– Вы садитесь, – сказал Алик Андриане Карлсоновне, потом осмотрел ее строгим изучающим взглядом и спросил: – Пенсионерка?

От неожиданности Андриана Карлсоновна буквально плюхнулась на диван и сказала:

– Да. То есть нет.

– Так да или нет? – уточнил Алик и достал толстую ученическую тетрадь.

– Я на пенсии, но работаю, – пояснила Андриана.

– Хорошо, – одобрил Алик и спросил: – Так чего же вы сидите?

Андриана поспешно вскочила с дивана.

– Я не в этом смысле, – успокоил ее Алик и снова усадил женщину на место. – Я просто поинтересовался, почему вы не извлекаете на свет божий нашего пациента? – Он уставился на ее сумку.

– Какого пациента? – испуганно пролепетала Андриана.

– Женщина! Ну откуда же мне знать? – всплеснул руками Алик. – Я же мастер, а не ясновидящий. – И приказал: – Открывайте быстренько свою сумку.

– Не открою! – взвизгнула Андриана и уцепилась за сумку обеими руками.

– Да что это с вами, голубушка? – удивленно спросил Алик. – Вы здоровы?

– Вполне, – заверила его Андриана.

– Вы пришли ко мне с определенной целью, – голос Алика стал вкрадчивым.

– С определенной, – помимо своей воли подтвердила Андриана.

– Вы хотите, чтобы я полечил ваш утюжок, или что там у вас? – Он указал взглядом на сумку.

И только тут до Андрианы дошло, что Алик принял ее за обычную посетительницу, принесшую ему в починку электроприбор.

– Ах, вот о чем вы, – улыбнулась она. – Но я к вам совсем не за этим!

– А зачем же? – насторожился Алик и пристально посмотрел на Андриану Карлсоновну, потом перевел взгляд на свой телефон.

– Нет, я не сумасшедшая, – поторопилась заверить его она, – я частный детектив, вот! – Она протянула ему свою лицензию.

Алик отработанным жестом выудил из-под кипы газет на столе очки, водрузил их на нос и внимательно изучил ее документ, прежде чем вернуть его обратно. А потом спросил:

– И чего же хочет от меня мадам частный детектив?

– Мадемуазель, – машинально поправила Андриана.

– Пардон, – галантно раскланялся Алик, – мадемуазель. – И напомнил: – Вернемся к делу.

– Я ищу Дениса Малышева.

– А я-то тут при чем? – изумился Алик.

– Дома его нет, и соседи предположили, что он может жить у своей невесты.

– Я точно не его невеста, – заверил ее Алик.

– Это я и сама знаю, – рассердилась Андриана, но тотчас смягчилась: – Его невеста Нина Демина, и соседка сказала, что вы к ней ходили.

– Да, было дело, – почесал пятерней в затылке Алик.

– Мне нужен ее адрес.

Алик покачал головой.

– Очень нужен! Дело идет о жизни и смерти! – Она молитвенно сложила руки на груди.

– Покажите-ка мне еще раз свою лицензию! – потребовал он.

Андриана с готовностью протянула ему свой документ. Алик снова надел очки, повторно внимательно изучил лицензию и даже понюхал ее. Андриана испугалась, как бы он не вздумал пробовать документ на зуб. Но, слава богу, обошлось.

– Хорошо, – сказал Алик и назвал ей номер дома и квартиры Нины.

– А вы друг Дениса? – спросила на прощанье Андриана.

– Вообще-то я просто сосед, – ответил Алик, – но если исходить из морального кодекса канувшего в Лету коммунизма, то человек человеку друг. Значит, я друг Денису.

Андриана знала, что эта фраза впервые прозвучала в комедии Тита Макция Плавта «Ослы», но ей было сейчас не до интерпретации творчества выдающегося римского комедиографа, не говоря уже о кодексе стыривших у него это выражение строителей коммунизма. Где они теперь, эти строители? За каждым углом и в каждой подворотне клацают железные зубы безжалостного ко всем и к каждому капитализма.

Андриана поблагодарила Алика и покинула его квартиру.

Получив на руки адрес невесты Дениса Малышева, она решила ехать к ней немедленно. Была суббота, и Андриана надеялась, что Нина в такую сырую погоду осталась дома. Хотя они с Денисом, если он жил у нее, вполне могли куда-нибудь отправиться вместе. Например, в больницу к его матери.

Нина Демина действительно жила на улице Свободы. Номер дома и квартиры, которые дал Андриане Алик, оказались верными. И плюс ко всему Нина была дома. Она сама открыла дверь Андриане Карлсоновне и очень удивилась, когда узнала, что по ее душу явился частный детектив.

– Не понимаю, что вам от меня нужно? – искренне удивилась девушка.

– Мне нужны не вы, а Денис Малышев, – пояснила ей Андриана.

– Денис? – переспросила Нина.

– Да.

– Но почему вы ищете его у меня?

– Потому что вы его невеста.

– Вы хотите сказать, бывшая? – спросила девушка, и уголки ее губ опустились вниз.

– Как бывшая? – удивилась теперь уже Андриана.

– А так, – Нина пожала плечами, – проходите, чего стоять в прихожей и развлекать соседей, – проговорила она.

– Они у вас такие любопытные? – спросила Андриана, в который раз сбрасывая с ног свои кроссовки.

– Не знаю, не проверяла, – повела плечами девушка, – но подозреваю.

Миновав короткий коридор, они оказались в небольшой, но уютной квадратной комнате. Андриана догадалась, что она служила девушке и спальней, и гостиной, и рабочим кабинетом.

– Располагайтесь, – предложила Нина.

Андриана Карлсоновна выбрала мягкий стул с высокой спинкой и села на него. Девушка опустилась на диван и сказала:

– Я слушаю вас.

– Мне нужно как можно скорее поговорить с Денисом Малышевым.

– Я ничем не могу вам помочь, – спокойно отозвалась Нина.

– Разве он не перебрался к вам?

– Увы. Денис действительно приехал ко мне после того, как его мать попала в больницу. Я спросила его, что произошло, и он сказал мне, что мать наглоталась таблеток, и если бы он не приехал домой раньше, ее бы уже не было.

– По какой же причине он вернулся раньше?

– Сказал, что накануне мать была сильно пьяна, и он не выдержал, стал кричать на нее, обзывать, сказал, что она своим пьянством отравила ему жизнь. Тогда она и поведала ему душещипательную историю: мол, когда она училась в десятом, четверо ее одноклассников надругались над ней. После этого у нее и родился Денис, но она не знает, от кого именно.

– Почему же она не обратилась в милицию?

– В том-то и дело, что обратилась, но у нее не приняли заявление, какой-то опер отговорил ее и даже пригрозил, что ее могут привлечь за ложные показания.