Отставив советника и Верховную ведьму откашливаться, царь вспрыгнул в повозку и отдал приказ гнать до самого поместья чародея. У него еще был шанс прибыть первым!

Марья очнулась от тонкого аромата сдобного теста. Ее тело словно парило в тепле и мягкости. Желудок свернуло спазмом, окончательно приводя ее в сознание.

— На том свете есть не хочется… — неуверенно протянула Моровна и открыла глаза. Над ее головой был обычный потолок дома, а сама она лежала в большой и мягкой кровати.

— Какого …?! — чародейка резко откинула одеяло и изумленно уставилась на свои окольцованные руки.

— Резко не вставай, — предупредила ее Елена Прекрасная, неся поднос с дымящимся чаем и тарелкой пряников.

— Чего? — Марья попыталась вскочить с кровати, но головокружение было сильнее нее, пол резко поплыл под ногами и она упала бы, если бы не свекровь, вовремя подхватившая ее.

— Прости, я не со зла тогда, Ванюша мой любименький, да еще и тугодум. Обидеть то наивного, каждый может, — приговаривала она укладывая Моровну обратно в кровать, — Я уж дома его приковала, чтобы не натворил дел, а он все равно… половину дома по бревнышку раскатал.

— Зачем? — Марья никак не могла понять, что ей рассказывает женщина и почему она жива, а не висит угольком на помосте, в назидание потомкам.

— Сдается мне, не только мой Ванюша тугодум, — все же кольнула ее свекровь, но продолжила, — Дом разворотил, цепи оборвал и тебя полуживую со столба снял. А государь возьми да и спроси чего Ваня хочет. Тот не дурак, на тебя и указал. По закону с тебя обвинение сняли, коль на тебе честный человек женится.

— Женится? — переспросила чародейка и тут же все вспомнила и поняла. Древний обычай сработал, и теперь они с богатырем муж и жена, признанные брачной клятвой.

— Да ты кушай, кушай. Сейчас Ванечка из канцелярии вернется, будем банкет продумывать. Платье-то небось пышное хочешь?

— Ну …… теперь, — выдала Марья и сжимая в руке пряник откинулась на подушки.

Тем временем Марфа гонялась за женихом по второму этажу терема, выкрикивая угрозы и размахивая веником.

— Ты лучшего времени не нашел? Где твоя голова дурная была в тот момент, когда ты это зелье пил?

Уменьшенный до размера сапога Кощей стыдливо опустил глаза и ловко увернулся от веника.

— Ну кто ж знал, какой побочный эффект проявится?

— Я тебе сейчас этот "эффект" на корню оторву, — тихо пообещала Марфа и двинулась на чародея с таким лицом, что тот сразу прочитал заклинание отмены и вернулся к своему обычному размеру.

— Ну зачем ты так, успокойся… — Кощей хотел обнять невесту, но та с ехидной ухмылкой шваркнула его веником и выгнала из комнаты.

— Не положено жениху невесту до свадьбы видеть! Еще раз поймаю за подглядыванием, слушать не стану, сразу шею сверну! — прокричала служанка вслед улепетывающему Кощею.

— Ушел? — тихонько спросила Яга, висящая на метле за окном.

— Да, — Марфа тяжко вздохнула глядя на свадебное платье с корсетом.

— Не вздыхай раньше времени, — пробормотала Маша выходя из кокона с ворохом нижнего белья, — У нас осталось три часа, чтобы сделать из тебя идеальную невесту.

— Всего три? — Дуся лихо залетела в окно, держа в руках накрахмаленную фату,

— Нужно поторопиться! Почему ты позвала нас так поздно?

Марфа закатила глаза и мысленно перечислила количество бочонков с вином в погребе, чтобы успокоится.

Когда они вернулись в усадьбу, все было так, как и предполагал чародей. Большинство слуг разбежалось кто-куда, прихватив с собой по паре золотых блюд или подсвечников. Марфа сбилась с ног, пытаясь привести в порядок усадьбу за рекордные сроки, параллельно ухаживая за чародеем.

Собственно она бы и не вспомнила о платье и других принадлежностях, не спроси ее Яга накануне. Поэтому пришлось вызывать экстренную ведьмовскую помощь в виде Маши и Дуси.

Кот и оборотень тоже явились, важно вещая о соблюдении традиций и клялись защищать территорию от нечисти. Но коварный винный погреб слегка нарушил их планы. Они сделали себе штаб в погребе и пока еще ни разу не патрулировали окрестности.

— Вася, если к вам там Кощей придет, гоните в шею! — крикнула Марфа высунувшись из окна. Чародей тайком подкрадывающийся к входу в погреб, горестно вздохнул и ушел в другую сторону.

— Как ты поняла? — удивилась Дуся, ловко орудуя кисточкой для макияжа.

Служанка просто хмыкнула, наблюдая за своим отражением. Яга-младшая подчеркнула ее глаза, каким-то волшебным образом сделав их больше и выразительнее.

— Губы сильно не будем трогать, акцент на чем-то одном, — пробормотала Дуся слегка подкрашивая розоватым тоном губы Марфы.

Маша в это время заплетала ей широкую косу, украшая ее серебристыми цветами. А Василиса боролась со свадебным платьем, разглаживая складки на кружевах маленьким шипящим утюжком.

Кощей еще раз вздохнул и решил проверить, как проходит подготовка праздничного стола. Ему пришлось призвать магических слуг, чтобы успеть все вовремя. Множество нанятых слуг бегало по усадьбе с квадратными глазами, пытаясь найти нужные им вещи. Магические же слуги действовали четко и слаженно, добывая знания о том, где все хранится, прямо из памяти чародея.

Привратник в вышке у дальних ворот, дернул колокольчик. Первый гостевой кортеж показался вдали.

— Ну и кто там у нас? — Кощей прищурился, активировав заклинание для улучшения зрения, — Ыых, девочки!

— Что? — выглянула в окно запыхавшаяся Василиса.

— Вы б поторопились, а то у нас король на подходе… — кивнул в сторону ворот чародей.

— Да …! — емко выразилась Маша, создавая свою копию и в четыре руки продолжая заплетать невесту.

— Может не надо? — Марфа мечтательно посматривала в сторону двери.

— Поздно! — Дуся сбрызнула духами воздух над головой невесты и отошла в сторону. Служанка смотрелась просто шикарно, никто бы и не узнал в ней ту самую девку-вышибалу из придорожной корчмы. Платье цвета снежной бури плотно облегало верхнюю часть груди, далее распадаясь мягкими волнами кружев и шелка.

Маша закрепила короткую фату серебряными заколками в виде лилий.

Марфа смотрела на себе в зеркало и не узнавала. Неужели эта воздушная красавица и есть она?

— Потом налюбуешься, — хихикнула Василиса, поднимаю юбку у невесты и закрепляя подвязку.

— А это зачем?

— Традиция! — важно хмыкнула Дуся, — Потом узнаешь, все, пора-пора! Спускаемся!

Чародей ждал внизу, на нем был скромный черный костюм-тройка из паучьего шелка. Но рубашка была сшита из той же ткани, как и платье невесты. В руках у него был свадебный букет из всевозможного сочетания огненных пионов.