– Ты сейчас можешь говорить? – вкрадчиво забормотал ему на ухо тихий, сипловатый голос.

– Могу, – ответил Каштан, прикрывая рот ладонью.

– Еще не закончили?

– Нет.

– Гм… Долго. Как только доска будет у тебя – сразу ко мне. Нигде не задерживайся. Ни на минуту. Твои парни с тобой?

– Нет.

– Нет? Это плохо. Мне было бы спокойнее, если бы они были с тобой. На улицах сейчас небезопасно.

Каштан усмехнулся и ничего на это не ответил.

– Ладно, не буду мешать. Будь осторожен. И нигде не задерживайся. Слышишь – нигде!

Каштан отключил телефон и сунул его в карман пальто. Затем повернулся к стене, белеющей в нескольких метрах, но вдруг уловил краем глаза какое-то движение. Тело среагировало быстрее, чем разум. Каштан прыгнул в кусты и выбросил вперед руки, пытаясь схватить ускользающую тень. Но тень оказалась слишком проворна, руки Каштана схватили пустоту.

– Стой! – приглушенно крикнул Каштан и бросился вдогонку за тенью.

Метров двадцать он несся вперед, не теряя из вида маячившую впереди фигуру, петляя вслед за ней, продираясь сквозь кустарник. Но потом она вдруг исчезла. Мгновение назад была – и вот ее нет. Каштан остановился и быстро оглянулся по сторонам. Однако не увидел ничего, кроме темных силуэтов деревьев. Он замер и весь обратился в слух, но кроме шума раскачиваемых ветром крон деревьев, ничего не услышал.

– Ушел, – с досадой проговорил Каштан.

Он двинулся было вперед, но споткнулся о какой-то предмет, лежащий в траве, и остановился. Затем нагнулся, пошарил рукой в траве, поднял предмет и повернул его к маячившему неподалеку тусклому фонарю. Предмет оказался сложенной шахматной доской.

Каштан усмехнулся, пристально вгляделся во тьму перед собой и тихо проговорил:

– Маленький мерзавец.

Все с той же усмешкой на губах Каштан достал из кармана телефон и щелкнул на кнопку вызова.

– Она у меня, – сказал он в трубку.

– Отлично, – ответил сиплый голос. – Теперь надо разобраться с мальчишкой.

– Мальчишка убежал.

– Как убежал? Какого черта! Почему ты его не остановил?

– Он слишком ловок.

Прокурор выругался.

– Ну вот что, – снова заговорил он после паузы. – Про мальчишку пока забудь. Не трать на это время. Тем более я, кажется, знаю, где его можно найти. Главное – не потеряй доску. Доска – вот что тебя должно волновать! Не задерживайся нигде. Если что-то случится – сразу звони. Я буду ждать.

– Как скажете.

Каштан отключил телефон и убрал его в карман. Несколько секунд Каштан стоял неподвижно, что-то напряженно обдумывая, потом кивнул сам себе, сунул шахматную доску под мышку и побрел к освещенной фонарем аллее. Через несколько секунд Каштан принялся свистеть под нос какую-то затейливую мелодию. Он был взволнован, но чувствовал себя прекрасно.

Марго Ленская сидела на стуле у себя в номере, закинув гудящие ноги на выдвинутый ящик комода. В руке у нее дымилась сигарета. Глаза были прикрыты, лицо выглядело усталым. Когда десять минут назад она входила в свой номер, мимо нее пробежал как сумасшедший отец Андрей. Марго хотела заговорить с ним, но он махнул рукой – «потом, потом!» Так спешил, что даже лифта не стал дожидаться, пустился вскачь по лестнице.

Марго обиженно пожала плечами и сказала вслух, чтобы хоть как-то разрядиться:

– И все-таки вы страшный хам, дьякон. А может, я так плохо выгляжу? – Она повернула голову и глянула в большое коридорное зеркало. Усмехнулась и добавила: – Нет, определенно хам.

Набегавшись за день, Марго чувствовала себя совершенно разбитой.

Услышав мелодичный перезвон зуммера, она опустила руку, нащупала на полу телефон, нажала на кнопку связи и, не открывая глаз, поднесла трубку к уху.

– Секретариат президента России слушает, – устало проговорила она. – Наш разговор будет записываться. Представьтесь, пожалуйста.

– Марго, это Турук! Здравствуйте!

– Турук, Турук… Ах, Турук! Добрый вечер. Раз вы звоните, значит, конкуренты из «Мегаполиса» еще не надели вам на голову мешок и не сбросили с моста в реку.

– Не надейтесь. Я переживу весь их редакционный совет, вместе взятый.

– Звучит зловеще, – усмехнулась Марго. – Итак, выкладывайте, что у вас?

– Э-э… – Турук осекся. – Позвольте, моя милая, но это вы на задании, а не я. Вы и выкладывайте.

– Вот как? – продолжила дурачиться Марго. – Слишком однообразно, Турук. Вам не кажется, что все наши разговоры напоминают игру в одни ворота? Вы спрашиваете – я отвечаю. Хоть бы раз наоборот.

– Наоборот я общаюсь с женой, – сказал Турук.

– Правда? Видимо, она очень настойчивая женщина.

– Это еще мягко сказано.

– Как жаль, что я на нее не похожа.

– Если б вы ее видели, вы бы так не сокрушались. Ох, Марго… Вы все-таки заставили меня попусту молоть языком.

Марго прикрыла трубку ладонью и насмешливо проговорила:

– Как будто ты когда-нибудь занимался чем-то другим.

– Что? – насторожился Турук.

– Ничего.

– Вот и плохо, Марго. Плохо, что ничего. Вы в Чудовске уже два дня, а я не получил от вас никакой информации.

– Вы получите от меня статью, – сказала Марго.

– Вы уверены?

– А вы уверены в том, что вы – главный редактор?

– Когда говорю с вами, то не очень. Не задерживайтесь, Марго. В Москву уже просочились кое-какие слухи. Мне доподлинно известно, что главред «Мегаполиса» собирается послать в Чудовск редактора отдела криминальной хроники.

– Главное, чтобы они не прислали сюда киллера, – проговорила Марго с мрачной иронией. – Чего-чего, а убийств здесь и без него хватает.

– Вот и хорошо. Убийство – это событие. Хорошо обставленное убийство – сюжет. Не теряйте времени даром, Марго. К следующему убийству статья должна быть готова.

Марго вскинула брови.

– А вы так уверены, что будет следующее?

– Конечно. Стоит вам где-нибудь появиться, Марго, и там обязательно происходит убийство. А иногда и два.

– Не думаете же вы, что это я всех убиваю?

– Зная вас, Марго, я бы не стал отвечать на этот вопрос однозначно. Впрочем, я не возражаю. Если нет события, его нужно придумать. Если не получается придумать, его надо совершить.

– Если бы я кого-то решила убить, я бы сделала это при помощи разделочного ножа. А начала бы с вас, Турук.

– Что ж, разделочный нож – это неплохо. Главное, чтобы он был таким же острым, как ваш язык. Не тратьте время попусту, Марго. Через два дня статья должна быть готова. Всего доброго!