не только вверх, но и под землю. Такие сооружения строились крупными корпорациями, чтобы полностью покрыть потребности всех сотрудников, в них было все — от собственных электростанций до мусороперерабатывающего завода и теплиц.

Корпорация, построившая здание, обанкротилась, и оно ушло с молотка.

Границы европейского дистрикта мы пересекли без проблем, но моя новая личность не пригодилась — флаер Вертиго не стали досматривать вообще.

Наш флаер влетел в здание через раскрывшиеся врата в земле и устремился вниз, да с такой скоростью, что у меня заложило уши. Вертиго недовольно посмотрел на водителя, но промолчал. Мы спускались в шахте, и мелькающие огни отсекали этажи. Я сбился со счета, но пролетели мы точно больше тридцати уровней.

Нас встречали. Мы припарковались, и наш флаер окружили два десятка серьезных боевиков в дорогой экипировке частной военной компании. а когда я вылез наружу, к ним присоединились вышедшие из тени люди в экзоскелетах — два мобильных роботанка «Армадильо», четыре до боли знакомых «Джаггернаута», полтора десятка «Гадюк» и «Мангустов». То, что я принял за парковку, оказалось территорией мусорки — полсотни метров до потолка, сотни метров вдоль и поперек, уставленные грудами отходов. Недалеко от нас копошились роботы-сортировщики, чуть дальше гудели жернова утилизатора.

— К чему это все? — поинтересовался я у Вертиго, когда тот выбрался из флаера.

Тот отмахнулся, мазнул взглядом, словно по пустому месту, накинул пиджак и начал поправлять галстук, съехавший набок.

Мне все стало понятно. Как я и предполагал, изначально в Вертиго боролись два чувства: оставить меня и все мои богатства при себе или все же доложить обо мне наверх. Видимо, первое победило.

Никто не собирался договариваться, со мной хотели поступить так же, как Мелкий и его подельники — вытрясти все подобру-поздорову. Я мысленно выругался: «Ну и дурак же ты, Картер! Нашел с кем улаживать дела миром!»

Не подавая виду, я продолжил разыгрывать непонимание:

— Вертиго, что это значит? Мы же договорились! Ты же обещал, что твой босс поговорит со мной!

— Обеща-а-ал… — презрительно протянул Вертиго. — Я хозяин своему слову. Захотел — дал слово, захотел — забрал назад! На хрен ты мне сдался, Райли, если у меня есть свой коллектор со всеми апгрейдами вытяжки? — Отступив за ряд бойцов, он скомандовал. — Валите его, ребята! Помните про жидкого робота, его мочите первым!

Совокупный огонь бандитов ударил в выставленный мною «Звездный бастион». Эпический защитный мод, вытянутый из останков Убамы, играючи справился с поглощением урона, а я уже держал в правой руке «Кромсатель». Облако квантовых частиц замерцало разрядами и начало увеличиваться, постепенно накрывая всех, кто стоял передо мной. Другими бойцами занялся призванный Гардисто — потоки темной энергии оборвали грохот выстрелов и крики боли.

Через минуты полторы Вертиго, как и Мелкому, довелось на своей шкуре испытать объятия «жидкого робота».

Он раскололся еще быстрее, сообщив, где искать Саймона, но Гардисто перестарался с объятиями. Наверное, древний страж рехегуа хорошо считывает «напряжение в моем гормональном фоне», как говорил один рапторианец.

***

В дальней комнате нежно звенели колокольчики, а в просторной и светлой, пропахшей благовониями, где находились мы, стоял небольшой столик, на котором паровал медный чайник. За спиной, прикрыв меня со всех сторон, растекся каплей Гардисто, получивший указание распылить любого, кто попытается мне навредить.

— Нужно подождать, пока заварится, — сказал мужчина, сидевший передо мной, и снова надолго замолчал, перестав даже шевелиться. Лишь блеск узких глаз, уставившихся на меня, напоминал, что человек не спит. — Ваш стражник пьет чай?

— Это древний страж рехегуа, — ответил я. — Он питается реликтовым излучением.

Мужчину звали Ли Хуанг, он был тигром, то есть одним из трех боевых генералов Триады, как он сам объяснил, и, хотя путь к нему был недолгим, но все же — очень однообразным и кровавым. Я словно проходил уровни старой аркады, в конце каждого встречая и побеждая очередного босса.

Вертиго, по всей вероятности, предупредил своего босса Саймона обо мне через голографический интерфейс, а потому встречали меня силами, втрое превосходящими те, что были в Яме. Помехой это не стало, но пришлось использовать пошаговый режим, иначе силовые щиты с такой концентрацией огня могли не справиться.

Саймон к тому моменту уже скрылся, и мне пришлось преследовать его через Ла-Манш. Эпический мод «Снайперский вихрь» и точный выстрел помогли повредить двигатель его флаера, что позволило перехватить Саймона и взять его на подлете к берегу бельгийского дистрикта. Крепко сложенный британец с седой бородой держался смело, но все же заостренная конечность Гардисто, направленная в глаз, напомнила ему, как хороша жизнь, и он выдал местоположение Профессора.

Наученный горьким опытом, я нокаутировал Саймона, чтобы тот никого не предупредил, погрузил его в мусорный бак, и полетел в Кембридж, потому что Профессор оказался настоящим профессором, который преподавал в престижном учебном заведении.

Всегда приятно иметь дело с умным человеком — Профессор не стал создавать проблемы. Выслушав предложение и приняв во внимание мои доводы, он просто перенаправил мое предложение наверх некоему Агусу.

Коренастый хитроглазый индонезиец по имени Агус отправил за мной своего человека, принял в своей крепости на острове в Японском море, выслушал, но на этом его благоразумие закончилось. Комната, где мы встречались, заблокировалась, окна и двери затянулись металлическими щитами, воздух наполнился едким газом, а из потолка вылезли плазменные турели.

Когда мы с Гардисто выбрались из ловушки и вступили в бой с намного превосходящими нас силами боевиков, Агус попытался сбежать в суматохе, но был настигнут шальной очередью «Коррозии», на которую я перешел из-за большей скорострельности, чем у «Кромсателя».

К счастью, его помощник, низкорослый старик с седой бородой до колен, владел информацией обо всех делах мастера, и он же соединил меня с Ли Хуангом.

С экрана коммуникатора Ли Хуанг внимательно изучил руины, оставшиеся от крепости Агуса, выслушал старика, после чего обратился ко мне:

— За вами тянется громкий и грязный след, мистер Райли. Признаю, вы умеете добиваться своего. Я готов с вами встретиться, если вы дадите мне слово не причинять вреда ни моему дому, ни его обитателям.

Я дал такое слово в обмен на обещание не причинять вреда мне, после чего от Ли Хуанга прибыл обычный гражданский флаер с автоматическим управлением. Через полчаса я оказался в горной резиденции.

Приставленная ко мне девушка-андроид сообщила, что это потайная база для встреч девяти руководителей организации, одна из новейших, и что сам господин Ли Хуанг прибыл сюда недавно, после чего велел везти меня.

За время моих передвижений по миру мою личность проверяли дважды, и оба раза без