– Так и есть! – вскричал изумленный Столяров. – Я же прекрасно помню хронологию выпуска романов о Бергамотове. И самый старый из них, в самом деле, «Орест Бергамотов и Евгений Онегин». А все остальные – после него! Но ведь, по мнению многих, именно этот роман ознаменовал изменение стиля ЛДК!

Генеральный Генералов, переваривая сногсшибательную новость, проговорил:

– Он пользовался… нет, пользуется услугами «литературного негра»! И мы печатали чужие романы!

– Романы, написанные «Иваном Рипперовым». То есть Джеком-потрошителем… – подытожил Столяров.

– Он все годы врал нам! – продолжил, сатанея, Юрий Викторович. – Пьянчуга ЛДК бессовестно врал нам, выдавая творения этого… этого маньяка за собственные! Но почему?

И сам же ответил:

– Потому что, слепив парочку своих, понял, что больше ни на что не способен! То ли так быстро исписался, то ли спился! Кстати, Бергамотов, ведь это случилось именно тогда, когда вы стали его лейб-медиком…

Доктор потрясенно промолвил:

– Но все эти годы «Иван Рипперов» писал отличные романы… Однако наверняка с самого начала стремился к одному – рано или поздно написать роман, в котором будут упомянуты убийства, которые совершатся на самом деле! Иначе бы он не выбрал такой прозрачный псевдоним!

– Что-то вы сегодня в ударе, Бергамотов! – пробурчал Генералов. – Но выходит, если мы найдем этого «Ивана Рипперова»…

– То мы найдем Джека-потрошителя! – заключил Столяров. – Вы свяжитесь со своими комитетчиками?

Юрий Викторович странно на него посмотрел и кивнул:

– Свяжусь. Но пока надо приступить к публикации третьей части повести. Потому что схватить Потрошителя можно будет, вероятно, только затребовав от него четвертую! Но, черт побери, этот убийца – талантливый малый! И все-таки кто же скрывается за этим псевдонимом – «Иван Рипперов»?

В этот момент зазвонил его мобильный, он принял звонок, выслушал чей-то сбивчивый (как доктору показалось, женский) голос и, положив смартфон на стол, произнес:

– Кажется, мы теперь знаем, кто этот самый Рипперов. Потому что это ведь не обязательно мужчина, не так ли?

Бергамотов и Столяров пожали плечами, а Генералов продолжил:

– Этот малый, будем все же вести о нем речь как о мужчине, явно образован и имеет отношение к литературе. Например, аспирант лингвистического вуза – или аспирантка! Как, к примеру, наша милая ясновидящая Ариадна Хвалуева!

Доктор вспылил:

– Почему именно она? Только из-за того, что она выпускница литературного вуза? Но таких сотни, даже тысячи!

Однако сам подумал о произведении, которое случайно обнаружил в ноутбуке Ариадны. Неужели в самом деле…

– Но не все они заявляются к известному писателю и сообщают, что им было видение, как некто убил жертву точно так же, как и в его произведении! – мягко парировал Генералов. – Ибо о ее карьере ясновидящей мы знаем исключительно со слов самой Ариадны!

– Неправда! – возразил, пожалуй, даже чересчур горячо доктор. – Эта история про турецкого анестезиолога, который убил своего любовника… Я проверял, она есть в Интернете!

– И это означает, что ее может найти любой и присочинить детали, которые никак нельзя проверить! – кивнул Юрий Викторович. – Убийство было, но была ли девочка из Москвы, которая помогла разоблачить убийцу?

Доктор понял, что Генералов прав. Но, утробно рассмеявшись, продолжал сопротивляться:

– А как же быть с гибелью ее родителей? Это же тоже имело место! Или хотите сказать, что Ариадна выдумала, что отговаривала их лететь другим рейсом и…

Генеральный положил ему руку на плечо.

– Я знаю, что девица вам нравится, но надо смотреть правде в глаза. Не знаю, что она там еще сочинила, но Эльвира проделала отличную работу и только что позвонила мне, чтобы сообщить, что на взорванном в августе 2004 года смертницей рейсе Москва – Волгоград пассажиров с искомыми ФИО не было!

Доктор оцепенел, забормотал, что у родителей могли быть иные фамилии, по крайней мере у матери…

– В этом-то и дело, что у матери, урожденной Хвалуевой, после замужества была другая фамилия – Котельникова, и именно эта фамилия была и у нашей Ариадны еще несколько лет назад. Хвалуевой она стала после того, как ее отец убил ее мать, ибо не захотела носить его фамилию. Да, мать Ариадны умерла, а отец – живехонек! Он находится в одной из тюрем специального режима в Мордовии. Получил пожизненное за убийства шести женщин, в том числе своей собственной жены! История об авиакатастрофе – выдумка от начала до конца!

Бергамотов почувствовал, что у него кружится голова.

– А раз Ариадна соврала нам в этом, то могла соврать и в другом! Точнее, во всем остальном! Ведь какая, прошу заметить, удобная и безопасная роль – ясновидящая, которая может наблюдать за преступлениями таинственного маньяка! Таким образом можно направлять расследование в нужное русло.

– И все же… – начал Столяров. – Она такая милая девушка…

– Нет, я не верю… – прошептал доктор, а Генералов произнес:

– Надо смотреть правде в глаза. Яблоко от яблони недалеко падает. Раз папаша был маньяком, то и дочка могла унаследовать его склонности. Как и любовь к детективам. Думаю, сомнений быть не может – наша с вами Ариадна и скрывается за псевдонимом «Иван Рипперов», это она написала романы, которые негодяй-алкаш ЛДК выдал за свои, и, что самое ужасное, это она совершила все эти убийства…

«…Никогда не думал, что мне, Прохору Курицыну, выпадет та же роль, что и достопочтенному доктору Ватсону, – то есть роль помощника, хрониста и самого горячего поклонника гениального частного сыщика. Только в отличие от доктора Ватсона, фигуры выдуманной, героя рассказов и романов сэра Конан Дойля, мне, репортеру «Бульварного экспресса», довелось стать помощником и хронистом самого что ни на есть реального частного сыщика, отлично известного во всем Петербурге и за его пределами Ореста Самсоновича Бергамотова. И конечно, самым горячим поклонником его дедуктивных способностей – ну, если не самым, то занимающим почетное третье – бронзовое – место после преданного друга и секретаря Мэхпи (серебро) и ирландского сеттера Зигфрида (бесспорное золото).

А вам, дамы и господа, уважаемые читатели «Бульварного экспресса», и только вам надлежит узнать всю кошмарную правду о расследовании сенсационного дела о «возвращении Джека-потрошителя», причем все то, чему я становлюсь свидетелем, тотчас идет в печать – и вы не пропустите ни единого захватывающего поворота этого головокружительного сюжета.

Что ж, взрыв в квартире г‑на Бергамотова мог повлечь за собой человеческие жертвы, если бы не мудрый Зигфрид, который, видимо, учуяв взрывчатку, успел стянуть зловещую посылку со стола и забросить под чрезвычайно прочный дубовый стол. Именно этот стол и принял на себя основную силу взрыва, что спасло жизнь всем нам.