Здесь Ясмину приютили в цыганском таборе. Кочевая жизнь понравилась ей, а нехитрые трюки, проделываемые с помощью простых заклинаний, принесли славу настоящей ведьмы. В последних строках письма мать просила Верочку понять её поступок и не судить строго, ведь она отдала дочь в детский дом лишь потому, что не считала бродяжничество достойным занятием для графской дочери. Допуская, что у избранной может быть другой взгляд на долг в исполнении пророчества, Ясмина написала ей обо всём и даже оставила текст заклинания на тот случай, если Вера надумает вернуться в проклятый мир, чтобы спасти его.

Я спрятала листы в конверт, выключила свет и взбила подушку, надеясь уснуть. Сон где-то задержался. Лежала и слушала, как за окном изредка проезжают машины. Представляла некрасивую цыганку, раскладывающую карты на цветастой шали. Счастлива ли она? Потом вспомнила своих родителей. Они тоже оставили меня. Не в детском доме, конечно, я росла в заботе и любви, как её понимали бабушки-дедушки, и всё-таки меня частенько посещали сиротские мысли. Забылась я лишь после того как дала себе честное-пречестное слово, что выйду замуж только за любимого и никогда никому не перепоручу своего ребёнка.

Разбудила меня настойчивая трель дверного звонка. День уже разгорелся. Я, измученная вчерашними волнениями, проспала чуть не до полудня. На автомате пошарив по тумбочке в поисках мобильного, наткнулась на письмо. Ах да! Телефон мой канул, да и я чуть не затерялась в чужом мире. Вчера дедушка предложил мне какое-то допотопное недоразумение из старых запасов, но я оставила его в кухне.

Звонок всё надрывался. Кто это мог быть? Почему Верочка не открывает? Сообразив, что соседка, скорее всего, ушла на дежурство в больницу, я поднялась и набросила халатик. Надо глянуть, кто завалился ко мне в гости без предупреждения.

В глазок увидела пять кремовых роз. Не очень крупных, но красиво оформленных с помощью портбукетницы, листьев салала, сетки и атласных лент.

— Кто? — хрипло спросила — голос ещё не проснулся.

— Привет, Зая! — розы сдвинулись в сторону, за ними маячило немного искажённое линзой глазка лицо Дениса.

— Что надо? — невежливо поинтересовалась, недоумевая, как он мог узнать о моём появлении дома.

— Хочу поцеловать любимую девушку. — Он снова загородился букетом.

— Я только встала и не принимаю, — хмуро констатировала я.

— Брось, Зая, я тебя в каком только виде не созерцал!

Чего он там бормочет! Я внутренне возмутилась. Ни в каком-таком виде он меня не созерцал. Когда Денис снимал комнату в моей квартире, я не позволяла себе бродить по ней в распахнутом халате поверх пижамы. Пока бывший ухажёр перечислял заготовленные аргументы, я смягчилась. Не стоит нарушать хрупкое перемирие, а то опять, чего доброго, примется доставать меня с помощью своих кредиторов.

— Хорошо, — смилостивилась я, — открою. Только сразу не входи! Пройдёшь в кухню и подождёшь, пока я приведу себя в порядок.

Минут через десять я вышла из ванной умытая, причесанная, одетая в спортивный костюм, обнаруженный мной в сушильной машине. В легкомысленном халатике появляться перед гостем не хотелось.

— Прекрасно выглядишь, — сообщил Денис, шагая навстречу и распахивая объятья, — загорела, посвежела. Где отдыхала?

Я увернулась от его поцелуя и села за стол. Здесь уже стояли две чашки кофе, распространяя удивительный почти забытый мной аромат. На блюдце лежали пирожные корзиночки с белковым кремом и свежими ягодами клубники, крыжовника, смородины.

— Что тебе нужно? — я взяла чашку и, прикрыв глаза, вдохнула яркий аромат тонкомолотой, правильно сваренной Арабики.

