— Анита! — позвала я девушку. — Видишь шиарца, который сражается с Джоссом? И того, что прижался к стене? Артефакты у них!

— Их много, — добавил Эш. — Я вижу еще троих.

Мейстресса, имя которой я так и не узнала, подалась вперед и хищно прищурилась.

— Разумно… Они разъединили артефакт, чтобы его было сложнее уничтожить. Им нужно быть поблизости от очага магии, чтобы продолжать тянуть энергию для портала, но все же основного носителя они будут беречь.

Даже сквозь шум битвы я услышала душераздирающий треск веток за окном и чей-то полузадушенный крик.

— Сдается мне, с этим нам поможет лес, — хмыкнула я.

Мейстресса удовлетворенно кивнула и приказала:

— А с остальным нужно разобраться. Найдите всех, кто фонит магией. Их артефакты надо уничтожить одновременно. Анита?

— На расстоянии? — растерялась та. — Но я никогда не пробовала… Я не знаю, как работать с интуитивной магией! Обычно мне давали четкие инструкции.

— Придется проявить фантазию! — жестко припечатала мейстресса.

Тем временем мы изучили оставшихся шиарцев и с помощью Эша прямо в воздухе начертили схему для Аниты. Энергию для заклинания позаимствовал Ладан — он все еще оставался артефактом-накопителем. Не считая тех, кто остался за дверями академии, фонящих магией шиарцев оказалось одиннадцать.

Анита окинула их внимательным взглядом, и ее губы побелели от напряжения. Несколько минут прошли в томительном ожидании, а потом она растерянно покачала головой.

— Не получается! Я не понимаю, как сделать это на расстоянии… А их еще так много!

— Не смотри на шиарцев, лучше смотри на схему Эша. Вообрази ее единым целым.

— И что потом? — нахмурилась Анита.

— А потом сделай перенос — уничтожь другой артефакт, — Я быстро стянула с запястья браслет и сунула его девушке. — Представь, что держишь в руках артефакт шиарцев.

Мейстресса кивнула.

— Это может сработать.

Анита сжала накопитель в ладони и зажмурилась. Некоторое время ничего не происходило, а потом раздался треск — браслет развалился пополам. Шиарец внизу завопил и рухнул на пол. Его лицо почернело, по телу пробежала рябь, и он… рассыпался в пыль. Следом за ним та же участь постигла второго, третьего… Шиарцы падали один за другим до тех пор, пока на схеме Эша не погасли все огни. Шиарцы не просто несли артефакт, они сами был им… По-видимому, иного способа создать артефакт шаманская магия не нашла.

Повисла звенящая тишина, а следом холл взорвался торжествующими криками. Я почувствовала, что очаг магии освободился, а в пустой резерв упали первые крохи энергии. Ноющая боль в затылке отступила, а в груди потеплело — я даже не осознавала, как мне недоставало магии.

Сражение внизу закончилось спустя несколько минут. Шиарцы обратились в бегство, но тщетно — во дворе замка послышались крики и звон мечей. Подкрепление короля все-таки прибыло.

Я сбежала вниз по лестнице и буквально упала в объятия Джосса. Уткнувшись лицом в его грудь, я тихо заплакала, не веря, что все наконец закончилось. Ладан погладил меня по голове и перелетел к Роуз, оставив нас наедине.

— Тише-тише, — улыбался Джосс, прижимая меня к себе. — Я цел. Немножко потрепан, но цел.

— Я так боялась за тебя, — всхлипнула я.

Джосс увлек меня за собой, и мы очутились в укромной нише на задворках холла — сюда не долетали выкрики военных, и создавалось полное ощущение, будто битва осталась далеко позади.

Едва мы остановились, Джосс приподнял мой подбородок и жадно накрыл мои губы своими. На мгновение я опешила, а потом с жаром ответила на поцелуй. Наши языки сплелись воедино, мои пальцы запутались в волосах Джосса, а его ладони обжигали меня даже сквозь одежду. Пространство сузилось лишь до нас двоих. Поцелуи были и анестезией, и высшей наградой за все, что мы пережили.

Когда мы наконец оторвались друг от друга, Джосс крепко обнял меня и хрипло заговорил.

— Если бы с твоей головы упал хоть волос, то я лично уничтожил бы шиарца. Если бы не Итан… — Джосс шумно выдохнул. — Я раз и навсегда усвоил этот урок — не ждать идеального момента, а использовать любую возможность. Я ведь так и не сказал, что люблю тебя.

Вздрогнув, я вывернулась из объятий Джосса, чтобы посмотреть ему в глаза. Стиснув челюсти, он упрямо продолжил.

— Я не знаю, каким был твой мир и остался ли там человек, которого ты когда-нибудь любила. Ты потеряла семью, и я никогда не заменю тебе родных. Но сделаю все возможное, чтобы тебе было хорошо рядом со мной, ведь я по уши влюблен в тебя.

Сердце забилось быстро-быстро, словно норовя выскочить из груди, а губы сами собой расплылись в улыбке. Я приподнялась на цыпочки и положила ладонь на колючую щеку мужа.

— Я потеряла многое, но и обрела нечто очень важное — тебя. Нам еще предстоит узнать друг друга, но тем интереснее, ведь я тоже люблю тебя. И я совершенно уверена, что притяжение и магия здесь не причем.

Джосс по-мальчишески улыбнулся и закружил меня в объятиях. Когда наши губы почти соприкоснулись, позади послышалось деликатное покашливание. Из тени вылетел смущенный Ладан.

— Не хочется вас отвлекать, но там прибыл король.

Я улыбнулась и поманила артефакт к себе. Он занял привычное место на моем плече, а мы с Джоссом взялись за руки и направились в холл.

* * *

Друзья, спасибо вам за поддержку истории! Мне безумно приятно, что вы прошли этот путь вместе с Кирой и Джоссом. Если вам понравилась история, то подписывайтесь на мой профиль — скоро я вернусь с новой историей по этому миру. Кто будет ее главным героем — не трудно догадаться из эпилога.

С любовью, ваша Крис! А теперь, собственно, эпилог.

Идея устроить нам с Джоссом настоящую свадебную церемонию принадлежала Кайе. С точки зрения магии мы и так были женаты, но в архивах наш брак, конечно, не значился. Именно такие аргументы приводила подруга, но, сдается мне, она просто хотела развеяться! После вторжения шиарцев прошло полтора месяца, и семестр подходил к концу. Мейстеры, будто обрадовавшись возрождению очага магии, завалили нас заданиями, и в библиотеке мы бывали чаще, чем на улице. А впереди и вовсе маячили экзамены и сдача курсового проекта.

Сначала я отказывалась, ведь белое платье и фата никогда не фигурировали в моих мечтах. Куда важнее, что наши с Джоссом отношения становились все крепче. Неважно, насколько тяжелым был день, каждый вечер мы с Джоссом устраивались у камина и разговаривали: о детстве, проведенном в разных мирах, о родных и обо всем, что нас волнует, будь то арест мейстера Лоусона или новая повариха в столовой академии. Иногда мы до хрипоты спорили, не сходясь во мнениях, но всегда искали компромисс и учились принимать друг друга со всеми странностями.