— Купол слушает!

— Успел заблокировать ущелье?

— Успел. Тут странность одна проявилась.

— Что за странность?

— Да как будто чуть в глубине и где-то посреди левого от селения склона лошади ржали.

— Лошади? Интересно, откуда они там взялись?

Рябов произнес:

— Вот и я думаю, откуда? Уж не Теймуразу с Али они предназначены?

Шах приказал:

— Немедленно пошли на склон бойца. Пусть прояснит обстановку.

Рябов доложил:

— Уже послал. Скоро должен прийти доклад!

— Хорошо! От мельницы к тебе прорывается банда штыков в десять. Отходят организованно. Обеспечь встречу!

— Это уж само собой. Без внимания духов не оставим. Валить всех?

— Всех! Ну, если только Теймураз среди них окажется, то того по возможности взять живым, но подстрелить можно.

— Принял, командир, выполняю!

Прогремел мощный взрыв, от которого бойцы Горшкова невольно присели. Это штурмовики второй группы рванули мельницу. Взрыв направленного действия завалил здание набок, оголив всевозможные щели, скрытые проходы помещения, куда сразу же полетели ручные гранаты спецназа.

Николай воскликнул:

— Мать твою! Херакнули мельницу! — и обернулся к Расанову: — Шах! Мог бы и предупредить, а то так…

Полковник перебил Горшкова:

— Меньше говори! Следи за вершиной!

— Да че за ней следить?

Но вновь поднял снайперскую винтовку. Среди каменной гряды, тянущейся по хребту, вдруг мелькнул солнечный зайчик! Словно луч солнца упал на что-то блестящее. Но откуда взяться блестящей вещице типа зеркала на хребте? Колян понял, что видел отблеск от оптического прицела вражеского снайпера. На кого тот был нацелен, сомневаться не приходилось. Колян с криком бросился к Шаху. Сбил того с ног. И тут же рядом в камень ударила пуля, выбив искры.

Ветров вскинул автомат и ударил по хребту. Он не знал, где находится бандитский снайпер, и стрелял вслепую. И наверху ничего не произошло бы, если бы и там не случился рикошет. Пули автомата Ветрова, ударив в валун сбоку от позиции Али, изменили направление и впились в тело помощника Теймураза. Тот взвыл от боли:

— А-ай, шайтан! Задел-таки!

Корчась, Али достал боевую аптечку, извлек из нее шприц-тюбик и через камуфляж короткой иглой ввел себе сильнодействующий обезболивающий препарат. Попытался встать на колени, чтобы отползти из опасной зоны, и не смог. Один заряд угодил бандиту в ногу. Али посмотрел на денщика:

— Быцо! Помоги мне! Я идти не смогу! Тащи к лошадям, надо немедленно уходить!

Быцо как-то странно произнес:

— Конечно, господин. Сейчас, господин.

Ветров, отстреляв половину магазина, прекратил огонь.

Николай поднялся с Расанова и тут же набросился на Гольдина:

— Голь, мудила ты сто восьмая! Какого хрена не стрелял? Или тебе пулемет для балласта дали? Чтобы ветром не сдуло?

Бывший сержант виновато произнес:

— Растерялся, Коль! Тут взрыв и выстрел. Я ничего и не понял!

Поднялся с земли Шах. Отряхнулся.

Его вызвал по рации Топаев:

— Что случилось, командир?

Расанов ответил:

— Снайпер с перевала пальнул. Но обошлось! Как у тебя?

— Зачищаем руины. Трупов боевиков много, наших шестеро, Теймураза пока не обнаружили. Али тоже.

— Продолжай работу.

Отключившись, Расанов подошел к Николаю:

— Ты мне жизнь, Колян, спас!

— Как и ты мне пять лет назад в балке! Так что не будем об этом. Снайпера бы достать!

Ветров, продолжавший осматривать перевал, вдруг крикнул:

— Вон он, сука!

Колян встрепенулся:

— Где, Костик?

Костя указал на хребет:

— Мелькнул меж камней.

— Да где?

— Вон, где валун большой!

Тут и Горшков увидел быстро перемещающуюся на восток сгорбленную фигуру боевика. Это мог быть только снайпер. Николай вскинул винтовку, но было поздно. Вражеский стрелок скрылся за грядой.

— Вот блядь! Уходит снайпер, Шах! На восток уходит!

— Вижу!

— Позволь взять его?

— Как, Коля?

— Молча! В горы ему дороги нет. Чуть дальше, если верить карте, перевал с той стороны оборвется в пропасть, так что снайперу путь только на нашу сторону, в «зеленку»! По вершине идти тяжело, сам знаешь, мы же по равнине опередим его и как раз на спуске и встретим!

— А если не догонишь?

— Если б да кабы, Шах! Чего мы теряем? Ни хрена! Уйдет, значит, уйдет! А повезет, возьмем, поговорить с ним не мешало бы. По-свойски!

Расанов разрешил:

— Давай, Коль, но держи меня постоянно на связи! К мельнице должен подойти отряд Масхада. Пойдет ли он от Чиридая? Вопрос. А вот в «зеленке» вполне оказаться может. Так что смотри, охотясь за снайпером, сам с ребятишками не попади к нему в лапы. Отряд помочь вам просто не успеет!

— Прорвемся! — Николай обернулся к друзьям: — Группа, за мной, бегом марш!

Горшков, Ветров и Гольдин побежали к ближайшей балке…

А Быцо продолжал двигаться на восток. Опасную зону он миновал, теперь можно спуститься ниже. Там идти труднее, но безопаснее. Даже если его и заметили снизу, то преследовать вряд ли будут. Тем более обнаружив Али! А как только справа пойдет пропасть, Быцо останется перемахнуть через перевал, спуститься по северному склону и войти в лесной массив. В лесу его не достать. В лесу он сможет скрыться. У чеченца тряслись руки. Перед глазами стояла физиономия Али.

Как только пули спецназа задели его, помощник Теймураза попросил денщика, которого должен был убить:

— Быцо! Помоги мне! Я идти не смогу! Тащи к лошадям, надо немедленно уходить!

Чеченец ответил притворно покорно, незаметно достав нож и зажав его клинком вверх так, чтобы раненый не видел, произнес:

— Конечно, господин. Сейчас, господин.

Он подошел к Али, но тот вдруг остановил денщика:

— Подожди! Надо с Теймуразом связаться!

Бандит с трудом достал станцию:

— Мурза! Мурза! Говорит Водонос!

В ответ немедленное:

— Да, брат?

— Шакалы клюнули на приманку! Шаха завалить не удалось. Я ранен! Будем с Быцо отходить на базу!

После недолгой паузы Теймураз спросил: