В этот момент принесли салат. Хэлли подумала, что надо поблагодарить женщину за добрые слова. Это была мама Джейми и одна из ее самых любимых писательниц. Но в итоге она решила сказать правду:

– Я не могу согласиться с вами. Это произошло случайно, я не планировала его спасать. Были моменты, когда мне казалось, что Джейми сведет меня с ума. Например, он до последнего отказывался снять одежду, чтобы я сделала ему массаж. Это было ужасно!

– Правда? – переспросила Кейла. – Расскажи мне.

Хэлли стала говорить и не могла остановиться. Она начала с того, как Джейми не хотел раздеваться, потом поведала о его кошмарных снах и успокаивающих «поцелуях на ночь».

– Узнаю своего маленького Джейми, – сказала Кейла. – Он был очень ласковым в детстве. Тодд всегда держался в стороне, а Джейми лез обниматься.

Хэлли отпила чаю, думая о том, что он таким и остался. А потом спросила:

– Почему Джейми отправился в Афганистан?

– О, это вопрос на миллион долларов. Мы спрашивали его об этом много раз. Похоже, дело в ответственности перед обществом. Джейми всегда говорил, что судьба дала ему слишком много, в то время как другим повезло меньше. Он хотел поделиться своей удачей с бедными и несчастными.

– Я так и думала. Мне еще не попадались такие добрые люди, как Джейми.

– Да? – спросила Кейла. Женщина старалась говорить спокойно, но ее материнское сердце радостно забилось. Она считала своих детей лучшими в мире, и ей было безумно приятно слышать подтверждение этого мнения из уст других людей.

– Думаю, вы знаете, что сегодня произошло? – спросила Хэлли.

– Да. Кори мне все подробно рассказала. Ты ей очень понравилась, хотя обычно она невысокого мнения о взрослых. Но Кори очень любит братьев. Когда Джейми чуть не погиб, она так сильно горевала, что я испугалась за нее.

– Мне очень жаль, – сказала Хэлли. – Это было ужасное время для всех вас.

Кейла пристально посмотрела на нее и заметила:

– Я слышала, что тебе в последнее время тоже пришлось нелегко. Джаред рассказал мне о твоей сводной сестре.

Подошла официантка и забрала тарелку Хэлли. Она откинулась на спинку кресла и уклончиво ответила:

– Я занимаюсь этой проблемой.

– Если бы ты не вернулась домой и не обнаружила обман, то сейчас рядом с моим сыном была бы твоя эгоистичная сестра.

Хэлли улыбнулась и сказала:

– Но Шелли очень красивая и находит выход из любой проблемы. Джейми было бы хорошо с ней.

– Я так не думаю, – проговорила Кейла.

– Но вы ее не знаете. – Хэлли совсем не хотелось говорить о сводной сестре, потому она поменяла тему: – Как прошел свадебный банкет? О нет! – Девушка взглянула на часы. – Я же обещала Джилли массаж, а уже так много времени. Ей без него никак не обойтись.

– Потому что она беременна? – спросила Кейла.

– Это же был секрет!

– Если Таггерты в чем-то и достигли высот, так это в рождении детей. И мы сразу замечаем, когда женщина беременна. Моя свекровь сказала, что у меня будут двойняшки, когда шла только четвертая неделя. Я только рассмеялась в ответ и сказала, что слишком старая, чтобы иметь детей. В итоге на свет появились Макс и Кори.

– Вы счастливы?

– О да, – ответила Кейла. – Я вижу, у тебя полно пакетов, но, может, ты согласишься еще немного пройтись со мной по магазинам? Тут недалеко есть ювелирный отдел, где продаются украшения ручной работы. Я бы хотела на них взглянуть.

– Я бы с удовольствием, но меня ждет Джилли.

– Когда я уходила, она дремала. Пока никто не знает, но сюда летит ее муж, Кен. Думаю, он расслабит ее лучше, чем твой массаж.

– Это точно, – с улыбкой сказала Хэлли. – У вас есть ее номер? Я все-таки хотела бы поговорить с ней.

– Конечно, – ответила Кейла, мысленно добавив к достоинствам Хэлли добросовестность.

Трубку взяла дочка Джилли. Она сказала, что мама спит и массаж лучше отложить.

Хэлли расплатилась, и они с Кейлой вместе встали из-за столика.

– Эта девушка мне очень нравится, – заявила по телефону Кейла своему мужу. Хэлли нашла наряд для предстоящей свадьбы и пошла с ним в примерочную. – Она все время говорит о Джейми.

– Это понятно. Они ведь некоторое время прожили вдвоем под одной крышей, – сказал Кейн.

– С Алисией Джейми встречался два года, но я никогда не слышала, чтобы она говорила о том, какие печенья ему нравятся или что он хочет жить в доме с большой верандой. Хэлли очень добрая девушка. Наверное, если ей в тарелку положить неразделанную курицу, она от жалости не сможет ее съесть.

– Ну ладно, я все понял. – Кейн закатил глаза. – Все знают, что ты ненавидела Алисию. Они расстались, и теперь тебе не надо переживать, что Джейми на ней женится. Кейл, моя дорогая, может, пусть Джейми сам решит, с кем ему встречаться?

– Мужчины ничего не понимают в женщинах. Помнишь, как ты?…

– Не надо! – воскликнул Кейн. – Это было тридцать лет назад.

– Да, и я тебя простила, но все равно волнуюсь. Кстати, Тодд стал еще молчаливее, чем обычно, и это очень странно.

– Думаю, тебе лучше отойти в сторону и не мешать детям самим строить свою жизнь.

– Хорошо. Ты можешь кое-что сделать для меня? Спроси Крис, привезла ли она то кружевное платье, которое было на ней в прошлое Рождество. Если нет, то пусть закажет быструю доставку. Думаю, оно идеально подойдет Хэлли. Она наденет его на свадьбу Джилли.

– Ты ничего ей не покупаешь?

– Нет. Я даже не заплатила за нее в кафе. Видела, что даже если предложу, она откажется. Хэлли ведет себя очень независимо.

– Интересно, – проговорил Кейн. – Значит, она очень гордая, и у нее есть злая сестра-обманщица. Тебе это никого не напоминает?

Кейл поморщилась и сказала:

– Радуйся, что я уже вышла за тебя замуж. Если бы ты сделал мне предложение сейчас, я бы отказалась.

– Прошлой ночью я слышал от тебя совсем другие слова.

– Секс – да, разговоры – нет.

– Это меня устраивает, – сказал Кейн.

– Ладно, мне пора идти. Хэлли вышла из примерочной. Не забудь, что насчет интима я сказала «да».

– Конечно, – ответил Кейн и повесил трубку.

Хэлли очень понравилось ходить по магазинам с мамой Джейми. Это был для нее новый опыт. Когда она жила с дедушкой и бабушкой, одежда ее совсем не волновала. Хэлли с восторгом носила все розовое и блестящее.

Потом же выбирать ей платья стала Руби. У Хэлли была нормальная фигура, но по сравнению с очень худой Шелли она выглядела большой. Поэтому мачеха обычно шла с ней за покупками, оглядывалась по сторонам и говорила что-то вроде: «Давай поищем тебе что-нибудь темное».