Военачальники Черной Герран собрались в надвратной башне и смотрели сверху на поле, покрытое мертвыми и умирающими солдатами Империи света. Уже спускались вороны, чтобы урвать свою долю. Для горожан это была картина ужасающего кровопролития, но для старого чудовища вроде Черной Герран – всего лишь мелкая стычка. Все ее товарищи видели целые поля мертвецов, тянущиеся до самого горизонта, куда ни глянь.

– Вон тот рядом с инквизитором – явно командует, – сказала Черная Герран, отполировав оникс на кольце и критически его рассматривая.

Оба врага выделялись из общей массы, с ног до головы одетые в изысканные доспехи.

– Узнаю тех сверкающих говнюков, – сказал Тиарнах, вытирая кровь с меча куском белого плаща, принадлежавшего имперскому солдату. – Скажи, Амогг, это же те уроды из Муравейника, да?

Огромный орк потерла подбородок.

– Я плохо помню. Эль – нехорошо.

– Это они, – подтвердила Мейвен. – Один из тех двух инквизиторов, которые хотели помешать нам удрать. Лоример сломал ему колено.

– Эту часть Амогг помнит, – весело произнесла та. – Скучная драка. В меня попала молния. Искупалась в реке. Выбила мозги мелкого человека о камень.

– И для тебя это скучно? – спросил Лоример, вытирая с кожи запекшуюся кровь.

– Слишком быстро, – объяснила она. – Никакого веселья, когда нет трудностей.

Вампир окинул ее долгим взглядом.

– А, это я понимаю. Не хочу вас беспокоить, но, кажется, они снова собираются в атаку.

Черная Герран взглянула на защитников города.

– Ополченцы еще не пришли в чувство. Они могут дрогнуть, так что я предоставлю вам больше времени, чтобы их воодушевить.

Она протянула руку в сторону армии Империи света и вызвала свою темную магию.

Выгравированные на клинках солдат руны ожили, и она хохотнула. Мечи поворачивались в руках своих владельцев и вонзались в горло их друзей и союзников. Армия обратилась против самой себя, и люди гибли в неразберихе. С поразительной быстротой инквизитор оказался в гуще солдат, парируя удары и приказывая бросить оружие. Мечи и щиты упали в грязь.

Если бы у Черной Герран была собственная опытная армия, сражение уже закончилось бы. Но сейчас приходилось довольствоваться тем, что она дала Тарнбруку еще немного времени – теперь все это оружие нужно заменить или осмотреть и стереть руны Хеллрата.

Посвященный рыцарь опустился на колени в грязь и потрогал меч, тот заискрился от прикосновения. Взгляд рыцаря обратился в сторону города. Черная Герран приветливо помахала ему. Время играло на нее, а враги уже попробовали на вкус то, что принесет им ночь.

Глава 26

Прошло три часа, пока отравленные и невыспавшиеся солдаты Империи света собирались с силами. Инквизитор и жрецы неустанно трудились, очищая оружие от демонической скверны. Золотое пламя и святые молитвы выжигали зубчатые руны, несущие злую волю Черной Герран.

Дарин ходил туда-сюда, терзаемый божественным желанием разрушать, но не смеющий напасть, пока не убедится, что его люди не станут бездумно убивать друг друга.

– Я знаю, что инквизиторы способны исчезать и появляться вновь в мгновение ока, – обратился он к сиру Орвину. – Ты можешь обойти эту их стену?

Сир Орвин кивнул:

– Могу, но не стану. Я перемещаюсь лишь на короткие расстояния и буду слишком слаб, если эти порождения тьмы вздумают напасть на меня. Очищение уже утомило меня.

Дарин снова начал расхаживать. В конце концов он повернулся и изучающе осмотрел прекрасные и весьма приметные доспехи посвященного рыцаря, постукивая пальцем по подбородку.

– А как насчет небольшой хитрости?

Наконец, когда свет начал меркнуть и погода ухудшилась, солдаты снова взялись за праведное оружие. Они преклонили колени, чтобы получить защитное благословение жрецов, а затем отправились на новый штурм стены.

Солнце не могло пробиться сквозь нависшие над долиной тучи, снова пошел дождь и поднялся холодный ветер, создав преимущество защитникам, – у них, по крайней мере, были костры и укрытие от непогоды. Черная Герран восседала в удобном кресле на верхушке надвратной башни, укрытая от моросящего дождя полотняным навесом. Она не сводила глаз с врага. Ее воля оставалась такой же несгибаемой, как раньше, но неумолимый возраст тяжким грузом давил на ноги и спину.

Кто-то начал подниматься к ней.

– Привет, Мейвен, – сказала она, не оборачиваясь.

– У тебя глаза повсюду, – отозвалась некромантка, влезая на скрипучий деревянный настил. – И однажды они тебя подведут.

– Мои старые глаза – вполне возможно, – согласилась Черная Герран. – Но глаза демонов – никогда.

– Ты слишком доверяешь злобным тварям.

Теперь Черная Герран повернулась к ней, и Мейвен понимающе улыбнулась.

– Что ты знаешь об инквизиторах?

– То же, что и все, – ответила некромантка. – То есть очень мало. Судя по постоянно горевшему в последние несколько часов золотому огню, их источники силы неисчерпаемы.

– Это все боги, – сказала Черная Герран. – Смертные заимствуют силу, и я подозреваю, что через какое-то время она их опустошит. Неподготовленную душу поток магии должен просто высушить, оставив после себя лишь безвольную оболочку.

– Вполне вероятно, – согласилась Мейвен. – Может, Тиарнах сумеет рассказать больше, чем я.

Повелительница демонов покачала головой.

– Даже на пике своего божественного могущества он не мог похвастаться таким количеством верующих и такой силой, как Светлейшая. Да и вряд ли хотел этого. Хотя идея неплохая. Обязательно спроси его поскорее. Если повезет, может, даже получишь прямой ответ.

Мейвен натянула капюшон и отправилась на поиски бывшего бога. Она удивилась, не обнаружив его на стене вместе с ополчением Тарнбрука, но один из мальчишек, подносивших из города припасы, указал на спешно покинутый крестьянский двор к югу от стены. Мейвен нашла согнутого пополам в приступе рвоты и беспрерывно бормочущего проклятья Тиарнаха в сарае.

– Упился до бесчувствия в такое время? – усмехнулась она. – Начинается новый штурм.

Он вскочил и вытер рыжие усы рукавом.

– Отвали, Мейвен.

Его лицо было влажным и болезненно-бледным.

Он помчался к стене, но некромантка не отставала.

– Что ты знаешь о посвященных рыцарях и их дарованной Богиней силе?

Он остановился и обернулся, вытирая со лба капли дождя.

– Дарованной? Эти ублюдки ни хрена не святые и силу взяли сами.

Мейвен моргнула, не зная, что сказать. Обычно выжать из Тиарнаха прямой ответ было не проще, чем кровь из камня.

– Тут вот какая штука, – продолжил он. – Магическое пламя, которое они разбрызгивают, как ссущий пьяница, содержит малую толику жизни их бога. Как если бы я отрезал палец и стал брызгать кровью тебе в лицо, только в этом золотом огне нет боли и гнева. Он… – Тиарнах надолго задумался. – Наверное, его можно назвать пустым. В нем нет ни капли злобы. Почти невинный.

«Пустым? – подумала Мейвен. – Как