Она подавила внезапно нахлынувшую злость и осторожно опустила руку – похоже, нужно еще приноровиться к новому облику.

– Империи света больше не существует, – объявила она. – Вам ничто не угрожает, можете отправляться домой. Хеллрат – неподходящее место для воспитания детей.

Хелина печально покачала головой:

– Мы не можем вернуться в Тарнбрук. В нас течет кровь Черной Герран, и об этом никогда не забудут.

– Тогда мы подготовим для вас новый дом в землях смертных, – отозвалась Черная Герран. – Подальше от фанатиков, демонов и несчастий. Вы будете жить там долго и счастливо.

– Мы были счастливы прежде, – сказала Хелина. – Когда ты была просто Далией.

В кои-то веки у Черной Герран не нашлось ответа.

Ее дочь глубоко вздохнула, шагнула вперед и обвила руками демоницу-мать, не обращая внимания на царапающие кожу шипы.

– Я тебя люблю.

Княгиня Герран задрожала. Она откашлялась и смахнула горючие слезы из черной крови.

– Ну ладно. Наверное, стоит обучить тебя азам обращения с демонами, прежде чем ты отправишься обратно в Эссоран. Не хотелось бы, чтобы ты стала мне совсем чужой.

Хелина прищурилась.

– Никаких сделок с демонами.

– Никаких сделок.

Хелина кивнула, отошла назад и взяла сыновей за руки. Потом обвела взглядом тронный зал, всех устрашающих демонов и презрительно фыркнула.

– Отдаю тебе должное, для начала неплохо. Что же касается вас, то скоро моя мать будет править всем Хеллратом. Лучше не вставайте у нее на пути, если не хотите нарваться на неприятности.

Княгине Герран Хеллратской нравилась мысль о том, что она будет править всем Хеллратом. Со временем так и будет, и она отомстит Мейвен. Она размяла когтистые пальцы и улыбнулась. Нельзя никому позволять безнаказанно заколоть ее в сердце, это плохо скажется на репутации. Мейвен заслужила вечные муки за свои злодеяния. Рано или поздно кто-нибудь ее убьет, в особенности если этого кого-то подтолкнуть в нужном направлении. И тогда княгиня Герран заберет порочную душу своей бывшей соратницы. И какое замечательное оружие можно из нее получить!

Княгиня Герран уселась на трон и поклялась: она начнет править так, что смертные, демоны и даже Старые боги будут дрожать от одного упоминания ее имени.

Благодарности

Процесс завершения этой книги в условиях пандемии ковида-19 был… достаточно интересным. С одной стороны, под безжалостным натиском ужасающих новостей, карантинов и прочих прелестей 2020 года резко падал творческий потенциал. Но с другой – было здорово иметь возможность переключиться на редактирование и полировку текста и надеяться на лучшее в будущем. Мне каким-то чудом удалось со всем этим справиться почти без потерь…

Как всегда, я благодарен Наташе, моей семье, друзьям и товарищам по перу – все они меня очень поддерживали, а это так необходимо и стало так высоко цениться за последние пару лет! Я надеюсь, что скоро снова встречусь со всеми вами, когда кончится подлая пандемия.

Моя особая благодарность Эду Уилсону, выдающемуся литагенту, и всей замечательной команде издательства Angry Robot.