отсечение головы. Как же ты планируешь увидеться с дочерьми, если отказываешься подчиняться мне?»

«Я обязательно увижусь с моими девочками.» — со спокойной решимостью ответил Кён. — «Ваше величество, вы поймёте, почему я так уверен в себе, когда узнаете, какой способностью обладаю. Пожалуйста, приведите сюда слугу, и я всё покажу.» — повторил он.

Уверенность «Тёмного барона» пробуждала в Ланатель нечастое для неё любопытство. И всё-таки её совершенно не устраивало полное отсутствие покорности со стороны Зосима. Не привыкла он к диалогу в таком ключе — когда ей приходится учитывать мнение другого человека. Но как подчинить такого бесстрашного упрямца женщина совершенно не представляла. Нет, конечно же можно подчинить его формацией, но такой результат не принесёт ей удовлетворения.

{Похоже, у меня нет выбора.} — поняла Ланатель и, приложив палец ко лбу мужчины, наложила на него подчинительную формацию высокого качества, после чего ледяным тоном скомандовала. — «Приказываю ответить мне, где проживают твои дочери.»

Покорность «Тёмного барона», добытая посредством подчинительной формации, не устраивала императрицу. Будучи деспотом, она жаждала добиться своего привычными методами: страхом, ужасом и отчаянием. Каким бы принципиальным ни был мужчина, он в первую очередь отец, а значит, воздействовать на него через дочерей будет проще простого.

Кёну, казалось бы, выпал идеальный шанс. Просто назови адрес! Но не всё так просто. Допустим, Ланатель пошлёт людей в особняк Евы и Лейлы, а что будет дальше? А то, что они настучат незваным гостям по голове! И очень сомнительно, что девочки смогут узнать хоть какую-нибудь информацию у идеально обученных личных слуг императрицы. Итог будет один: женщина узнает о настоящей силе дочек. Ничем хорошим это не обернётся. Но главное другое: у парня имелся план с куда большим шансом на успех.

«Я… Ничего… Вам… Не скажу!» — непреклонно процедил Лавр.

Глаза Ланатель расширились от изумления: {На него не сработала моя подчинительная формация?!} — она попыталась ещё несколько раз, но мужчина проявил чудовищную силу воли, отказываясь выполнять даже самые безобидные приказы.

Насколько Ланатель знала, лишь люди с невероятным самоконтролем способны сопротивляться подчинительным формациям, тем более столь высокого качества. Видимо, «Тёмный барон» как раз из их числа. Этим он завоевал некоторое уважение в глазах женщины.

Наконец императрица сдалась. Ей пришлось проглотить своё неудовлетворение. Ох, как же давно она не чувствовала чего-то подобного. Ну и ладно. Придётся смириться. В конце концов он же сам предложил всё показать.

Человек в серой маске, стоящий за дверью, получил телепатический приказ, вошёл внутрь и пал ниц перед её величеством.

«Дерзай.» — холодно приказала Ланатель, взмахнув рукой.

Оковы, сдерживающие мужчину, спали.

«Мне нужен прибор для проверки чистоты ключей.» — сухо произнёс Кён.

Вскоре Лавр получил желаемое, после чего демонстративно проверил чистоту ключа чистой силы у слуги, очистил его на 10 % Синергией и затем вновь проверил чистоту. Значение увеличилось на 10 единиц.

Глаза Ланатель поражённо расширились: {Способность по очистке ключей?!}

Именно столь невероятная способность может обосновать кровь рубинового качества. Чтобы развеять сомнения, женщина отдала некоторые приказы слуге и вскоре выяснила, что никакого подвоха нет. Его ключ действительно очистили на 10 %.

«Как видите, я способен очищать ключи вплоть до девяносто девяти процентов.» — со вздохом произнёс Кён. Он назвал именно такое число, чтобы максимально заинтересовать женщину. Нет смысла хитрить. От этого он ничего не выиграет.

«Откуда у тебя сей дар?» — с блеском в глазах спросила Ланатель.

«Вы называете это даром? Ха-ха… Тут вы ошибаетесь! До сих пор эта способность приносила мне только проблемы. Очистить собственные ключи она не позволяет, а пытаться на ней заработать — смерти подобно. Из-за неё я лишился своей любимой жены… Мне чудом удалось сбежать с дочерями в Дантес. Лучше бы я родился без неё.» — Лавр продемонстрировал чистоту собственных ключей, тем самым подтверждая свои слова.

{Благословление или проклятие?} — задумалась Ланатель. Собственный талант изменить нельзя, а очистка ключей кому-либо может обернуться катастрофой. Теперь понятно, почему кровь Зосима проклятая. Она может принести ему только несчастье.

Кён решительно посмотрел на сереброволосую женщину: «Я очищу вам ключи в обмен на выполнение нескольких условий. Готовы ли вы выслушать их?»

Какой-то преступник с жалким развитием ставит условия кровавой императрице… Ланатель чувствовала себя не в своей тарелке. Хотелось бы отказаться, но зачем? Если удастся заполучить очистку без лишних трудностей, то будет глупо отметать такую возможность.

«Для начала ответь, как много времени займёт весь процесс?»

«Полагаю, несколько дней. Я никогда не очищал ключи столь сильным людям. Насколько я знаю, духовное чувство у практиков начиная с императорской области достаточно высокое, чтобы они могли ослаблять развитие отдельных участков тела, тем самым убирая природное сопротивление души, так что я справлюсь.» — Кён не видел ни единой причины медлить. Ему нужно как можно скорее покинуть дворец, иначе отсутствие Сруля в ордене вызовет ненужные подозрения.

«Тогда говори свои условия.»

«Во-первых, вы снимете унизительную подчинительную формацию с моего лба. Во-вторых, больше никаких пыток и угроз. Я не потерплю подобного отношения к себе! Поверьте, если мои принципы включатся на полную, то я и пальцем не пошевелю, даже если вы будете кормить меня пыточной медициной по сто штук в день.» — пообещал Кён.

Наличие столь выраженной гордости у главы теневого мегаклана не удивило императрицу. Будь иначе, та девчонка не сделала бы его своим партнёром: «Я тебя услышала. Каково третье условие?»

«Покажите мне моего партнёра… Покажите мне Валиру!»

После недолгой паузы Ланатель покачала головой: «Она мертва.»

«Что?!» — у Кёна чуть земля не ушла из-под ног. Он не мог найти ни единого признака лжи на бесстрастном лице императрицы, как вдруг в голове промелькнула спасательная мысль. — {Она так сказала, потому что не хочет, чтобы я потребовал освободить её! Она боится, что Валира в ближайшие годы превзойдёт её!} — и действительно, убивать её, не допросив, было бы глупо, особенно учитывая то, что «Тёмного барона» — второго человека, знающего о мегаклане всё — отправили на убой, так и не допросив.

«Тогда покажите мне её тело!» — потребовал Лавр, чтобы проверить свою догадку.

«Исключено.» — сразу же отрезала Ланатель. — «Оно уничтожено.»

И хотя надежда Кёна частично подтвердилась, однако настроение всё равно испорчено. Даже если он покинет дворец, как потом спасёт свою жену? Её точно не станут держать в департаменте, как в прошлый раз. Вытащить Вебер будет практически невозможно. И времени на операцию по спасению у него в лучшем случае несколько месяцев, пока её не устанут пытать.

«Назови другое