— О чем ты сейчас говоришь? — сорвалась Тамара. — О каком порядке? Я не знаю… Проклятье! Ты так спокоен? Каким образом в моем сне появился Назаров, и почему тебя беспрепятственно пропустили через охрану, когда ты назвался его именем? Или я что-то не понимаю, или ты знаешь больше, чем все мы?

Неожиданно волхв тихо рассмеялся, сбивая волну злости и негатива. Тамара застыла и хотела отключить вызов, борясь с кипящей внутри яростью.

— Не забывай, что это был мой виртуальный мир, где я волен делать все, что хочу. Вот меня и пропустили без проблем, признав за хозяина корпорации…Почему бы тебе спокойно не дождаться праздников, когда все разрешится? — спросил он мягко. — Поверь мне: все не так страшно, как тебе рисует воображение. Мне кажется, Константин Михайлович просто отыгрывается за твое упрямство. Не захотела пойти на международника по дипломатической линии — получи ответ. Нельзя перечить старшим…

— Иронизируешь?

— Немного. А то раскипятилась, как чайник, даже меня обжигает. Ложись спать.

— Когда мы встретимся? — решила узнать Тамара. — Я все время забываю тебе сказать: к нам приезжал Коростелев из Коллегии Иерархов. Они же у себя ведут эксперименты с «радугой». Так вот, испытуемые начали умирать. Коростелев хочет, чтобы я уговорила тебя приехать в их лабораторию и поделиться информацией. Ты же принимал кристалл… Я не стала ничего обещать ему. Гриша, а ты ничего такого не чувствуешь? Здоровье в норме?

— Здоров, как бык, — отшутился Старицкий, но по голосу чувствовалось, что он напрягся. — А Коростелев не преувеличивает?

— Он не выглядел человеком, приехавшим пошутить, — Тамара не стала говорить, что император тоже удостоил вниманием их скромную обитель. Не стоит такие вещи по открытой связи выбалтывать. Слив важной информации, как пояснил Марченко однажды, зиждется на мелких вещах: пустом трепе домохозяек, влюбленных девушек и разозленных конкурентов. Нужно лишь суметь отсеять хаотичное нагромождение слов и вычленить главное. Вообще-то она и так многое сказала. Пора заканчивать. Иначе сойдет за ту самую влюбленную дурочку.

— Хорошо, я подумаю, — вздохнул Старицкий. — Информация серьезная. Теперь до утра не усну. Ты не против, если завтра мы встретимся?

— У тебя же дела!

— Успею. Встреча утром, а после обеда я свободен. В шесть вечера уезжаю в Академию.

— Я поняла. Где назначаешь свидание?

— Э-ээ! Крестовский остров, возле императорского яхт-клуба. Там же есть парк неподалеку. Согласна?

— Отлично. Тогда — до завтра!

— И тебе приятных снов.

Старицкий отключился, а Тамара соскочила с постели. Спать совершенно не хотелось, и чтобы без толку не ворочаться и мучить себя, она включила компьютер, нашла фотографию старика Назарова и укрупнила ее на весь экран. Отошла на несколько шагов назад и чуть вбок, чтобы внимательно рассмотреть. Катерина все-таки была права, мгновенно найдя схожие черты Патриарха и Григория. А вот для Тамары оказалось сложно с ходу убрать лишние фрагменты вроде усов, морщин, мысленно подравнять линию волос на висках. Действительно, сходство ощущается, но только по форме головы и некоторым неявным признакам. Теперь фото Григория. С помощью небольшой программы она развела оба снимка. И попробовала нацепить на Старицкого сетку морщин, бородку и даже усы. Мысленно, конечно. Нет, все сходства — мнимые, они лишь плод воображения, и ничего более. Вздохнув, княжна выключила аппаратуру и закуталась в одеяло. Бегать по комнате в одной сорочке становилось прохладно. Как бы с утра насморк не подхватить. И придется отказываться от встречи. Ай, ладно! Катька подлечит, если сопли побегут. А теперь спать…

***

Никита наслаждался первым настоящим снегом, покрывшим город. Пусть он и не продержится до обеда, выдуваемый ветрами с прямых набережных и проспектов, и от солнца, которое сегодня обещало светить ярко и прилежно; но кое-где во дворах уже торчали снежные бабы с метлами в руках. Кто-то ночью решил пошалить. Молодежь, не иначе.

