– Это Храпов! Или его новый подручный! – вырвалось у охранника. – Такие люди на что угодно пойдут, лишь бы добиться своего. Они… ненормальные.

Храпов и правда производил впечатление человека, мягко говоря, неадекватного. Его манера поведения, выражение глаз и угадывающееся внутреннее кипение – будто бы в его душе клокотал гейзер, который время от времени выбрасывал в воздух пар и фонтаны горячей воды, – наводили на размышления.

– Разве не вы сбили насмерть Андрея Ушакова? Это входило в ваш план по завладению виллой «Элоиза».

У Храпова лопнуло терпение, он сжал кулаки и челюсти. На секунду показалось, что сейчас он кинется в драку.

– При чем здесь какой-то Ушаков… и горничная? – процедил он сквозь зубы. – Что за бред?

– Вы же сами говорили: злой дух бродит по вилле, устраивает разные фокусы, мстит живым. И Гаранин это подтвердил. И еще он указал на ваш дом как на источник угрозы.

– Пф-ффф… – Храпов с силой выдохнул воздух и сдержал приступ кашля. – Идемте, черт вас возьми!

Он подвел «шпионов» к машине. На бампере ясно виднелась вмятина и мелкие трещины, радиатор тоже был поврежден.

– Что это? – спросил Матвей.

– Собака неожиданно выскочила на дорогу! Три дня назад… Все собираюсь в мастерскую съездить. Не успеваю!

– Чем же вы заняты?

– Я не обязан отчитываться! Вы бы лучше Юдиными занимались, господа сыщики, или как вас там… Горничная у них работала, а не у меня. Я с Ушаковыми никаких дел не имел. И Антона знать не знаю. Его слово против моего ничего не стоит!

– А наше? Мы слышали вашу милую беседу у недостроенного дома…

– Следили! По какому праву?

Матвей пожал плечами:

– Случайно ехали мимо, увидели «Газель», ваше авто и остановились. Любопытно стало, что у вас общего с охранником Юдиных. Надеюсь, это не любовная связь?

По лицу Храпова прошла судорога бешенства.

– Юдины! Юдины! Они мне давно поперек горла встали! Я ведь этот участок с коробкой первый заприметил. Пока деньги собирал, продавец ждать не захотел, продал Юдину. Из-под носа увел лакомый кусочек! Я потом большую сумму предлагал, а он уперся, ни в какую. Виллу, говорит, хочу построить, как в Италии. С арками, с внутренним двориком, с фонтаном. Пришлось мне рядышком готовый дом купить. Только это не то совсем! Ни в какое сравнение не идет. Ни по проекту, ни по размерам…

– И вы решили Юдиных с виллы выжить? Не мытьем, так катаньем принудить их продать собственность?

– Думайте, как хотите, – отвернулся Храпов.

– За розыгрыш, хотя и злой, вас не посадят, а вот за убийство…

– Я не убивал и не нанимал никого! – побагровел он. – Сколько раз повторять? Говорю же, Юдиных трясите! Вы сначала узнайте, откуда взялась эта Елена Прекрасная, жена Спиридона…

– Что значит, откуда взялась?

– Темная история приключилась…

Он вошел в раж – тормоза отказали, и Храпов выложил то, чего не собирался говорить этим двум «шпионам» с виллы.

– Я с Юдиных глаз не спускаю, когда приезжаю в Крым. У меня здесь связи, как у каждого, кто занимается бизнесом…

Он говорил правду. Торговля недвижимостью – штука непростая. Документы, разрешения, оформления, акты, в которых черт ногу сломит, – без взяток и протекций, без «своих людей» не обойтись. Храпову было куда обратиться, чтобы навести справки о Юдиных, чем он и занимался с завидным усердием, надеялся подловить соседей на чем-нибудь, получить повод оказывать давление, шантажировать, если понадобится. Не хотят договариваться по-хорошему, сами виноваты! Но ничего существенного против них накопать не удалось.

Совершенно случайно полгода назад Храпов узнал, что у Спиридона появилась тайная зазноба. Местом их свиданий служила… частная клиника «Зеленая дача». Младший Юдин регулярно ездил туда, платил за содержание и лечение молодой красивой женщины, таскал цветы и подарки, гулял с ней в больничном парке, в общем, чуть ли не на руках носил. Кроме него, к пациентке никто не приходил, ни родственники, ни друзья-подруги. Более того: выяснилось, что она поступила в клинику без всяких документов. Главврач, будучи личным знакомым Спиридона, нарушил все правила, чему поспособствовали еще и деньги. За деньги многие люди готовы идти на компромисс со своей совестью.

Храпову повезло: в этой частной клинике работала медсестрой дочка Тимофеевны. Как-то раз, придя помочь матери мыть окна, она заметила в соседнем дворе сначала машину Спиридона, а затем и его самого. Спиридон – мужчина видный, статный, с запоминающейся внешностью. Женщинам такие нравятся. Дочка поделилась с матерью своими мыслями по поводу соседа. Та, естественно, доложила хозяину…

Василий Степанович не поскупился, предложил немалую сумму, лишь бы медсестра выяснила все подробности относительно странной пациентки. Та и рада стараться – все, что смогла, узнала и рассказала Храпову.

Тот принялся ломать голову, как прижать старшего Юдина через сына, ведь вилла «Элоиза» принадлежала Акиму Ивановичу, и без его согласия сделка купли-продажи не состоялась бы. Тем временем тайное – совершенно неожиданно – стало явным. Спиридон женился, представив родителям невесту буквально накануне торжественной церемонии…

Храпов говорил долго. Поток слов перемежался приступами кашля и руганью. Он надеялся, что подложил Юдиным свинью. Пусть теперь оправдываются, отмазываются. А там, глядишь, и продадут несчастливую виллу…

– У меня голова гудит, – пожаловалась Астра, когда они выходили от Храпова. – Пойдем прогуляемся.

Милицейский оперативник дал им свой телефон, и они колебались, сообщать ему о повреждениях на машине Храпова или нет. Пожалуй, не стоит. Вдруг тот действительно наехал на собаку.

– Как мы тогда будем выглядеть? – сказал Матвей.

В сторону моря вела проложенная через степь дорога. Ноги утопали в песке. Астра молча шагала, придерживая рукой шляпу.

Сигнал мобильника вывел ее из задумчивости. Звонил Игорь Назаров, просил срочно встретиться. Пока Матвей говорил с ним, Астра сосредоточенно следила за полетом чайки.

– А может, убийцу видела вовсе не женщина? – предположил Матвей. – Мужчина нарочно изменил голос и пустил всех по ложному пути…

В городском парке играла музыка. Вечерние огни ложились на листву красными и желтыми пятнами. Толпы полураздетых людей заполнили аллеи и открытые террасы кафе. В нагретом за день воздухе пахло воздушной кукурузой и шашлыками.

– Где его ждать? На этой лавочке?

Астра и Матвей подошли к аттракционам. Возле старомодной карусели с лошадками и слониками все скамейки были заняты усталыми мамашами и возбужденными детьми. На карусель пропускали партиями.

– Ты ничего не перепутал?