на меня, поэтому пришлось его спасать, он ведь обо мне беспокоился.

— Вообще-то у меня была слабость и головокружение, но я умылся, воду попил, и стало легче.

Женщина приложила свою ладонь к моему лбу и задумчиво покусала губу.

— Видимо, молодой организм сам с ядом справился. В первый раз на моей практике, но всякое бывает. Слушай, пойдем я тебя чаем горячим напою.

— Нет, спасибо. Я уже домой собирался.

— Хорошо, но будь осторожен. Яд Черного кана очень опасен. Больше не прикасайся к нему голыми руками.

Я еще раз поблагодарил за заботу и женщина, смерив старика презрительным взглядом, неспеша зашагала к деревне.

— А я говорил, что жена у Петьки та еще стерва. Правда, лекарь она хороший, — еле слышно сказал староста и сплюнул себе под ноги.

— Погоди, не тот ли Петька, который с Филей на охоте был, когда их порезали? — вспомнил я.

— Тот. Вот она еще сильнее и озлобилась. Без мужа-то поди совсем не сладко, — староста вытащил из кармана трубку и раскурил ее.

— Он что, умер? А Филя как же? — забеспокоился я.

— Тьфу-тьфу-тьфу! Ты чего говоришь-то? Никто не умер. Слава богам, все живы. Вот подлечатся и снова вернутся. Уж я-то их знаю. Ведь охотник без охоты, все равно, что рыба без воды, — он выпустил изо рта колечко дыма.

Мы подошли к свертку черной кожи, которая теперь не казалась мне привлекательной. Наоборот отталкивала.

— Вынеси за ворота, а я охотников позову. На запах крови быстро падальщики набегут. В них тоже макры есть. Правда, совсем маленькие.

Окутанный густым дымом, он зашагал к деревне, а я палкой вытолкал из-под купола туши монстров и черную кожу. Когда вывалил потроха из таза, то три охотника уже бодро шагали к воротам.

Мы поздоровались, и они расположились у ворот, выглядывая в щель и поджидая падальщиков.

Я кивнул старосте на шкуру:

— У меня еще шкура есть. Говорят, на восточном рынке можно все продать.

— Можно, но ради одной шкуры до города мотаться слишком накладно выйдет. Лучше храни где-нибудь в деревне, а как накопится, тогда уже и на лицо перенесешь.

— А где здесь хранить? — я огляделся, но кроме домов ничего не увидел.

— Можешь пока в мой сарай складывать, но за сохранность ответственности не несу. А вообще-то, лучше возьми дом в аренду. Замок на дверь повесишь — никто не зайдет.

Я поблагодарил за подсказку, зажал под мышкой шкуру и, закинув ее в дровяник, у дома старосты, направился к порталу.

Пока шел, вспомнил про катану. Ведь это она меня вылечила. Но как такое возможно? Я остановился, вытащил меч из ножен и внимательно осмотрел его. Еще одной странностью было то, что лезвие всегда оставалось чистым. Даже после прошлой охоты, когда я был весь в крови, грязи и слизи вармонта, катану не надо было мыть.

— Откуда взялся такой необычный меч? Кто его сделал?

На идеально гладком лезвии не было ни царапин, ни зазубрин, только по рукояти можно было догадаться, что это не новое оружие. Полюбовавшись еще немного мечом, я убрал его в ножны и продолжил свой путь к порталу.

На этот раз я домой вернулся к ужину. Семен наготовил много всего вкусного.

— Сосед наш приходил. Кажется, Егор его зовут, — сказал Семен и поставил передо мной тарелку с тушеным мясом.

— Что хотел? — спросил я и отправил в рот кусок сочной телятины.

— Поблагодарил за мазь. Говорит, почти все прошло. Только синяк вниз спустился.

— Так оно обычно и бывает. Пройдет. Лучше позови его к нам на ужин.

Семен кивнул и засеменил в прихожую. Пока он ходил, я с наслаждением доел мясо и протер тарелку куском свежего хлеба. Все-таки хорошо, когда есть деньги.

— М-м-м, как у вас вкусно пахнет, — услышал я голос Егора из прихожей.

Он быстро разделся, прошел на кухню и опустился на стул напротив меня. Повязки на лице не было, поэтому я увидел его синяк и, не сдержавшись, присвистнул. В центре он был почти черный, а по краям пожелтел. Но опухоль полностью прошла.

— Все еще думаю, пойти на учебу или нет? — сказал он и с жадностью набросился на еду. — Кстати, у тебя завтра занятия в библиотеке? Помнишь, старик просил узнать, что за птица с острыми крыльями.

— Я не знаю, но надеюсь, что на полигоне. Не хотелось бы мне снова заниматься ерундой.

— А я надеюсь, что вы с Зиночкой будете в библиотеке. Иначе, где мне с ней еще встретиться?

Он доел мясо и попросил добавки. Семен с готовностью наполнил его тарелку и сел поодаль, прислушиваясь к нашему разговору. Между тем мы обсудили поездку в город и охоту.

— Мне бы тоже нужен заработок, но на охоту я не пойду, — сказал Егор и, откинувшись на спинку стула, поблагодарил за вкусный ужин.

— А что ты умеешь делать? — спросил я и налил нам по чашке кофе.

Егор задумался. А я неспеша попивал крепкий кофе и не сводил с него любопытного взгляда.

— Руководить, распределять обязанности, требовать выполнения задач и все в таком духе, — наконец, выдал он.

— Когда я построю родовое гнездо, то найму тебя управляющим, — улыбнулся я и подмигнул ему.

— Согласен. Только много платить придется. Я задешево не работаю.

Мы засмеялись. Еще немного поговорив, Егор засобирался домой.

— Надо вещи с прачечной забрать. Запиши мой номер мобилета и позвони, если занятия будут в библиотеке с Зиночкой. Сразу же примчусь.

Он продиктовал номер, поблагодарил за ужин и ушел. А я впервые за несколько дней вовремя лег спать. Ночь прошла незаметно и без сновидений.

Утро началось с дребезжащего будильника, который подпрыгивал на столике, грозясь свалиться на пол. Я выключил его, потянулся и нехотя вылез из-под одеяла.

По дому уже разносился запах молочной каши со сливочным маслом. Наскоро умывшись и одевшись, я прошествовал на кухню.

— Доброго утречка, Ваше Сиятельство! Во сколько вас ждать сегодня? — Семен был в хорошем настроении и буквально порхал по кухне.

Я задумался. После учебы надо позвонить сыщику и, не откладывая в долгий ящик, договориться о встрече. Если согласится, то сегодня же поеду в город. Там надо будет заскочить в оружейный магазин и купить броню, а заодно выяснить про человека, который принес катану. Также я хотел купить мобилет Еве. А лучше два мобилета, чтобы она могла звонить отцу. Ну и помочь ее отцу-лекарю найти достойную работу. Все-таки лекарь должен работать по профессии, а не кочегаром или дворником.

— Еще на охоту надо сходить, — задумчиво произнес я и посмотрел на Семена. — Я не знаю, во сколько вернусь домой, поэтому