– Мы пробовали разобрать, а там внутри – какая-то фигня, – сообщает дядя Саша. – Думали, що це таке, и решили: скорее всего, какое-то связное устройство. Но как работает – абсолютно непонятно.

Если у меня в ладони мечта фантастов, то остается только снять шляпу. Шляпы у меня нет, только панама, и я мысленно снимаю перед творцами головной убор. И в то же время впервые понимаю – между нашими достижениями лежит такое расстояние, что вопрос вопросов: сумеем ли мы ее преодолеть? Это ведь даже не пресловутые овраги, это – пропасть.

68

– Мы отбились! – президент штаба Губай едва не подпрыгивал на месте от возбуждения.

– Вы имеете в виду – у заставы? – уточнила Месед у своего ближайшего помощника.

Словно была хотя бы еще одна победа!

Да и трудно сообщить новость тому, у кого одинаковый с тобой допуск, и потому электронный мозг выдает вам обоим совершенно одинаковую информацию.

– Конечно! Если же сказать более точно – мы имеем дело с полным разгромом противника, – уточнил Губай.

– Я лишь мельком ознакомилась с полученными кадрами, – призналась Мессед. – Но по ним ясно – банда была не настолько велика.

– Скорее всего – часть тех, кому удалось вторгнуться на Благодатные Земли, – с готовностью согласился штабист. – Тем не менее, это была наиболее мобильная их часть, и, почти наверняка, наиболее подготовленная и лучше всего вооруженная. Единственной возможной их целью было нападение на заставу, пока там не предприняты какие-либо защитные меры. Другой причины быть просто не может. А кого посылают в таком случае? Ясно же – самых из самых умелых. Не удивлюсь, если там же был накрыт их предводитель. Дикари до сих пор считают, что место главного – впереди. То есть, с высокой долей вероятности мы можем предположить, что оставшиеся обезглавлены и потому не представляют прежней опасности. Надо как можно быстрее сообщить о том нашим гражданам. В соответствующем, так сказать, ключе.

– Не надо.

– Как? – Губай не смог скрыть удивления.

– Неужели ты до сих пор не понял, что наши сограждане выбрали нас с единственной целью – никогда не слышать плохих новостей, хоть в чем-то угрожающих их спокойному существованию? Уверяю – большинство простых людей давно и старательно забыло о существовании враждебных нам народов. Зачем же им об этом напоминать? Мы тщательно проанализировали всю ситуацию на самом высоком уровне, и пришли к выводу не сообщать вообще ничего о последних событиях. Победа – победой, однако у кого-то возникнет вопрос: как вообще дикари оказались на нашей территории, и не нападут ли они еще раз, более успешно? Нам это надо? Пора готовиться к следующим выборам.

Губай подумал и согласился. Стоит ли волновать проблемами тех, кто всячески старается их избегать?

– Потому принят пункт номер десять, – подвела итог Месед. – Никакой информации с места событий. Для граждан никакой войны мы не ведем. Да и война практически уже выиграна. После превентивного удара по одной из столиц никаких подкреплений дикарям не поступит, и вся наша задача заключается лишь в уничтожении прорвавшейся банды. И, разумеется, в восстановлении нерушимой границы. Какие будут варианты?

Собственно, главная обязанность хорошего штабного работника в том и заключается, чтобы постоянно думать о всевозможных ходах и операциях на все случаи жизни. Губай, работник опытный, просто обязан был заранее перебрать вероятности, и определить оптимальные линии поведения.

– Мы с мозгом поработали над этим вопросом, – важно заявил штабист. – Наиболее предпочтительным шагом явилось бы привлечение к операции наших новых союзников. У них большой опыт операций подобного рода. Оружие, техника, организация – все имеется в наличие, так пусть покажут, на что они годны. Кроме того, они заинтересованы в сотрудничестве. Мозг вообще рекомендует включить в договор пункт, по которому союзники непосредственно возьмут на себя охрану наших границ и зачистку территории от всех нежелательных элементов. Сейчас их здесь порядка трех тысяч человек с соответствующей техникой, надо же минимум на порядок, а лучше – на два больше.

– Мы пытались включить в договор подобный пункт, однако пока этого сделать не удалось, – вздохнула Месед. – Они объясняют это сложностью политической обстановки в их мире. Пока они полностью берут на себя безопасность в прилегающем к их расположению районе, включая операцию по зачистке Кантерлоста, а остальное – дело будущего. Но переговоры будут продолжены, просто на все необходимо время и усилия.

– Жаль, – Губай был искренне огорчен.

– Что поделаешь? – повторно вздохнула Месед. – Нам без того повезло, что удалось наладить контакт. Так что, на этот раз придется выкручиваться самим.

– Тогда необходимо определить приоритет. Что мы хотим достигнуть? Вытеснения остатков банды, или ее полное уничтожение? Последнее более убедительно для прочих дикарей, да и, наверняка, более реально. Проще нанести пару ударов, чем проводить затяжную операцию.

– Уничтожение, – немедленно вставила Месед.

– В таком случае мозг рекомендует прибегнуть к удару с воздуха. Примерный район нам известен. Остается провести разведку, и затем направить туда штурмовики.

– Но мозг же перед этим предупреждал о том, что летательных аппаратов осталось немного!

– Тем не менее, придется рискнуть. На базе рядом с Хитханом на консервации находятся четыре эскадрильи. Проведенное тестирование показало, что две трети машин, точнее – семьдесят два процента, находятся в полной исправности. Этого должно полностью хватить для уничтожения банды. Но мозг предупреждает – учитывая наличие у противника зенитных средств, потери могут составить до половины машин. Восстановление утраченного вооружения при нынешних средствах может занять до трех лет. Кроме того, помимо вышеуказанных эскадрилий у нас в неприкосновенности останется последняя. Та, что расположена у столицы. Тем не менее, вероятность нового нападения в указанный срок ничтожна, и мозг предложил рискнуть. Любые иные меры с нашей стороны потребуют еще больших затрат. Больше ничего отправить из Хитхана мы не можем. Альтернатива – воссоздание армии, только времени на подобное уйдет больше, и банда либо уберется восвояси, или так и будет шляться по Благодатным Землям. Как известно, наши ракеты не предназначались для удара по нашим же территориям, и использованы здесь быть не могут. Так что, выбора в сущности нет.

– Но потери… – Месед подумала, будут ли средства, чтобы вновь сделать штурмовики при нынешнем сложном положении? Как бы три года не переросли в тридцать лет! – Не лучше ли оставить имеющиеся аппараты на самый плохой случай?

В свое время Губая выбрали на его высокий пост из-за решимости и умения мыслить в самых разных категориях. Теперь он доказывал, что выбор был правильным.

– Ты уверена, что стоит ждать этого случая? Гораздо лучше и надежнее не допустить до него. Дикари очень долго не получали от нас урока. Вдобавок, стоило ли наносить удар по их городу, и после этого продемонстрировать нерешительность на собственной территории? Они же не смогут узнать о цене акции. Напротив, подумают, будто у нас в запасе есть еще много опасных сюрпризов. Таким образом, удастся выиграть еще несколько свободных лет, а там мы или сумеем хотя бы частично восстановить арсеналы, или переложим охранные функции на союзников. Время работает на нас, а не на противников. А вот самого плохого случая мы просто можем не выдержать. Довольно много техники успело прийти в негодность, и в случае действительно крупного прорыва у нас элементарно не хватит сил.