– Космос – это то, что выше облаков, – решила не вдаваться в подробности.

– Знаете, у меня есть библиотека со скопированными свитками от древних, – произнес деловито, подливая мне еще. – Копии с других копий. Их обновляли мои предки каждые семьдесят лет. Оригиналы, к моему глубокому сожалению, давно превратились в прах.

– И что там?

– О космосе довольно много интересного. Знаете ли вы, что люди пришли сюда именно из этого самого космоса. Раньше я думал, космос – это иной мир, или потусторонний. Но в свитках говорится, что миров много, и они подобны этому. И я склоняюсь к тому, что космос – это некий переход, или даже поле, на котором стоят иные миры. А вы как считаете? Прав ли я в своих утверждениях?

– Отчасти да, – ответила и осеклась.

Потому, что в глазах его свернул огонек. Мимолетно так, но заметно. Он хочет знать, познавать, любыми способами получить знания, которые не могут родиться здесь, в отсталом мире, они приходят извне… Кто ты Эрих?! Как мог ты прочесть свитки на чужом языке? Медальон познания имеешь, или сам иной?

Заметил и он мою реакцию. Сменил тему тактично и ловко, почти не заметила в его голосе нотки сожаления. Стали обсуждать войну с орками.

– Нестор свой город укрепляет, – добавила к слову.

– Вот даже как, не знал об этом, – мотнул головой Эрих и усмехнулся. – Уж не думал мой герцог, что Нестор пустит на Андры войско десятитысячное. Король от него добился–таки вассального долга.

– Думаете, остановят их?

– Орков? Нет, конечно, по моим данным, их больше ста тысяч, если бы не хребет, отделяющий Оркар от Аласии, давно бы окружили основные силы и уже бы пировали на пепелище наших земель. Вот вы, леди Валерия, с душой и всей ответственностью подошли к брошенному хозяйству и подопечным. Затеяли торговлю, даже село ваше разрослось, не ровен час, до города вырастит. Не жаль вам, что орк топтать все это будет? Что вы думаете сделать, как остановить орды эти?

– А вы думаете, пойдут именно на меня?

Рассмеялся Эрих.

– Вот так и думает каждый лорд, что его минует. Мой герцог отдал Горацию тридцать тысяч солдат. А ваш десять. Однако потенциал Ирна выше на порядок. И воинов у вас не счесть. Так поодиночке и перебьют, потому как каждый думает о себе и стремится не отдавать свои силы, дабы не ослабиться в угоду внутренних распрей.

– Наверное, все дело в короле, – выдала пьяненькая.

– Именно! – Поддержал воодушевленно. – Нет жесткой власти. Гораций мягок. Если бы не его придворный маг, дело было бы, как скажем в Дуале, где короля ни во что не ставят. А в Ирне просто прячутся в норы.

– А что на счет Карла? – Перевела стрелы на восток. – Сколько солдат ваше герцогство отправило туда?

Вопрос провокационный. Пытаюсь выловить неоднозначную реакцию Эриха. Ведь вассал маркиза шпион императора!

– Здесь политика, – выдал, пряча взгляд. – Унизительная, но политика. У нас остались непокорные лорды, коих осаждает Карл у наших границ, но в целом, мы сдались.

– Как–то неоднозначно все, – решила покритиковать.

– Орки – нелюди, и с нами поступят соответствующе. А Карл – наш единственный шанс уцелеть меж двух огней.

– Меж двух зол, – той же интонацией сказала. – Выбираем меньшее.

Кивнул с грустью. Так шпион ты или нет?!

– Говорят, Карл успешен не только в стратегии. – Подвожу маркиза намеками. – Он умело использует шпионов во вражеских землях.

Усмехнулся Эрих и головой даже замотал, уставившись в бокал.

– Вы как раз прибыли с один из них, – выдал едва слышно, не отрывая взгляда от вина.

Вот это признание! На сердце даже испуг отразился за баронета, зря я…

– Милан ведет двойную игру. И я не спешу ее прекращать, – продолжил мысль.

– Потому что придут другие, – предложила свой вариант, и сразу отлегло.

– Именно, – ответил с нотками удивления. – Вы проницательны, ваш острый ум продолжает поражать меня, миледи. Да, мне выгодно держать Милана при себе и снабжать его информацией, которая впрок моему маркизату и самому герцогу Релесска. Схвачу его, придет другой и будет более осторожен, а информация от этого окажется у императора Карла под сомнением.

– Почему вы со мной откровенны, сэр Эрих? – Прошептала вдруг искренне так и душевно.

– Милан не единственный человек, кто связан и со мной, и с вами. Есть еще Ролан. А это человек чести, одно его слово, и я уже верю вам. Пусть не во всем, но стараюсь.

– Спасибо, – почему–то сказала именно это, опасаясь задавать вопросы этому пытливому уму.

Однако теперь я еще больше насторожилась. Аргументы, обосновывающие его доверие ко мне, не убедительны! Темнишь ты что–то, товарищ Эрих, ой темнишь!!

– А знаете, – начал снова мягко, в очередной раз повернувшись ко мне с обаятельной улыбкой и проницательным взглядом. – Вы удивительная женщина. Такая хрупкая и утонченная, но взвалившая на свои плечи столько проблем. Искренне поражен вашей силой духа. Иная бы давно сломалась, приняв первое же попавшееся предложение покровителя. Но вы…

– О, не нужно хвалить меня, сэр… – перебиваю, а внутри все таит от его песнопений сладких. Это все вино!!

– Поймите правильно, – посерьезнел немного. – С собранных мною слухов я строил такой образ, что ваш реальный даже не сравнится с ним. Вы женщина для любви, та, которую хочется защищать и о которой хочется заботиться. А не делить с ней земли и строить козни. Я удивляюсь лордам, что молвят о вас нелестно. Они не мужчины, раз говорят так о слабой женщине.

Сладко поет, соловей. Тем и отталкивает. А еще уловила в его глазах жажду… Нет, это определенно сексуальный маньяк, устраивающий оргии после своих праздников. Но держится так скромно, ни намека на интим!

Прошло еще немного времени. Людей в зале прибавилось, все пьют и веселятся. А Эрих теперь рассказывает о диковинах на землях своих. В основном про какую–то гору зеркальную и могучее дерево до небес. Чего я там не видела…

– Миледи, а зачем вы поставили плотины? – Вдруг резкая смена темы. А я почти уже потеряла контроль, готовая похвалиться своими башнями с замками. А он и начал издалека, рассказывая расплывчато о неких подземных городах, словно я не в курсе сего.

– Вы уже знаете, что мне нужно и на землях вашего вассала барона Тео поставить такую?

– О, миледи, я предполагал, что именно за этим вы ко мне пожаловали, но искренне не верил в этот ограниченный порыв, полагая, что причиной визита явлюсь именно я.

– Скажу, что платина пока не нужна. А вот труба, что кроется под берегом, вызывает у меня интерес.

– Вы ловко парировали мой флирт, – говорит с ироний и смотрит прямо. Не могу долго выдержать такой взгляд. Сильный, чересчур простой для такого высоко титулованного лорда. Увожу свой. Но уже не питаю к нему особой симпатии. Он артист.