происходящим государства смогли договориться и нанести совместные удары по источникам угрозы.

Под таким предлогом и началась война, закончившаяся восемнадцать лет назад, когда мне было два года. И что самое забавное — я об этом временном отрезке мало что знал, так как в силу молодости старался избегать всех неприятных лично мне тем. А войну я не любил, презирая насилие в любой его форме. И «отлично» по строевой подготовке этому не противоречило: то был долг перед страной, которую я когда-то искренне называл Родиной с большой буквы. И — нет, я Российскую Империю презирать не начал, да и не собираюсь, в общем-то. Просто я «постарел», и перестал идеализировать всё подряд, начав замечать грязь там, где раньше мне мерещились блёстки и единороги, какающие радугой.

Одна только ситуация с Ксенией чего стоит, и где? В учебном заведении, которое считается лучшим на материке!..

В общем и целом я, мучаясь во время просмотра едва ускоряемых видеозаписей, мог додуматься до чего-то не слишком хорошего, но меня самым наглым образом отвлекли. Телефон сначала завибрировал, а после разразился трелью стандартного рингтона, чем-то напоминающим мелодию гимна. Я отложил планшет в сторону, поднялся с кровати, дотянулся до телефона, ответил, и…

— Артур? — Голос Ксении одновременно и едва заметно подрагивал, и оставался спокойным. Странная, новая для меня и оттого интересная комбинация. — У тебя всё в порядке?

— Вполне. Что-то случилось? — Я неспешно подошёл к большому окну, распахнув то и выглянув на улицу. Пульсация на периферии сознания неожиданно усилилась, и я сосредоточился, обратившись ко своему восприятию.

— На территории студгородка повысился фон пси. Возможно скорое образование прорыва, так что на территорию академии должны вот-вот ввести спецвойска. Лучше сиди дома и не высовывайся, хорошо?

— Спасибо за беспокойство, конечно, но всё должно быть наоборот. — Я хмыкнул. В принципе, по воздуху мне до дома девушки лететь меньше пяти минут. Не то, чтобы я был могучим воителем, но уж с тварюшками, умирающими и от пуль солдат, справлюсь. Заодно можно удостовериться, что у меня нет никаких фобий касательно существ, само существование которых уже задавало определённые вопросы. Но всё это будет актуально только в том случае, если фон пси не повысился «вхолостую», как оно нередко бывает. — На территории академии часто повышается концентрация пси?

— Часто. Но естественным путём, без участия человека и с перспективой образования прорыва… — Я практически ощутил, как Ксения покачала головой. И понял, что мне сильно недостаёт возможности уловить её эмоции. Наверное, можно даже сравнить с «живым» разговором и обменом текстовыми сообщениями. Два абсолютно разных уровня коммуникации. — … это скорее редкость. Правда, на территории академии такое случается систематически, если ты это имел ввиду.

Какой-либо статистикой по прорывам я не располагал, так что сразу заинтересовался тем, взаимосвязана ли частота пси-проявлений в области с частотой, собственно, образования прорывов. И теперь получил ответ, который меня не то, чтобы сильно обрадовал. Ведь тогда выходит, что купол над бывшей Хамовной слободой защищал не только обычных людей от псионов, но и город — от того, что тут могло вылезти из-за на постоянной основе повышенного фона пси.

— Именно это. Будь готова к тому, что минут так через пять я приду к тебе…

— Я и сама смогу отбиться от порождений «той стороны», Артур. — С тихим смешком заметила девушка. — И того же нельзя сказать о прислуге, которая работает и ночует в твоём доме. Случись что, и их просто некому будет защитить.

Я мигом посмурнел, невольно обратив ещё больше внимания на продолжающую нарастать пульсацию. Теперь я уже мог определить её направление, а также то, что меня нестерпимо туда влекло. Словно кто-то подталкивал в спину и тянул за плечи, но в силу нематериальности доносил до меня лишь эхо своих действий. Интересная, конечно, интерпретация вывертов сознания, но мне ли привыкать? Я, так-то, вообще в какой-то мере сумасшедший, так что к этому внутреннему советнику могу и прислушаться.

— Пообещаешь никуда не высовываться?

— Только если ты пообещаешь не срываться с места, чтобы меня защитить. — Встречное контр-предложение девушки меня всецело устроило, так что ответил я незамедлительно.

— Обещаю. Но чуть что — звони, я прибуду так быстро, как только смогу. — Я накинул на плечи ветровку, отлевитировал в руки чистые кроссовки, надел их и с ногами забрался на подоконник. В лицо ударило дуновение тёплого летнего ветра, принёсшего приятный, путь и исчезающе-тонкий аромат хвойного леса. Мыслями я уже всецело был где-то там, так что разговор не продолжился, и девушка, после финального обмена любезностями, положила трубку. Я же сунул телефон в карман, застегнул молнию и спокойно полетел по своим делам, чутко прислушиваясь к собственному восприятию. Пульсация уже не казалась такой размеренной: по мере приближения к её источнику я начал улавливать куда больше деталей.

А ещё я, последовав требованию погрустневшей рациональной части моего сознания, опустился на землю, перейдя на иной, совершенно новый способ передвижения: скольжение среди деревьев и троп точно на коньках. Пискнул телефон, и я, вытащив его, обнаружил сообщение, призывающее всех укрыться в домах и следовать стандартным для этой ситуации инструкциям.

Стоит ли говорить, что инструкциями на случай угрозы прорыва меня никто снабдить не удосужился?..

Всё тот же рационализм тщетно возопил об опасности, ссылаясь на то, что чтить нужно не букву, а дух, но всё прочее моё естество пересилило этот прорыв, и я продолжил двигаться к источнику «сердцебиения», волнами разносящего пси по округе. Здесь, в километре от моего домика и на полпути к выходу с территории академии, это ощущалось особенно чётко. Любопытство уже не принюхивалось — оно сделало стойку, требуя срочно разузнать, что же там такое, и почему «это» было замечено столь поздно. Ведь даже я, занятый другими делами и впервые столкнувшийся с подобным явлением, начал улавливать нечто странное ещё часа так три назад. Просто списал это на последствия перенапряжения «псионической мышцы», и намеревался стойко игнорировать.

Вот только теперь я оказался здесь, среди деревьев, и невооружённым взглядом наблюдал, как на высоте пятнадцати метров над землёй, у самых макушек елей комкается и искажается свет, образуя нечто вроде разрыва в реальности. Ощущалась намечающаяся дырка, пульсирующая в такт моему сердцебиению, словно нечто не особо опасное, но грандиозное и притягательное. Я даже засмотрелся на неё во всех спектрах, стараясь отпечатать в памяти каждое