числе и очень свежими – явно добравшиеся до дома участники недавней битвы. Но все мое внимание практически сразу же прикипело к геометрическому сердцу этой импровизированной крепости, где высился мерцающий кристалл, похожий на огромную бесформенную каплю застывшего пульсирующего света и рядом с ним стоял почти нормальной по моим меркам домик, с бревенчатыми стенами, прозрачными окнами и дверью, без сомнения предназначенный для руководящего состава. К нему я и кинулся, доверяя защиту тыла и флангов идущему по пятам телохранителю, а также группе поддержки, стремительно втягивающейся в рощу.

Еще пара стрел, ударивших более прицельно, впустую скользнули по броне. Вылетевшая из лазарета сеть, которую словно бы прямо из воздуха извлек один из раненных крысолаков, могла бы стать опасной, но к счастью удалось вовремя сместиться в сторону. Кто-то из грызунов, видимо не очень-то желавший смены лидера или просто не доверяющий представителям иных рас, кинулся на меня с отчаянным писком и занесенным для удара мечом, для человека сошедшим бы за кинжал, но был банально сметен размашистым и широким ударом алебарды. Почти как шайба, которая попала под удар начинающему хоккеисту. К сожалению, на этом легкая прогулка закончилась, поскольку вблизи пульсирующего светом кристалла и бревенчатого домика располагались наиболее крупные шалаши, где проживали приближенные к лидеру персоны. И то, что заручился их поддержкой еще прошлый шаман, никак не повлияло на решительность здоровенного, пожалуй, даже больше меня ростом, одетого в сталь грызуна, сжимающего в одной лапе широкий треугольный щит, а в другой какую-то странную булаву, сияющую гнилостно-зеленым цветом. Правда, грозное впечатление несколько портил грубый деревянный протез в виде трехпалой лапы, который не сочли необходимым ни одеть в латный сапог, ни даже как следует ошкурить...Но проблемы с мобильностью из-за физического увечья данное существо с лихвой компенсировало своими навыками. Когда оно взмахнуло своим оружием, то поразить должно было только лишь воздух, поскольку нас разделяло метров десять, не меньше. Но оставшийся в воздухе ясно видимый след от удара устремился мне в голову со скоростью, делающей попытки уклонения просто бессмысленными. К счастью, я все-таки успел чуть склонить голову вниз, принимая атаку не лицом, а шлемом...И он выдержал! Правда ощущение было такое, словно в каждом ухе по петарде взорвали, и шея едва справляясь с резкими нагрузками протестующее хрустнула, но в общем и целом отделался легким испугом.

- Элита племени, как и те горлорезы...Только этот заточен не на тайное убийство, а как раз таки на драку лицом к лицу, - оценил я своего противника, перехватывая алебарду для колющего таранного удара. Пластинчатая металлическая броня, надетая на крысолака-гиганта, смотрелась вроде бы похуже творчества гнома-кузнеца, но тем не менее это оставался полный доспех, о котором в Средневековье на моей планете многие рыцари могли только мечтать. – Хорошо, что он не принял участия в той ночной атаке, а то мы бы, скорее всего, проиграли...

Колющий выпад в лицо, куда я вложил всю набранную инерцию и толику жизненной силы, оказался отведен щитом. На треугольном куске металла осталась глубокая рытвина, но он выдержал атаку, прошившую бы обычную сталь, и сила моего толчка не смогла заставить крысолака покачнуться. Следом состоялся небольшой размен ударами, оказавшийся удачным для обеих сторон конфликта. Светящаяся булава долбанула в грудь, и хотя латы выдержали, не дав достать меня ни металлом, ни магией, воздух из легких тупо выдавило, да и ребра взорвались болью, свидетельствующей о переломах или хотя бы трещинах в кости! Но древко моего громоздкого оружия, которым воспользовался как рычагом, зацепило единственную нормальную ногу противника...И пошло дальше, роняя вражеского чемпиона на землю!

- Недавно лапу потерял, еще не приучился держать равновесие на протезе... – Понял я, с некоторым трудом отдергивая ногу от выпада зачарованной булавы. Краешком она все-таки зацепила один за сапог, немного помяв металл высокого голенища, но вещица уцелела, и даже ногу из неё вроде бы можно будет вынуть, а с косметическим ущербом смирюсь. Противнику же пришлось хуже, миндальничать с настолько опасным врагом никто не собирался, а потому широкое лезвие топора на длинной ручке рубануло по высокому стальному горжету, прикрывающему шею нелюдя, успешно того обезглавив. – Или рассчитывал отрастить все потерянное обратно...

Додумать мне не дал ураганный порыв ветра, оторвавший от земли вместе с держащими магические удары доспехами и впечатавший в ближайшее дерево. Отбитая напрочь спина вспыхнула болью даже раньше, чем мордой на землю шлепнулся, ощущая, как рот постепенно наполняется кровью. В дело вступил последний шаман племени крысолаков и даже если лично он являлся жалким слабаком, то явно знал, как можно использовать для усиления собственных чар целую магическую электростанцию.

Глава 23

Глава 23

Голова кружилась, прикушенный случайно язык болел просто зверски, дышалось с трудом, а окружающий мир так и норовил закружиться и расплыться во все стороны сразу, будто некачественная иллюзия, но все это было не важно...Ведь шаман крысолаков не удовлетворился достигнутым результатом и решил закончить начатое, только на сей раз мое бренное тело восходящий поток воздуха потащил в небо!

- Зря Тран клеветал на внука прошлого лидера, называя его слабаком и дураком... – Пришел к однозначному выводу я, едва успев зацепиться крюком алебарды за выступающий из земли корень и до хруста хватаясь руками за гладкое древко...Пальцы так и норовили скользнуть по полированное древесине, но тем не менее насильственное вознесение удалось не отменить, так притормозить хотя бы... Просто удивительно, на какие подвиги способен человек, если очень не хочет, чтобы его вторично с размаху шмякнули обо что-нибудь твердое, например, об еще одно дерево или просто об землю! Ногами, болтающимися теперь выше головы, тоже попытался за что-нибудь ухватиться, но увы, сапоги лишь впустую скользили по гладкому стволу. - Не знаю уж, тянет ли этот тип на титана мысли или хотя бы надежду и опору захудалого племени дикарей, но как минимум колдует он на вполне достойном уровне!

Ураганный ветер, больше напоминающий локальное торнадо, не мог расцепить меня и алебарду...Но сумел дернуть нас обоих вверх и немного в сторону так, чтобы металлический крюк соскользнул с корня за который цеплялся, и в воздух мы все-таки поднялись. И расцепились, когда начал спиной прошибать ветки, некоторые из которых толщиной не уступали руке или даже ноге, правда, подняться слишком высоко я все-таки не сумел. Поначалу невольно тормозил собой об крону, образующую непроницаемый купол над логовом нелюдей, а потом напор воздуха вдруг резко иссяк – видимо, шаман отвлекся от поддержания данных