Судя по звуку, неведомая тварь не уступала размерами Тоётаме! Нет, понятно — тут еще и акустика, но почему тогда трясся пол?

Остановившись на повороте и не решаясь отступить за угол, я с сомнением огляделся, и в этот миг рычание повторилось. Только сейчас оно звучало тише и словно обиженно. Пол уже не трясся — лишь немного дрожал.

Судя по всему, атаки можно не ждать, но что вообще это было? Я осторожно положил меч на плечо, почесал щеку, и тут до меня дошло. Черт, он же спит! Или она? Или оно? Да какая, блин, разница?!

Получается, я тронул выбитый на стене знак и как-то его потревожил? Не знак, а того, кто спит. Или там девочка? В смысле самка? Да ёп!

Собрав мысли в кучу, я задумчиво посмотрел на звезду, хмыкнул и покачал головой. Не, проверять мы не будем и на экскурсию не пойдём. Любопытно, конечно, но уж как-нибудь обойдусь.

Усмехнувшись, я отпустил меч и направился в обратную сторону. В задницу приключения, мне сегодня уже достаточно. Я не книжный герой и не игровой персонаж, чтобы соваться непонятно куда. В общем, поход в зоопарк отменяется.

Вернувшись в зал, я сразу направился на террасу. По дороге кинул взгляд на рисунок, резко остановился и, опустив голову, выругался. Сука! Да сколько же можно?!

Рисунок изменился! Нет, горы, свитки и веревки остались на тех же местах. Луна и солнце исчезли, а на месте символа Мары появился он сам. В смысле — его тень. Она нависала над горами, замахиваясь всеми шестью лапами и, очевидно, замышляя что-то недоброе. При этом все яйца под горами в этот раз были разбиты, а под ними появились две строчки коричневых иероглифов.

Занавес, мля… Конец первого акта. Или второго? Да ёп! Не, ну а как относиться к таким издевательствам? То есть пока я гулял по пещере и слушал чьё-то рычание, сюда заявился какой-то клоун и все перерисовал? А снизу написал адрес, куда мне нужно пойти? И все это минут за пять-десять? Ну да… Хотя этих уродов могло быть человек пять или больше…

Представив себе десяток скалящихся клоунов, я нервно хмыкнул, опустил взгляд и с силой провёл ладонями по лицу. Ладно, если отбросить в сторону всю эту дурь, можно с уверенностью сказать, что это какое-то предупреждение, и адресовано оно именно мне. Сущее ведь прекрасно знает, кто я такой, и что-то хочет сказать? Только вот что? И почему? Впрочем, этот рисунок может быть чем-то вроде награды за пройденное испытание. Возможно, но на хрена её зашифровывать? Хотя… Никакого шифра тут нет. Это просто я тупой и не понимаю написанного. Откуда Сущему знать, что взрослый мужик не умеет читать?

Ну да, скорее всего так и есть, но что мне в таком случае делать? Попросить заменить иероглифы на картинки и снова прогуляться в пещеру? Да нет — херня все это. Под яйцами четыре десятка иероглифов, а это до хрена, и никто мне тут комиксы рисовать не будет. Да и места для этого нет.

Я вздохнул, поднял взгляд и ещё раз оглядел рисунок. Свитки, веревки, тень Мары, горы, разбитые яйца… Стоп! Какой же я идиот! Это же надо спутать Граничные камни с яйцами! Хотя, откуда я мог знать, как они выглядят?

Ладно, хорошо, что мы имеем? Камни развалились, и из-за гор вылез шестирукий мудак. Это событие должно вскоре произойти? Ну да — очень на то похоже. Не зря же Хона говорила, что у меня полгода или, может быть, год. Ведь если асуры прорвутся в Империю, людям и ёкай придётся несладко. Ну а мне это показали, потому что я могу остановить вторжение, освободив Нактиса? Да, скорее всего, но каким боком тут веревки со свитками?

Я вздохнул, опустил взгляд и задумчиво поскрёб пальцами щеку. Не знаю, но можно будет кого-то спросить. Иероглифы на свитках я запомнил, ну а на те, что снизу придётся забить. В общем, так и решим, а сейчас пора двигать дальше. Здесь вроде во всем уже разобрался, да и пить по-прежнему хочется нереально.

Поправив шнуровку доспеха, я в последний раз посмотрел на картину, устало махнул рукой и пошёл на террасу. Ругаться уже не было сил. Рисунок опять изменился.

Все Граничные камни теперь были целые, тень Мары исчезла, а над горами снова висели солнце и месяц.

У этой сказки, по ходу, хороший конец? Да, наверное… И я очень постараюсь, чтобы так оно и случилось.

Идти по лестнице наверх было легко, и это несмотря на ту высоту, на которой я находился. Точно не помню, но вроде бы уже на четырёх километрах у подготовленных людей начинаются проблемы с дыханием. Сейчас подо мной километров шесть как минимум, но я ничего так: иду, смотрю на горы и улыбаюсь.

Слово «красивые» тут совсем не подходит… Пейзаж просто потрясает своей красотой. Восемь величественных вершин над редкими облаками, а две горы, что напротив, еще и похожи на женскую грудь. Два в одном: и горы, и… Блин, кто о чем, а вшивый только о бане…Я улыбнулся, посмотрел на каменную коробку, к которой поднимался, и в этот момент воздух передо мной сгустился. Примерно как тогда, на задании.

Понимая, что за этим последует, я с сомнением посмотрел на террасу внизу, пожал плечами и пошёл вперёд, преодолевая сопротивление воздуха.

Это было похоже на тонкую упругую пленку. Шагов через пять давление резко ослабло, и я на секунду ослеп.

Проморгавшись, огляделся по сторонам и выругался, потому как в той реальности мне нравилось значительно больше.

Снежные вершины исчезли за стеной клубящегося тумана. Небо и земля не просматривались, радиус обзора — метров триста, если не меньше. В новой реальности остались только лестница и гора, на которую я поднимался. Впрочем, и здесь не обошлось без некоторых изменений.

Пути вниз больше не существовало. Терраса исчезла вместе с немаленьким куском лестницы. Каменную коробку наверху заменила обледенелая площадка, а с обрыва над головой свисали чудовищные сосульки.

М-да… Но не сказать, что я сильно расстроился по этому поводу. Да, картинка стала похуже, но зато появилась уверенность в том, что путь выбран правильно. Ну и в пещеру к спящему чудовищу возвращаться больше не нужно, что тоже является немаленьким плюсом.

Каменная площадка, на которую я поднялся за пару минут, примыкала к небольшому покрытому снегом плато[50]. Метров примерно восемьдесят на сто. Со всех сторон плато окружали отвесные гладкие скалы, забраться по которым я бы, скорее всего, не смог. Впрочем, этого и не требовалось. Впереди, прямо напротив меня в скале чернел неровный проем. Очередная пещера? Или я уже добрался до цели? Не знаю, но что-то подсказывает, что Джеро ждет меня там.

Усмехнувшись, я опустился на колено, набрал снег в ладони и с силой провёл ими по лицу. Затем сунул небольшую пригоршню в рот, поднялся на ноги и прикрыл от удовольствия глаза.

Ну да, только так — небольшая горсть и больше нельзя, но хорошо хоть получилось умыться. Снегом напиться, увы, не получится, а употреблять его можно только в случаях крайней необходимости.