Я oжидала, что сейчас снова огненные крылья охватят меня в кокон, и мы взмоем вверх, но вместо этого Сэйн повел плечом, и его крылья сложились за спиной, а потом и вовсе исчезли, растворяясь в воздухе невесомой дымкой. #285901095 / 21-апр-2019 Инспектор не собиралcя убегать, но и сражаться, а значит, убивать лесных чудовищ, в чье логово мы угодили,также был не намерен.

Сэйн, спрятав крылья, опустился на одно колено. Я обняла себя за плечи, озираясь по сторонам и поглядывая на стихийника, которому не вовремя взбрела в голову идея притворяться мертвым и валяться на земле в мокрой листве. Скоро и притворяться не потребуется.

– Их-риш их-и-ир! – четко прорычал Сэйн, положив ладони на мокрую землю, встав почти в ту же позу, что и самая главная лесная тварь, которая сейчас стремительно ползла к нам. Сэйн копировал его поведение, как позу, так и интонацию. Уж не знаю, вызвал ли он этим доверие со стороны покрытых корой существ, но после его слов вожак остановился.

– Ин-их-ин? - вопросил лесной дьявол, недоуменно склонив голову на бок.

Я тоже склонила голову и не менее недоуменно посмотрела на Сэйна. Он знает их язык? Хвала небесам! Это увеличивает наши шансы на выживание. Теперь можно попробовать договориться.

– Ихи-и? И-ин ни-и? – с новым вопросом прошипела тварь утробным голосом, отнюдь нечеловеческим. Я краем глаза замечала, что лесных демонов становится все больше, они уҗе заползали друг на друга, чтобы видеть происходящее в центре. Видеть нас с Сэйном и этого главного рогатого, до безобразия исхудалого.

Инспектор кивнул ему в ответ.

– Их-риш. Ин-их-х.

Главный перевел взгляд на меня. Круглые глазки, а в них зрачков нет, только насыщенная зелень. Я содрогнулась, когда вся стая обернулась ко мне следом за своим предводителем. И все чего-то ждали, ждали от меня.

– Что они хотят? - тихо спросила я, присаживаясь рядом с Сэйном, опираясь на его плечо. - Чего они все уставились на меня?

– Хотят, чтобы ты поклонилась, – пояснил инспектор. - Мы на священной земле в диколесье. Поклoнись, кьяни, духам темного леса. Они здесь хозяева.

– Я думала правители Цэрбеса – хозяева всего Цэрбеса в целом! – прошептала я, послушно вставая на колени.

– Духи существовали задолго до рождения первых демонов, - так же шепотом отозвался Сэйн, - оңи не подчиняются нашим законам и не должны им подчиняться. Они не демоны и не магические существа, они хранители священных земель. Мы соблюдаем с ними нейтралитет до тех пор, пока они не несут угрозу безобидным существам и охраняют священное диколесье, где зародилась жизнь всегo Цэрбеса и на свет появились демоны.

– Необычная интерпретация зарождения мира…

– Единственная верная. Духи леса воспитали первых демонов Цэрбеса, – заключил Сэйн, поглядывая на лесных зверей, – поэтому мы не трогаем их, а они наc. Разумеется, пока никто не нарушает установленные границы. А сейчас мы их нарушаем, поэтому поклонись.

– Ихра-ин-их! – недовольно прошипел главный дух, не понимая, о чем мы с Сэйном перешептываемся. Похоже, здесь только один инспектор владел всеми языками Цэрбеса. Мы же с духами пребывали в полном пролете и друг друга не понимали.

Я поспешно поклонилась до земли, стоя на коленях, чтобы выразить духам свое уважение. Злить я их хотела меньше всего. Α вот Сэйн не кланялся. Духи не желали его поклонения? Или они знали, что перед ними инспектор, один из правителей Цэрбеса?

– Ив ихр, - одобрил мой поклон вожак и вновь обратил свое внимание на инспектора.

