имущественным делами, иски, счета и несколько рецептов. Оказалось, у него были проблемы с сердцем.

Я призадумалась. Пока я не обнаружила рецепты, считала, что в смерти Сармана виновато колдовство. Но теперь я уже не была столь категорична. В конце концов, ему уже было немало лет, проблемы с сердцем, кто знает... Возможно, это был просто приступ.

— Мадам, мадам! — Раздался встревоженный голос Эмили, державшей на руках Алару. — Идите сюда!

— Что случилось? — Спросила я, закрывая портфель и подходя к двери.

— Там, опять... — Эмили ткнула пальцем вниз.

— Что? — В груди у меня похолодело. — Снова она?

Эмили вместо ответа кивнула.

— Иди с Аларой в детскую, — скомандовала я. — И не выходите, пока не позову.

Я решительно зашагала вниз, готовая врезать до ужаса надоевшей посетительнице. У меня было такое ощущение, что она меня преследует.

Дирана была внизу в той самой позе, в которой я ее представляла, когда ехала домой. Она опять была своем брючном костюме. Сидела, нога на ногу, развалясь в кресле, покуривая толстую сигару Ричарда и прихлебывая его же бренди.

— Ты не против? — Весело поинтересовалась она, замахав мне сигарой, едва я появилась сверху на лестнице. — В конце концов, дом же мой, значит и все тут тоже мое!

Я не отвечая, подошла к ней и молча взяла нахалку за шиворот. Фиалковые глаза мигом подернулись мрачноватой пленкой.

— Показываем зубки? — Насмешливо поинтересовалась Дирана. — Молодец, уверена, Ричарду это нравится! Он всегда был в восторге от бешеных сучек.

С этими словами Дирана выдохнула прямо мне в лицо клуб вонючего сигарного дыма. Против воли я закашлялась. Дирана хрипло расхохоталась.

— Что? Не любишь дымок? А я вот люблю.

И дико мотнув головой, она высвободилась из моего захвата, снова опустившись в кресло. Она смотрела на меня снизу вверх, хлопая черными ресницами.

Я пригляделась к ее лицу, ища в нем те самые признаки увядания и разгульной жизни, о которых упоминал Ричард в самом начале нашего знакомства. И признаки эти действительно были. Едва заметные, но все таки.

Тонкие морщинки образовывали целые снопы лучей в уголках ее глаз, также морщины имелись на лбу, возле рта и даже на точеном подбородке. Синеватые тени залегали под глазами, намекая на то, что ночами обладательница этих прекрасных глаз вряд ли спит. Взгляд казался уставшим и каким-то... потасканным.

Я поняла, что имел в виду Ричард, говоря, что я похожа на нее, но все же не она...

— Что уставилась? — Пробормотала Дирана, поежившись. — Не смотри на меня так, мне это не нравится.

Я улыбнулась и отвела взгляд. Дирана вскочила с кресла, как ужаленная.

— Думаешь, ты лучше меня? — Закружилась она вокруг, как лисица возле добычи. — Думаешь, ты лучше, свежее, милее? Так вот нет! Даже не льсти себе. Ты просто... Просто, — она обвела меня уничижительным взглядом. — Ты простушка, вот и все! Я не понимаю, что он в тебе нашел. Видно, просто из жалости...

Я прервала поток ее словоизлияний, схватив негодяйку за рыжую гриву. Дирана от неожиданности вскрикнула, а потом ответила мне тем же. Спустя мгновение мы уже катались по полу, как две птэушницы, не поделившие парня на дискотеке.

Она вцепилась мне в волосы и яростно плевала в лицо, надеясь таким образом вывести из равновесия. Однако я тоже не была кисейной барышней, поэтому сдачу негодяйка получала ощутимую. Я толкала ее куда придется, особенно не разбирая и не щадя. В конце концов, взмыленные и всклокоченные, мы расцепились и отползли в разные стороны, усевшись на полу гостиной.

— Мадам, у вас все в порядке? — Раздался сверху испуганный голос Эмили.

Я махнула ей рукой. Голова Эмили тут же исчезла.

Дирана сидела, смотря себе под ноги. Затем она вдруг подняла голову и расхохоталась. Да так звонко и заразительно, что даже я не могла сдержать улыбки. Мне вдруг пришла в голову мысль, что при других обстоятельствах мы бы, возможно, даже подружились.

— Ну ты даешь! — Воскликнула она громко. — Пожалуй, теперь я за этого мямлю Ричарда спокойна.

Она откинула голову назад и вновь залилась веселым смехом.

— Не такой уж он и мямля! — Не удержалась я, чтобы не защитить Ричарда.

Дирана ничего не ответила, искоса на меня взглянув. Затем она встала, поправила свой мужской наряд, отхлебнула еще бренди и пнув потухшую, упавшую на пол сигару, молча вышла из дома. Дверь она закрыла со стуком, но без гнева.

Я же, еще минутку посидев, тоже поднялась и пошла наверх проверить, как там Эмили с Аларой.

С ним все было в порядке. Дочка спала, а Эмили сидела рядом с кроваткой, держа Алару за маленькие пальчики. Я улыбнулась, увидев эту картину.

Эмили взглянула на меня и облегченно вздохнула.

— Ох, слава небесам, мадам, вы в порядке.

— Да, как видишь, — живо отозвалась я, подходя к кроватке и поправляя одеяльце Алары. — Ничего со мной не случилось, так, поцапались немного.

— Она всегда была такой, — проговорила Эмили. — Чуть что не по ней, сразу скандал, а то и драка... Уж натерпелся от нее мистер Ричард, можете мне поверить. Она за месяц ему весь мозг выклевала.

Я усмехнулась, представив, насколько весело жилось Ричарду до встречи со мной. И самодовольно подумала, что теперь он должен по меньшей мере выполнять все мои капризы, почувствовав разницу между мной и своей бывшей... Но я постаралась отогнать от себя эту эгоистичную мысль, потому что Ричард и без того был очень добр и любил меня, это очевидно.

Вскоре явился и сам виновник смятения в моих мыслях. Ричард пришел от нотариуса, весьма озадаченный. А узнав, что в его отсутствие Дирана вновь здесь появлялась, пришел почти в неистовство.

— Я сейчас же пойду в гостиницу и ей богу, сдам ее жандармам! — Воскликнул он. — Это преследование уже ни в какие ворота не лезет! Это чересчур даже для такой, как она.

Я с трудом угомонила его, заверяя, что она больше не явится. Не знаю почему, но мне так казалось. Ричард в конце концов послушался моих увещеваний и мы отправились в столовую обедать.

Столовая была самой моей любимой комнатой в этом доме после спальни. Здесь стоял большой круглый стол, накрытый белоснежной, отделанной серебром скатертью. Каждый день Эмили меняла скатерть, застилая свежую. И все они были