– Нет…

– Вот представь. Приволакивают нас к демону, Тони свою силу выплескивает… то есть силу богини, и в результате твари дохнут, а она остается один на один с демоном? Который, чтоб мне развеяться, будет немного недоволен? Нравится картина?

Эрнесто представил – и даже зажмурился.

Картина решительно не нравилась. Будет ли эта тварь недовольна? О, это еще мягко сказано. Шансов уцелеть у Тони попросту нет.

– Я ее никуда не пущу!

– Ты ее не сможешь остановить, – поправил Рейнальдо. – Думаешь, она тебе простит? Да никогда!

– Зато жива останется.

– Тоже спорно, если она нужна этим тварям. Всех не перебьешь.

– Может, вас еще и не поведут к демону… или куда там еще?

– Будем рассчитывать на везение?

Эрнесто качнул головой.

– Хорошо. Чего ты хочешь?

– Скажи… вот моя кость. Можно из нее сделать заряд? Я не знаю, как это у вас, некромантов, называется. Так она привязывает меня к Тони. А если поменять полярность? Чтобы хватило на разовый заряд изгнания? Но уже с гарантией и всех сущностей?

Эрнесто задумался. В принципе, такое было возможно. Но…

– Ты представляешь, сколько сил на это потребуется? Такое не скроешь…

– А сил одной человеческой души будет недостаточно?

Некромант опешил. Посмотрел на призрака, помотал головой, опять посмотрел, не веря ни глазам, ни ушам.

– Ты… ты хочешь…

– Жертва? О, да. Вполне добровольная и осознанная. Я пойду на это, чтобы избавиться от пролезшей в наш мир твари. Это возможно?

Эрнесто кивнул.

Это было вполне возможно. Его сила, кость Рейнальдо, можно еще силу Антонии… привязать можно многое.

И душу призрака.

Да, душу. Живую, человеческую… тем и сильны люди.

Магия самопожертвования, знаете ли…

Когда человек стоит до последнего в проходе, защищая тех, кто за его спиной. И не падает даже от смертельных ран. Нельзя ему падать. Никак нельзя.

Когда подбитый летчик, понимая, что впереди верная гибель, идет на таран, лишь бы забрать с собой еще одного врага… и уходит в небытие с улыбкой, понимая – сделано!

Когда маг приносит в жертву самое себя, жизнь и смерть, душу и тело, вечность и посмертие… и плевать на все! Тут главное – сдержать слепую стихию… да, было и такое. И сдерживали, и останавливали.

Человек – невероятно сильное существо. Особенно когда он готов на всё. Вообще на всё.

– Я могу это сделать. И тогда действительно сил почти не понадобится, только слово-ключ. Но тебе придется быть как можно ближе к этой твари.

Рейнальдо кивнул.

– Я и сам это планировал. Только Тони об этом знать не надо. Ни к чему.

Эрнесто был полностью согласен и с этим.

Действительно, Тони начнет переживать, волноваться, нервничать, попытается защитить или уберечь призрака, даже ценой своей жизни… Эрнесто вполне мог это предположить. Он хорошо знал свою невесту.

А если выбирать, кто ему дороже…

Он лучше за памятником на могиле Шальвена будет ухаживать.

И все же, все же…

– А ты понимаешь, что это конец. Небытие? Тебя просто не станет. Нигде и никогда.

Рейнальдо пожал плечами.

– Я уже умер. Есть ли смысл говорить еще о чем-то?

– Ты можешь родиться снова. Уйдешь на перерождение, я могу поговорить с Ла Муэрте…

– Можешь. Но лучше сделай так, как я попросил. Нечего этой мрази делать в нашем мире.

Эрнесто кивнул.

Слов не было, а те, которые были… слишком много в них было дешевого пафоса. Ненужного в этой ситуации.

Ты настоящий человек?

Я тобой горжусь?

Что вообще можно сказать в этом случае?

Некромант предпочел третий вариант.

– Тони! Подойди сюда, пожалуйста!

И когда девушка вернулась, вежливо попросил у нее кость Шальвена. Это же не просто так, ему надо нанести еще несколько рун, чтобы все прошло удачно.

Даже не солгал.

Рейнальдо смотрел, как Риалон покрывает поверхность кости мелкими, мельче муравьиных следов, символами, и тихо радовался.

Если все сложится так, как он планировал…

Он-то помрет.

А Риалону придется объясняться с разъяренной Лассара. И что тут лучше – неизвестно. Помереть, по крайней мере, всего одна секунда, уж он-то знает, он проверял. На себе.

Тони смотрела на мужчин с подозрением, но не спорила. Сказано – надо? Значит, надо. А ей знаний по некромантии просто не хватит, чтобы понять происходящее.

В кои-то веки необразованность была громадным плюсом.

* * *

Прошел почти час, прежде чем Эрнесто вздохнул и передал косточку Тони. Теперь белой поверхности вообще не было видно из-под черных цепочек рун. Невероятная сложность.

Сработает ли?

У Рейнальдо будет лишь один шанс это проверить. Ему надо будет всего лишь совместить кость – с тварью. Остальное пойдет само.

Должно пойти, теоретически.

– Держи, детка. И глотай. Ты сможешь.

– А водички можно? – мрачно уточнила Тони, вертя в пальцах кость, которую Эрнесто вынул из оправы.

– Даже масла. Хочешь?

– Масло не хочу. Гадость.

Тони подошла к столу, налила себе воды, мрачно поглядела на кость.

Один глоток – и нет ее.

Ну?!

Положить вот это – в рот. Фу-ууу…

М-да, избаловались вы, ритана Лассара. Обнаглели. Тони, больше не размышляя, сунула кость в рот – и сделала несколько больших глотков воды. Один, два, три… вот так!

– Готово.

– Тогда пойдем наверх. Тебе лучше лежать на кровати.

Эрнесто требовалось прирастить кусочек кости к слизистой желудка, или как-то задержать его. Некромант мог это сделать. Еще как мог… жизнь и смерть – две стороны одной монеты. Справляется некромант с одним, так и с другим справится, просто сил у него уйдет втрое, а то и вчетверо больше обычного. Но сила – это ерунда, это накопится.

А вот ощущения…

Неприятные?

Это вы очень мягко и корректно, таны и сеньоры. Просто очень-очень мягко. Кому же нравится, когда тебе, считай, желудок клещами выкручивают?

Но чтобы отомстить за маму, Тони и не такое бы стерпела. А боль…

Дайте только ей что-нибудь в зубы. А то язык прокусит или криками полквартала на ноги поднимет. Больно ведь, по-настоящему больно.