С обычными группами монстров у нас проблем не возникло. Мы довольно быстро нашли поляну с зелеными шипами, торчащими из стен лабиринта. Каждый из нас отломил по одному куску. Передавать их другим людям система запрещала. Тут Багиня прикрыла лазейку. Как впоследствии выяснилось, зеленые шипы росли практически везде.

Лабиринт оказался не совсем лабиринтом. Существовало множество провалов и проемов в стенах, так что в требуемом направлении вело несколько путей. Правда, иногда мы углублялись в тонкую длинную кишку, оканчивающуюся тупиком. Также несколько раз становились свидетелями, как черные скалы смыкаются прямо у нас на глазах, закрывая проходы, через которые мы только что пришли. Или открывались новые лазы. Лабиринт казался живым и подвижным, словно черная роза, полная острых шипов.

Желтые квестовые предметы нашлись в дальнем поясе, в котором обитали большие группы гоблинов из четырех-пяти особей. Нам приходилось временами туговато. Сражаться против двоих сразу в условиях торчащих повсюду шипов оказалось непросто. Дроу все так же упрямо отказывалась от баффа, хотя с ним она бы намного быстрее расправлялась с зеленокожими уродцами.

Лишь возле самого края яруса мы достигли большой поляны, усеянной желтоватыми светящимися минералами с острой кромкой. Охраняла месторождение приличная толпа гоблинов с Эмиссаром во главе.

Вихревой Гоблин-Эмиссар. Уровень 9

Здоровье: 54 из 54

— И как это предполагается проходить в одиночку? — буркнул я.

— Никак. Поэтому испытание и проходят отрядом. Жадность тебя погубит.

— Лучше пусть меня погубит жадность, алкоголь или девки, чем проклятая болезнь.

— Болезнь?

— Не бери в голову. Уже сражалась с Эмиссаром?

— Колдун, — кивнула дроу. — Владеет стихией ветра. Его удары могут отбросить адепта прямо на шипы.

— “Толстый” больно для колдуна… Хорошо. Сагришь основную часть и уведешь в тот проход. Мы с Кингом зачистим мелочь. Однократное Наваждение тебе явно не помешает.

Дроу бросила оценивающий взгляд в сторону монстров и посмотрела по сторонам. Никого из адептов рядом не наблюдалось, так что некому было лицезреть позор наследницы рода.

— Только один раз. В ногу.

— Отлично. В бой!

Наложив все баффы, мы бросились на противника. Я снабдил эльфийку смачным хлестким ударом по бедру. Поножи Разбойника выдержали удар, а Кольцо Доверия снизило полученный урон до минимума. Дроу ускорилась, получив солидный бонус, и полетела вперед.

С помощью моих баффов, Сквозного Укола и удачного крита темная сумела с наскоку уничтожить зазевавшегося лучника. Толпа гоблинов бросилась на врага, улюлюкая. Полетели стрелы, топоры и воздушные вихри, но попасть по шустрой эльфийке оказалось не так-то просто. Кинг напал на гоблинов, перетянув часть монстров на себя. Я также активно участвовал в бою, сменив гримуар на более практичный щит. Благодаря ему удавалось блокировать стрелы и топоры. Жаль, что паукану нельзя дать Кольцо Доверия. Его здоровье проседало с каждым моим ударом. Но все же скорость уничтожения гоблинов представлялась мне важнее.

Пришлось побегать и попрыгать через шипы, но мы с Кингом смогли уничтожить свою партию. Дроу возвращалась. Взглянув на темную, у меня чуть глаза на лоб не полезли. Эта ушастая дура тащила за собой огромный паровоз из гоблинов. Где-то зацепила еще две стайки монстров. Или… не совсем дура?

Сжав зубы, я принялся действовать. Темная отправилась в астрал, а Кинг понесся в сторону монстров. Я же двинулся в прямо противоположном направлении, надеясь, что лабиринт не обернется для меня тупиком или очередной пачкой мобов. Желтые шипы совсем померкли. Похоже, просто взять и по-тихому сорвать квестовый предмет не выйдет. Надо зачистить охрану полностью и по-честному. Духи-хранители бдят.

На этот раз мне повезло. Ценой жизни Кинга я успешно сбил гоблинов со следа. Забился в щель между огромными шипами и дождался отката Призывов. Первым восстановил Кинга и дождался, пока его здоровье не восполнится полностью.

Затем вызвал ушастую.

— Мастер, с вами все в порядке? — участливо вопросила дроу. — Простите мою оплошность. Я не знала, что рядом находятся другие монстры…

— Не знала? — я подкинул зеленый шип в руках.

— Это мой шип? — спохватилась темная и полезла проверять в инвентарь.

— Поскольку ты — мой питомец, то и шип — мой, — проговорил я веско. — Интересно, что будет, если пройти испытание лабиринта вообще без шипов?

— Н-никаких бонусов… — резко помрачнела темная, опустив уши.

— И ведь второй попытки у тебя больше не будет. Хочешь ли ты стать Палачом-неудачницей?

— Нет…

— Не знаю, специально ли ты тащила ко мне монстров или нет, но еще одна такая выходка, и станешь никому не нужной палачкой без возможности отыграть назад. Будешь жалеть до конца своих дней.

— Я поняла, мастер…

Похоже, мои угрозы на дроу подействовали. Даже мастером меня назвала, что случалось нечасто. Все же я решил дать ушастой второй шанс и не менять ее пока на Токсика.

Мы вернулись на ту же самую поляну, но шипы на ней потускнели, потеряли желтый оттенок. Пришлось нам двинуться дальше на поиски новой поляны. Блуждали до самого вечера, но все же смогли отыскать новое месторождение квестовых предметов. Защищала его примерно та же самая пачка мобов, так что тактику решил не менять.

Я заранее продумал маршрут отступления, но на этот раз дроу не стала вести на меня паровоз из монстров. То ли на сей раз ей повезло больше, то ли бросила попытки убить меня таким образом. Во второй вариант верилось больше — темная эльфа, как-никак. Эх, проблемный какой питомец попался. Но она еще отработает весь долг и потраченные на нее кристаллы. Не будь я петоводом со стажем!

— Оставь мне последний удар! — скомандовал я, когда мы остались один на один с эмиссаром.

Я начал бить гоблина-колдуна кнутом, и эмиссар переключился на меня. Вихревой гад смачно всадил по мне воздушным заклинанием. Мою тушку закрутил вихрь, начав наносить урон, и бросил на стену, утыканную шипами. Одна такая игла пробила мою грудь точно по центру. Жуткая боль пронзила все мое существо. Здоровья у меня и так оставалось немного, а тут двойное проникновение, так сказать.

Опека деактивирована!

К счастью, перед отключением Опека всегда восстанавливала последние полученные повреждения. Шип отломился, и я успешно снялся с каменной пики. Дыра в груди быстро затянулась. Вот только теперь мне стоило быть осторожным вдвойне. Следующий подобный удар я попросту не переживу.

Тем не менее, заполучить нового эмиссара мне жутко хотелось. Кинг еще держался, да и темная крутилась рядом с мобом. Паук весил больше человека, так что его относило не так далеко. Плюс Кинг ловко изворачивался, приземляясь на лапы словно кошка. Дроу старалась уворачиваться от воздушных ударов, что у нее благодаря скорости получалось в основном.