За его спиной послышался скрип снега под подошвами обуви. Кто-то шел к скамейке, где сидел Никита. Высокий мужчина в куртке, надвинув на глаза меховую кепку, сел рядом. Подумав мгновение, протянул руку. Волхв пожал ее.

— Давно сидишь? — выдохнув парок изо рта, спросил Мотор.

— Нет, минут десять, — ответил Никита, разглядывая копошащихся между кустами голубей и вертких воробьев, которых налетело в парк видимо-невидимо в поисках пищи. Крестообразные следы испещрили снежный покров забавными узорами и завитушками. — О чем хотел поговорить?

— Мы перетерли твое предложение, малой, — шмыгнул Мотор. — Заманчиво говоришь, да Якут осторожничает. Хотелось бы точно расписать, что да как.

— Ничего сложного, — пожал плечами Никита. — Я даю задание — вы его исполняете без косяков и провалов. Поэтому и прошу подобрать очень надежных людей. Мне нужна криминальная группа для выполнения деликатных поручений.

— Вешать на себя жмуров я не подпишусь, — хмуро пробурчал Мотор. — Своих хватает.

Это он так топорно пошутил, смущаясь от ситуации, где приходится играть важных персон, договаривающихся на какое-то наиважнейшее дело.

— Никого убивать не надо. Я жажду не крови, а лишь качественно выполненной работы, после которой не нужно садиться за решетку, — Никита пристально посмотрел на собеседника. — А месть — всего лишь часть моего долгосрочного плана. Я уже описал, что нужно от вас, и повторяться не буду. Если согласны — начнем работу.

— Есть серьезный вопрос, — Мотор достал из внутреннего кармана пачку с сигаретами. Пока прикуривал, волхв терпеливо ждал. — Ты не хочешь, чтобы мы занимались побочными делами. Это разумно. А как нам жить? Пойти на завод работать, стать честными фраерами? Не-а, не пойдет.

— Я буду платить ежемесячно определенную сумму, — спокойно ответил Никита. — Тысячу в месяц. От вас требуется только одно: никуда не соваться и не палиться.

— Тысяча? — засмеялся Мотор. — Да ты шутишь? Мы иногда и по пять, и по десять в месяц имеем. Несерьезно, пацан. Очень несерьезно.

— Вот именно, что иногда, — молодого волхва, кажется, совсем не сбила с толку тирада Мотора. — А иногда вас еще закрывают на несколько лет. На тюремную баланду и парашу.

— Можно подумать, что в твоем случае мы не рискуем попасть туда же!

— Рискуете, но меньше. Вы будете рисковать своей головой редко, потому что она нужна вам, чтобы думать.

— Наглеешь, малой, — Мотор хмыкнул. Ему нравилось, как мальчишка, нисколько не смущаясь, вербует бывалого вора в свою команду. Интересно, что может получиться в таком случае? — А ты не подумал, что у нас тоже есть хозяева? Вот, например, мой пахан… Если узнает, что мы отошли от дел — просто зароет. Воровская доля такая: впрягся с малолетства — тяни лямку до гроба. Соскочить не удастся.

— Кто ваш пахан? Под кем ходите?

— Ты серьезно? — Мотор сел вполуоборот и не скрывая изумления, глядел на волхва. — Не лезь в эту помойку, парень! Жить надоело? Думаешь, если одаренный, справишься со всеми врагами? Поговорку знаешь? На каждую хитрую задницу…