— Переживал, — Денис придвинул к себе вторую чашку. — Тоже, знаешь, пострадал от твоего исчезновения.

— Как это ты пострадал? — удивилась я.

— Затаскали. Вроде как организовал твоё похищение. Злодей, одним словом.

— Надеюсь, всё благополучно разрешилось.

— Я тоже надеюсь. И всё-таки…

— Что?

— Понял, что дико скучаю. Давай опять съедемся?

Я глотнула кофе, обожглась и стала хватать ртом воздух. Денис подал стакан воды, сохраняя на лице вопросительное выражение.

— Нет, — как только смогла говорить, отрезала я, — другого люблю. Извини.

— Любишь? Ты? — спросил он таким удивлённым голосом, словно кто-кто, а я в его представлении совершенно не способна испытывать это чувство. — Кто он? Этот летёха, что вёл дело?

Я усмехнулась — несколько обречённо получилось — и покачала головой:

— Костя — Верочкин жених. Моего ты не знаешь.

— И предложение его, смотрю, приняла, — Денис кивнул на кольцо, сияющее на моём пальце.

Я кивнула, чтобы отделаться. Остальные расспросы оставила без внимания. Не добившись ничего конкретного, бывший ухажёр принялся строить догадки, и сводились они к тому, что все мы одинаковые — гонимся за богатством, успехом и положением и не ценим настоящую верность. Мою грустную улыбку принял как подтверждение своих слов. А что я могла возразить? Человек, которого я люблю, богат и влиятелен даже больше, чем Денис мог представить. Вот только не старик — тут бывший заблуждался. О том, что женится Алекс на другой девушке, говорить не стала. Зачем подавать парню повод для напрасных надежд? И так не знала, как его понадёжнее выпроводить.

Расстались мы вполне мирно. Уже на пороге Денис попросил сдать ему квартиру, как только она освободится. Я не сразу поняла, о чём речь:

— Эту?

— К району привык. Потом, по знакомству, и тебе удобнее. Три шкуры ведь не будешь драть?

— Ничего я не собираюсь драть, — пожала я плечами, — раньше сдавала, чтобы ипотеку проще было выплачивать, теперь-то…

— Не будешь ведь ты её продавать?! — с вызовом воскликнул Денис. — Запасной плацдарм всегда пригодится. Мало ли как у тебя с твоим олигархом сложится?! За квартиркой присмотрю. Я аккуратный, ты же в курсе.

— Ладно. Подумаю, — подтолкнула я его к выходу.

Хотелось поскорее избавиться от навязчивого парня. Мой хмурый вид вполне мог разрушить легенду о скорой свадьбе.

Оставшись одна, пошла в кухню, вымыла чашки, доела последнюю корзиночку. Можно было Вере оставить, но что-то меня на сладкое потянуло. Стресс, одним словом. Нужно было чем-то себя срочно занять. Разговор с Денисом о том, чего не может быть, меня совершенно деморализовал. Я ужасно скучала по великому князю Александру, полностью осознавая при этом, что чем скорее его забуду, тем меньше вреда нанесу своей психике. Засела за комп.

Верочка в моё отсутствие вела дела образцово. Все счета оплатила, интернет работал. Я связалась по «мылу» с главбухом, убедилась, что место моё уже занято, правда, мне предложили временно устроиться по договору, пока другая сотрудница в декрете, я обещала подумать. Хотя желания возвращаться в старую контору не имела. Связалась с банком, заказала восстановление карт, погибших в огне. Поговорила по скайпу с мамой. Вскоре позвонил и отец. Всегда удивлялась их мистической связи. Стоило одному выслать мне денег, как тут же приходил перевод и от другого. Как только мама поздравляла с праздником, следом проклёвывался отец. Они будто соревновались между собой. Подробно пересказав версию, придуманную Верочкой, каждому из родителей, я уже и сама верила, что два месяца провела в закрытом доме отдыха, а Школа заклятий мне только снилась.