— Зачем меня ждать, — удивилась я, — ещё куда-то нужно ехать?

— Геннадий Петрович велел доставить вас домой.

— Глупости! Прекрасно доберусь на метро.

На лице парня мелькнуло радостное выражение, он поспешил снова вернуть обычное постное и вытащил из кармана связку ключей:

— Тогда вот.

— Что это?

— Ключи от домофона, от офиса и от вашего кабинета.

Я скосила глаза на раскрытую ладонь:

— Но… согласия пока не давала, так что…

— Оставите Александру Сергеевичу, если не решитесь работать в фонде.

— Кто у нас Александр Сергеевич? Толковый директор?

Секретарь кивнул и как только я забрала ключи, указал в сторону двери:

— Провожу.

За входной дверью обнаружилась парадная лестница на второй этаж, но мы свернули в сторону и, пройдя по полутёмному коридору, уткнулись в кабинет директора, как гласила новенькая медная табличка сбоку. Войдя в просторное помещение, я остановилась. Пусто. У входа — стол с включённым компьютером, около окна ещё два стола без хозяев, судя по пустующим поверхностям.

— Никого… — разочарованно протянула я.

— Директор вышел ненадолго, — предположил мой провожатый, — посидите, подождите, он сейчас вернётся.

Мы оба заглянули в монитор. Там, медленно сменяя друг друга, возникали снимки: Алина Прилучная в разнообразных ракурсах и нарядах.

— Похоже, Александр Сергеевич фанат дочери шефа, — ехидно заметила я.

Манекен улыбнулся:

— Геннадий Петрович просил использовать для рекламы её снимки. Ведь фонд организован в память…

Он замялся, я не дала продолжить:

— А! Это для рекламы, тогда понятно. — Пройдя к свободному столу, я положила на него сумочку и уселась в кресло. — Вы идите, я дождусь директора.

Парень, как мне показалось, вздохнул с облегчением и ретировался. Из-за закрывшейся двери я услышала, как он говорит по телефону с водителем:

— Заводи, Кирюха, сгоняем пообедать.

«Кирюха». Я хмыкнула, представив плечистого водителя, по виду похожего на крутого бандюгана или прожженного охранника. Пообедать и мне не мешало бы. Неподалёку заметила «Шоколадницу», можно будет забежать туда сразу после разговора с Александром Сергеевичем. Везёт мне в последнее время на Саш...

Услышав шаги, я поднялась навстречу входящему человеку и застыла с раскрытым ртом. В проёме возник цесаревич.

Мой ошарашенный мозг сделал слабую попытку объяснить случившееся. Похож? Разве может быть незнакомец, случайно встреченный в фонде Прилучного, быть настолько похож на жителя иного мира? Потом… Одежда. Это был тот самый любимый костюм Алекса, в котором он щеголял, будучи куратором первокурсниц: классический тёмный пиджак, белейшая рубашка, синий галстук.

— Лена!

— Саша!

Мы кинулись друг другу в объятья. Прильнув к нему всем телом, почувствовав тепло и знакомый запах вишнёвой смолы, я смогла поверить в реальность происходящего. Способность говорить вернулась ко мне не сразу. Зато мой принц ни сколько не растерялся, он словно знал, что я приду и готовил приветственную речь. Говорил он о прекрасном Большом мире, о красивых женщинах, что здесь повсюду, о везении, сопутствующем ему на каждом шагу и много о чём ещё, чего я не до конца воспринимала, совершенно ошалев от счастья.

— Любимая, — шептал Алекс, — как я рад снова тебя видеть. В ту секунду, когда портал закрылся, я почувствовал себя самым глупым человеком на земле.

— И решил вернуть меня?

Алекс поцеловал меня в висок, потом отстранился и заглянул в глаза:

— Я решил идти за тобой. — Он взял мою руку и поцеловал палец рядом с кольцом. — Ты помнишь, что я делал тебе предложение?

— А как же Алина? Ты ведь обещал ей…

— Что она выйдет за цесаревича. Так и будет. Они с Мефодием вот-вот поженятся.

— С Мефодием? — ещё не веря в то, что слышу, переспросила я.

— Теперь он наследник. Я отказался от претензий на трон.

— Подожди… не понимаю… — мямлила я, — ты останешься в нашем мире?

— Останусь, — он уселся в кресло и усадил меня на колени, — и ты выйдешь за меня замуж.

Уверенность его обезоруживала. Да я и не собиралась сопротивляться. Обняла любимого принца одной рукой, а второй перебирала светлые пряди, слушая подробный рассказ о том, что случилось после моего бегства.

По словам Алекса именно фраза, произнесённая мной на прощанье, окончательно развеяла чары великой заклинательницы. Хитрая женщина поставила условием возвращения в мир любви искреннее признание одного любящего сердца другому. Разрушение замка было условием необходимым, но недостаточным. Впрочем, проверить это мы теперь не могли. Случилось то, что случилось. Захлопнувшийся портал отрезал меня от Алекса, на него в ту же секунду обрушилось чувство: ошеломило так, что он едва удержался на ногах. Прыгнул бы в бездну, знай, что где-то на дне любимая девушка. Взлетел бы на вершину горы, будь она там.

Первая отчётливая мысль, кристаллизовавшаяся из сумбура ощущений, была потребовать у дракона огня. В надежде, что Уирисс не успел покинуть их мир, великий князь поспешил телепортироваться обратно в Чёрный замок. Собственно, замка уже не было, он растаял, к удивлению находившихся у его стен девчонок и дракона. Тогда-то и возникло предположение, что ключом к разрушению проклятья были слова «Я люблю тебя».

— Она призналась? — возмущённо спросила Прилучная. — Так я и знала! И что ты намерен делать?

— Я должен её вернуть! — ответил Алекс.

— А как же я?

Надо признать, что Алина довольно быстро сориентировалась в изменённой ситуации. Отправить цесаревича в Большой мир было её идеей — хотя Алекс не признал этого впрямую, догадаться было нетрудно.

Три дня ушло на улаживание формальностей. Великий князь Александр Васильевич написал отказ от прав наследника престола в пользу младшего брата. К счастью, препятствий ему не чинили. Алекс и раньше выполнял обязанности цесаревича без особой охоты, особенно халатно относился к ним в последнее время, когда увлёкся проектом Всеволода Мартыновича по возвращению в проклятый мир утерянной любви. Мефодий же воспринял перспективу с энтузиазмом. Ведь вместе со статусом наследника он получал и невесту. Прилучная понравилась ему ещё во время отбора, а после разрушения проклятья вспыхнули настоящие чувства. А что сама красавица? Как теперь узнаешь? Алекс уверен, что Алине больше подходит весёлый, лёгкий в общении Мефодий, чем выдержанный и отстранённый старший брат.

Помнится, Прилучная не раз клялась, что поможет мне. Я внутренне посмеивалась, не представляя, как именно она собиралась это делать. А вышло-то по её! Видя, что обещанный жених решил рвануть в Большой мир за другой девушкой, и трон уплывает из-под носа, она с жаром принялась убеждать цесаревича в моём неприятии никаких других миров, кроме собственного. Даже ради любви, по её словам, леди Елена не вернётся. «Так что, великий князь, если любишь, если готов на подвиги, двигай туда сам», — приблизительно такие рекомендации она выдала влюблённому мужчине. Поскольку ему всё это было в новинку, послушался совета опытного человека. Сомнения о том, как он сумеет устроиться в непривычном мире, Прилучная разрешила с ловкостью престидижитатора[1]: