– Мало, – ответила красотка, – если ты сейчас говоришь об ортодоксальных Сияющих. Если не включать в расчёт воинскую касту, то остальных таких в системе Ярило будет чуть меньше сотни, насколько я знаю. В основном космонавты, осуществляющие межзвёздные перевозки.

– И всё? – удивился чиф. – А где остальные?

– Дома, – всё так же лениво прыснула Гбемизола. – У себя, в пространстве высоких энергий. Здесь, в системе Ярило, имеется собственное население.

– Ты про этих, как их… деграданты Сияющих… – Бхекизита напряг память.

– Спящие, – подсказала темноокая красотка.

– Точно! – подхватил Бхекизита. – Сияющие не пускают их внутрь Рубежа, а сами чураются контактировать с ними? Это такая низшая каста?

– Ты угадал почти всё, – голос Гбемизолы звучал вяло, словно она вот-вот заснёт. – За небольшим исключением: не низшая, а высшая каста.

– То есть? – не понял чиф.

– То и есть, – снова лениво прыснула она. – В этой системе Сияющие ставят глобальный космический Эксперимент. Пытаются решить проблему несоответствия энергетики высокоэнергонной расы и низкоэнергонного пространства. Хотят победить деградацию.

– Я в курсе, – отмахнулся Бхекизита. – Но это же хрень! Деградация не так страшна, как считается. Вон сколько государств существует в Нейтральных Территориях! Половина смешанные, если не больше, и все отлично себя чувствуют! Я, например!

– Очень рада, что у тебя всё в порядке, – флегматично произнесла Гбемизола, бросая на него ленивый взгляд. – Проблемы будут у твоих правнуков. По-своему ты прав: всё это будет ещё не скоро. Деградация наступает с течением поколений и усиливается от тысячелетия к тысячелетию. С точки зрения одного индивида её не заметить. К тому же у вас идёт постоянный приток мигрантов, особенно Красных, а для них это естественная среда обитания, так что гибридизация немного отодвигает от вас точку невозврата, за которой все вы станете неразумными приматами в джунглях.

Она вяло прыснула:

– Если к тому времени у вас останутся джунгли…

Бхекизита предпочёл тактично не обратить внимания на этот выплеск шовинизма представительницы Красных, тем более что она секси и от неё зависит его карьера.

– Но Сияющие – это биоэнергетическая раса, – продолжила Гбемизола. – Качество генотипа имеет для них даже не решающее, а абсолютное значение. Малейшее отклонение от нормы означает снижение их возможностей. Равно как малейший прогресс даёт их возможностям существенный прирост. Поэтому для них деградация – это колоссальная проблема уже в первых поколениях. Представь, что ты решился провести на себе Эксперимент, заключающийся в том, чтобы выработать у организма свойство отращивать отрубленные конечности. Для этого ты отрубил себе, допустим, ноги и руку. И ждёшь, когда всё это вырастет. Но так само оно точно не вырастет, ты отрубаешь ноги и руку своим детям. А они – внукам. А те – своим внукам. И так далее, до тех пор, пока стопицот-какое-то поколение вдруг не продемонстрирует способность отращивать отрубленные конечности.

– Ага, – ухмыльнулся чиф. – Или не родится сразу без ног и без руки!

– Или так, – без всякой иронии кивнула темноокая красотка. – Всё может быть. На то он и Эксперимент, потому что никто не знает точно, чем всё закончится. Пример я привела, конечно, грубый, наука Сияющих достигла сложно понимаемых нами высот, и они многократно всё рассчитали, прежде чем начать. Это меня и пугает.

– Что именно?

– То, что на основании этих расчётов они всё-таки начали Эксперимент, – объяснила Гбемизола. – Значит, какие-то шансы они во всём этом увидели. Иначе не стали бы рисковать собственными детьми. Хорошо, что всё это закончится ещё не скоро и лично мне и моим потомкам эти последствия не грозят. В любом случае для Сияющих эти Спящие – невероятные герои. Которые отказались от могущества во имя будущего всей расы. Поэтому им создаются все условия. И их уж точно хорошо охраняют.

– Почему же тогда Сияющие не пускают Спящих внутрь Рубежа? – напомнил о своём вопросе чиф. – И сами к ним не особо летают, как я погляжу?

– Никто их никуда ни не пускает. – Гбемизола почти спала. – Спящие сами не покидают своей системы. Для чистоты Эксперимента. А Сияющие не пересекают Рубеж без крайней необходимости. Вообще-то это им запрещено так же, как нам лезть внутрь Рубежа. Да и кто захочет без надобности лезть в обеднённое энергетическое пространство, в котором все твои способности урезаны и заторможены? Вам не понять, вы Чёрные, для вас тут нет энергетического голода, у вас, наоборот, энергетическое отравление…

Её глаза почти закрылись, и голос стал тихим:

– Энергетическое отравление – это как твоя боевая фармакология: сначала резкий прилив сил и возможностей, а после – разрушение организма, инвалидность и не самая весёлая смерть от какой-нибудь опухоли мозга. Поэтому импланты рулят…

Она закрыла глаза и умолкла. Бхекизита решил, что не стоит досаждать ей вопросами, тем более что шовинизм из нее ещё не выветрился полностью. Хотя сам по себе факт её сотрудничества с Империей уже говорит о многом. Интересно, что заставило её перейти на сторону справедливости?

– Почему у тебя имя Чёрной Расы? – Теперь, когда она его не видит, ничто не мешает ему тщательно рассмотреть её сексуальное тело. Хотелось бы знать, она предпочитает одеваться столь откровенно, потому что любит секс, или потому что это часть её работы? Скорее всего второе. Но хотелось бы, чтобы первое.

– Ну я же теперь с вами… – сонно ответила Гбемизола. – Поэтому решила сменить имя на более подходящее.

– И почему ты решила принять нашу сторону? – задал свой главный вопрос чиф.

– Слишком много вопросов для первого дня, – вяло отрезала она, не открывая глаз. – Расслабься, сейчас яхта уйдет в гипер, и через минуту мы прервём прыжок, чтобы изменить курс. Система Сигу нам не нужна, нам надо к Ушмаицу. Не люблю прерывание прыжка. Всё тело ломит. И без этого некомфортно…

Гбемизола умолкла, и Бхекизита удовлетворённо улыбнулся. Теперь всё ясно, учитывая значение её имени. Министр разведки сделал ей предложение, от которого она не смогла отказаться. И раз она пошла на такой огромный риск, значит, перспектива того стоит. Это очень хорошо! Потому что это значит, что его тоже наградят роскошно. Ради такого он также пойдёт на любой риск!

А ещё она очень неглупа, ибо понимает, что счастье не в расовой принадлежности, а в размере твоего состояния. Жить нужно здесь и сейчас, и жить нужно роскошно! А не заморачиваться бестолковой диалектикой на тему «что будет через Бес его знает сколько времени после того, как я умру». Все рано или поздно умирают. Разница в том, что кто-то умирает в нищете, а кто-то в роскоши. Это главное. А Сияющие – точно идиоты. Особенно в этой системе. Совершенно непонятно, как с такими куцыми мозгами их цивилизация сумела достичь таких высот. По-любому им повезло случайно.

Разглядывать внутреннее пространство Мидгарда с высоты птичьего полёта оказалось занятием одновременно необычным и увлекательным. Особого колорита добавлял сам ракурс, когда начинаешь понимать, что земная твердь под тобой не выпуклая, а вогнутая. Все ходят по ней как по потолку, головой вниз, просто снизу этого не заметить. Снизу всё на первый взгляд выглядит как всегда, разве что солнце гораздо больше и всегда в зените. Но в действительности настоящий космос где-то бесконечно далеко под ногами, ты внутри планеты, голова твоя всегда направлена к её центру, словно основание секундной стрелки на часах, а до истинной планетарной поверхности свыше четырёх с половиной тысяч километров земной толщи.