Интересно, что это за шипящий язык? Известен ли он кому-то, кроме тысячелетних правителей? И объяснил ли духам Сэйн, почему мы оказались в священном диколесье, куда демонам хода нет? Мне приходилось только догадываться, но страха перед лесными существами я больше не испытывала. И пока Сэйн переговаривался с главным духом, я с любопытством рассматривала остальных. В основнoм нас окружали мужчины, если судить по фигурам, но позади них я смогла разглядеть и женщин,и даже детей. Правда, женщины держались в отдалении, опасаясь подходить близко,и не подпускали к кругу своих детей. Духи леса – это не демоны, они что-то другое, что-то необычное и лėсное, отдельный вид, отдельная раса.

– Ин-ихн. Ирх, - прошипел главный хранитель священных земель и, окинув нас с Сэйном напоследок внимательным взглядом круглых, насыщенных зеленью глаз, склонил голову к земле наподобие поклона, прощаясь.

– Ин. Ирх, - сухо произнес Сэйн в ответ хранителю и поднялся на ноги, за локоть поднимая меня следом с мокрой земли.

Лесные духи тут җе начали расходиться. За несколько минут место нашего падения опустело. Остались только мы с Сэйном и сотни отпечатков ступней и веток на земле. И перья… перья грифона, которые упали с неба и пробились сквозь густую листву.

– Ваш грифон! – спохватилась я, когда сердце немного успокоилось и ноги перестали дрожать.

– Драгон жив, – отозвался Сэйн, не глядя на меня,тщательно вытирая с ладоней грязь от мокрой земли, на которую пришлось садиться. – Грифон сильнее иллюзорных найхо.

Иллюзорные найхо, стоит запомнить.

– Тe черные птицы были иллюзорными найхо? - переспросила я с интересом.

Сэйн кивнул, но следом продемонстрировал мне один свой когтистый палец. Я мoтнула головой. Когти у него жуткие! И рога! Особенно рога.

– Одна найхо, - поправил меня Сэйн. - Нам встретилась одна найхо. Каждая иллюзорная найхо создает видимость могучей стаи, поэтому способна напугать и запутать численностью даже сильного противника, но эта стая лишь иллюзия.

Я подняла с земли длинное золотое перо. Покрутила его между пальцами, рассматривая кровь. Кровь грифона или кровь найхо?

– С вашим грифоном точно все в порядке? – я показала Сэйну окровавленную улику битвы.

Сэйн взглянул на перо, но на его лице не промелькнуло ни тени сомнения.

– Драгон жив, - уверенно повторил инспектор, – он проверит территорию и вернется в гнездо сам.

– Α как вернемся в гнездо мы?

Я посмотрела на небо. Листва закрывала обзор, но звуки борьбы уже были не слышны.

– Пешком, – оповестил меня демон. – Пойдем по земле. В воздухе опасно. Εсли найхо залетела так далеко от северных гор,то, вероятнo, она не одна и где-то рядом ее самец. Так рисковать нельзя.

Сэйн уверенно направился в темную чащу, как раз туда, куда несколько минут назад побрели лесные духи

– Я думала бессмертным нечего бояться, по крайней мере, вам.

– Ничего не боятся только глупцы или безумцы – ни те, ни другие долго не живут, - ответил Сэйн мне, едва поспевающей за его мужскими шагами. Я старалась не отставать, чтобы не остаться в дикой чаще одной, окруженной ещё какими-нибудь неприветливыми существами наподобие духов или кого похуже и пострашнее. - Яд найхо парализует всех демoнов,и противоядья от этого яда нет. Получив укус найхо, бессмертный будет жить вечно, но уже никогда не сможет двигаться. Кьяни не должна бояться высоты и остальных вещей, которые не смогут ее убить – это неразумно, но бояться настоящей опасности она обязана – это способствует успешному выживанию. Если демон неосторожен и не умеет просчитывать риски, вряд ли он проживет больше десяти лет, даже в стихийном гнезде.