Торг ценою в жизнь завершился, а слова притчи намертво врезались в мое сознание. С поклоном я попрощался с женщиной, которую одновременно и хочу, и боюсь до безумия. Меня ждали нюхачи Черепах.

Посмотрев на то как я вырядился, дед скривился и начал учить меня жизни:

— Ян, твой наряд никуда не годится. Ты одет для приема или же общения с первыми лицами клана, а мы едет знакомитсья с нюхачами. Это особая каста воинов и они не любят вычурность. — сам дед при этом был одет скорее для боя, чем для переговоров. Закрепленная за спиной гуаньдао, тяжелый меч-цзянь на боку, боевые перчатки на руках. На нем не было разве, что доспеха.

— Дедушка. — я слегка поклонился — к моему великому сожалению, о нюхачах Черепах мне известно ровным счетом ничего, но насколько я знаю мы планировали встретиться с ними под надзором Бохая и командира Черепах. Именно поэтому я решил одеться таким образом.

— Неплохо, но в библиотеке Хвана хватает информации о них. Учись сам искать сведения, не всегда мы с братом будем рядом, чтобы подсказать и помочь. Ты скоро отправляешься в свободное плавание, а воды Нефритовой империи глубоки и зачастую настолько мутные, что ты должен скорее чувствовать, чем знать направление куда ты плывешь.

— Спасибо за урок старший. — я вновь поклонился, — правильно ли я понимаю, что я должен одеть удобную для боя одежду и свои боевые перчатки?

— Все верно, внук. — дед ободряюще улыбнулся, словно ждал еще какого-то вопроса. Через мгновение до меня дошло, что еще мне стоит знать.

— Что они ценят в людях и в частности в союзниках? Что поможет завоевать их уважение? И как понять их иерархию? — дед выглядел довольным, похоже я задал правильный вопрос.

— Отличные вопросы. Переодевайся, я расскажу тебе все по пути. Нам не стоит терять времени. Боюсь переговоры закончатся к ночи.

— Слушаюсь старший! — я вновь склонился в поклоне, одновременно делая жест уважения, положение локтей было идеальным на автомате. И неожиданно до меня дошло. У меня не болела ни затянувшаяся рана от лопнувшей чаши, ни сломанные пальцы на левой руке, что еще более удивительно.

В свободном ханьфу без лишних украшений и одетых на руки боевых перчатках я чувствовал себя куда увереннее. Самое смешное, что по уровню опасности общение с Кумихо было для меня почти равным схватке с Сокрушителем Тверди. Чертов кихо Паука пугал своей инаковостью и мастерским владением телом. Прекрасный Скорпион пугал непонятностью мыслей и возможностью уничтожить меня в любой момент. Куда там охотничьим стаям гоблинов или съеденному заживо мутанту с раздвоенным языком до этих чудовищ.

Мы с дедом ехали в повозке сторону ворот ведущих за город. Старик Бэй был погружен в свои мысли, а я не спешил его отвлекать просто наслаждаясь спокойной поездкой и красивыми пейзажами за окном.

Красота окружающего Громовую жемчужину пейзажа захватила мое сознание. Адреналин зашкаливающий в моей крови, после разговора с Кумихо выветрился и теперь мне хотелось просто отдохнуть и расслабиться. Жить в ритме постоянного напряжения мне конечно нравится, так сильнее чувствуешь, что ты еще жив, но иногда хочется простого релакса.

Стоило нам выехать из ворот, как начальник тайной полиции словно очнулся.

— Ты хотел знать, что такое нюхачи Черепах и чем они отличаются от всех остальных? Что ж слушай тогда внимательно. Первое и самое главное запомни они выходцы из клана Черпахи. Любой носящий панцирь считается в столице чуть ли ни дикарем признающим только силу. — он ухмыльнулся.

— А это разве не так? Судя по поведению Бохая на совете… — начал я, а Бэй расхохотался.

— Бохай типичный воин стены. Любой кто не отражал нападение тварей из земли Теней для него лишь очередной неженка. — Дед ухмыльнулся и продолжил. — Для нюхачей Бохай — неженка. Нюхачи сражаются с кровавыми колдунами, тварями скверны и проклятыми отступниками везде где найдут. К ним не придет подмога братьев, они не будут купаться в славе сражаясь в в первых рядах боевых порядков. Их удел одиночество в компании таких же отверженных. Их боятся и ненавидят, поэтому они отделены от всех остальных, есть даже те кто считает их нечистыми. Что частично правда. Среди них есть те кто перешел даже третий порог по пути скверны, но пока они могут себя контролировать бой с тварями их удел. Они не гнушаются обманывать и предавать если это позволит им уничтожить еще одно проклятое чудовище. Пожертвовать десятком крестьян, чтобы окончательно убить кровавого колдуна или демона-они для них обычная тема.

— Дедушка, если Бохай для них неженка, то я тогда просто бесполезный мусор. — и этих отморозков я должен контролировать? Да они перережут мне горло стоит мне пикнуть, что-то не то.

— Верно мыслишь — он улыбнулся — но есть маленький нюанс, ты не опоясан мечом. Значит ты для них еще ученик, которого можно направить на правильную дорогу. Большая часть нюхачей молода, хотя и очень опасна.

— Потому что до старости выживают единицы?

— Именно, но каждый из тех кто встал на эту тропу идет по ней с честью.

Разговор угас сам собой, а я всерьез задумался, как я буду общаться с такими ребятами. Сейчас они мне напоминали парней из бразильского спецназа BOPE, с которыми мы иногда вместе тренировались, чтобы они могли отработать навыки противодействия профессиональными бойцами ММА. Потому что будем честны, в картелях полно денег и они готовы делиться, чтобы их охраняли лучшие, а в рукопашной бойцы вале-тудо готовы дать фору многим. Отсюда и появилась такая практика.

Бразилия погрязла в наркоте сверх меры, а эти маньяки BOPE остаются той самой плотиной которая хоть как-то пытается остановить полноводные реки кайфа. Почти каждый из этих ребят имел родственников погибших от рук наркоторговцев и свое горе и боль они возвращали торговцам белой смертью в стократном размере. Превышение полномочий, пытки, стрельба на поражение при малейшем движении, убийства при попытки к бегству — в общем настоящее воплощение демонов мести и насилия.

Пока я размышлял мы подъехали к большому палаточному лагерю уже обнесенному частоколом. Лихо ребята работают, особенно если учесть что их корабли-черепахи прибыли сегодня ночью. Про корабли хотелось рассказать отдельно. Четыре парусно-гребные галеры с тремя палубами, обшитые металлическими листами стилизованными под панцирь морской черепахи. На носу располагалась огнеметательная машина сделанная опять же в виде черепахи. Символ клана был повсюду. Одна такая галера везла только абордажной команды порядка семидесяти человек, а ведь были еще гребцы, операторы баллист и отряд лучников. Войско выставленное кланом Черепахи внушало уважение своей мощью. А сточки зрения политики было видно насколько им важно получить контроль над акваторией острова и иметь безопасную бухту.

Наша повозка остановилась на песчаной косе возле частокола охраняемого парой тяжелоодоспешенный бойцов с гербом Черепахи на груди. Оба ростом под метр девяносто, массивные и вооруженные тяжелыми двуручными клевцами — гэ. Дед молча указал не следовать за ним и отправился прямо к воротам в лагерь.