в целости, мой друг — улыбнулся ученый, когда увидел на мониторе связи бледное лицо Александра — Но ты выглядишь необычно. Это… требует беспокойства?

— Нет. Все более, чем в норме.

— Хорошо. Кстати, как тебе переход? Не заметил ничего необычного?

Учитывая, что врата открылись перед самым носом у титана, то такую «мелочь» было сложно не заметить. Сейчас орудия этого гигантского корабля медленно следили за вошедшим линкором.

— Эти координаты. Титан тут не случайно, да? — пусть некромант уловил суть, но больше ничего объяснить он не мог, ведь был «привязан» к показателям приборов.

— Ну… может нам следует спросить у Миимэ — продолжал довольно улыбаться ученый.

— Миимэ! Ты слышала?

— Да, командор. Мы действительно вышли не в заложенной точке. Но это и не ошибка координат. Мы вышли точно по установленным координатам, только точка выхода оказалась другой. Словно просчитанный варп внезапно слегка «изогнулся», чуть искривив свою исходную точку выхода.

— Отлично. Я только понял, что тебе есть, чем похвастаться, Док. Да? — некромант во время перелета окончательно пришел в себя. Теперь о перенесенных преобразованиях напоминали лишь две вещи — невероятно бледная кожа и ветвистые серебряные узоры на руках.

— Ну… с появлением моей дражайшей супруги, скажем так, продуктивность и мотивация нашего труда с Тиберием сильно возросла. Поэтому по окончанию моего куска работы на титане, я решил заняться безопасностью системы. Итог испытаний на лицо. Теперь корабли, не имеющие специальных кодов, во время перехода, совершенно «случайно» будут натыкаться на основные калибры нашего титана. Я уже передал Миимэ коды, так что этот полет прошу считать исключительно испытательным. От имени науки, приношу свою благодарность испытателям — кажется Себастьян даже коротко и шутливо поклонился.

— Ничто не радует больше, чем удачно проведенные опыты? Узнаю Дока. Между прочим, раз уж ты заговорил о нашей системе, то у меня тоже есть, чем тебя удивить. Теперь на звездных картах, с учетом легального принятия нашей фракции, данная система переименована. Этим втихую занимались альвы, во время подготовки документов, но увидев итоговый результат, я решил оставить его как есть.

— Как интересно. И где мы теперь живем?

— Добро пожаловать в «Колыбель Бледных Звезд», друг мой.

— Ну хоть не Хем с цифрами, уже хорошо… — Себастьян ответил почти автоматически. Кажется, на его коммуникаторы стала приходить разнообразная информация в большом количестве, и ученый постоянно отвлекался — Но вернемся к титану. Мы закончили восстановление судна. Осталось наполнить его экипажем и оружием по разумению командора системы. Иначе говоря, надо обсудить «меню».

— Надо. Как и другой момент. Что ты видишь, глядя на этой судно? — во время разговора на командный мостик вошла еще и Леронэ, но не стала влезать в разговор, лишь кивнула Доку и села рядом с некромантом, на облюбованный край кресла — Лично я вижу, что он отлично смотрелся бы… в паре.

— Я помню, Александр. Капитан Керо уже отправил запрос о входе в систему. Рюдзин полностью загружен и после выгрузки будет готов к повторной ходке. Имперский флот старательно поставляет нам металлы и запчасти для постройки судна, пусть и сам того не знает. И не только. Тела имперцев, незатронутые адаптантом, так же помещены в отдельные контейнеры и переправлены на станцию в первую очередь. У тебя много работы, командор — усмехнулся Себастьян.

— А что с адаптантом? Не станет ли он угрозой? — не смотря на свою внешнюю воинственность, Леронэ всегда отличалась добротой и здравомыслием. Этот вопрос задала именно она.

— Мы, благодаря помощи уважаемой Алиссии и Рафаля, изолировали секторы с ним. После того, как вывезем большую часть поврежденных кораблей Империи, адаптант начнет испытывать энергетическое голодание и впадет в анабиоз. Переправляемые корабли проверяет Тиберий, но даже без его вмешательства, мы подвергаем их массивному излучению некроэнергией, как при изъятии, так и при разгрузке. Адаптант не сможет покинуть изолированную систему.

— Хорошо. Все хорошо, Себастьян. Спасибо за работу — голос командора был скорее задумчивым, чем радостным. Это заметила не только Леронэ, внимательно посмотревшая на него в этот момент, но и Себастьян:

— Александр, все в порядке? — Док не спешил прерывать связь.

— Да. Просто на мгновенье задумался, не слишком ли мы торопимся? Сказать, что между Княжествами и Империей наступил абсолютный мир пока нельзя…

Вопрос ученого не удивил и даже не насторожил. Он кивнул и улыбнулся:

— Самое время. К тому же пришли вести от нашей любимой Мирел. Кажется, в Империи все складывается как нельзя хорошо. Так что не переживай и давай уже быстрее, я жду вас… дома.

— Скоро будем, друг мой.

Связь оборвалась, но альвийка не спешила вставать и тем более уходить.

— Мы дома — с непривычно теплой интонацией произнесла Леронэ.

Александр обнял задумавшуюся альвийку за талию и посадил ее на свои колени:

— Дом, дорогая. Наш и наших друзей.

— Да — девушка чуть изгибается в сторону, целуя некроманта в губы. Ответный поцелуй, пусть и долгий, но Александр его прерывает.

— Знаешь, Раэль позвал меня на свадебную церемонию. Он и Айла решили скрепить свои отношения, согласно древним альвийским обрядам.

— Знаю — Леронэ кивнула — Айла говорила мне… Мы… помирились.

Неожиданно Александр немного отстранился. Он начал снимать с шеи простую цепочку. На ней висел небольшой морфитовый кристалл. Он — это то, во что превратилась игла, находившаяся в груди некроманта. Она оплавилась, образовав алую каплю.

— Что это? — Леронэ кладет голову на плечо командора, ожидая ответа.

— Слишком заумные глупцы назвали бы эту каплю «филактерия». Но тебе стоит знать лишь то, что этот кристалл — это мое сердце. Сердце, что я дарю тебе.

Тихий шелест и Александр одевает цепочку с камнем на шею девушки. Не смотря на внешнюю простоту, Леронэ аккуратно прячет ее под одеждой, как величайшую ценность.

— Мне нечего подарить тебе — альвийка еще раз целует командора — потому что мое сердце уже давно принадлежит тебе.

***

Космос. Холодный и неприветливый. Здесь нет жизни. Есть только смерть и холод.

И вечный!

Непреодолимый!

Голод!

Небольшой адаптант вгрызся в кусок астероидной породы. Он был мал и не дотягивал даже до псевдодрона. Еще немного и его энергия исчерпается и адаптант впадет в анабиоз. Его поиск был сродни отчаянию.

Неожиданно, что-то изменилось в этой непроглядной тьме. Не было ни вспышек врат, ни энергетических маркеров пути. Лишь в одно мгновенье тьма изогнулась, словно отторгая что-то.

Монолит.

Черный, вертикальный кристалл. Этот монументальный объект был размером в небольшую космическую станцию. Он возник внезапно и стал медленно перемещаться в космическом