куда щепетильнее меня и моего альтер-эго в отношении окружавших её людей, особенно тех из них, что имели доступ в её личное пространство.

Кроме того, она как магнит притягивала к себе весьма странных личностей. За всё время участия в Играх у неё последовательно сменяли друг друга клептоман, погоревший на попытке украсть нижнее бельё; простак, не умевший даже писать; альфонс, поставивший себе целью соблазнить Ноа во что бы то ни стало; монах, весьма неприязненно относившийся к насилию; агрессивная лесбиянка. На фоне такого паноптикума Альт Цион был далеко не самым худшим вариантом.

— Ты, наверное, думаешь, зачем я при себе держу такого лентяя, хотя его давно следовало бы прогнать, — устало поинтересовалась Ноа, явно желавшая не столько услышать мой ответ, сколько просто рассказать историю.

— Вероятно, Альт не настолько бесполезен? — предположил я.

— Ха, куда там! — хихикнула Кейтлетт без раздумий. — Нет, его собирались выкинуть ещё на этапе сборов. Настолько он никуда не годился.

— Его прислали по общим спискам? — вспоминая стандартные процедуры перед Играми, спросил я.

— Да, как обычного солдата.

— Странно, а сестру нет.

— Ну так а чего ты ждал? То девушка, — Ноа замолкла, словив мой взгляд. — В моём случае это другое!

— Ну да, ну да. Так что там с Альтом?

— Три сержанта попеременно пытались сделать из него что-то хотя бы отдалённо похожее на воина.

— Три?! — я аж фыркнул едой. — Обычно даже одного хватает с запасом на сотню последних раздолбаев.

— Слова истинного сержанта, зачем ты только бросил это дело?

— О чём это ты? — не понял я.

Ещё один странный взгляд от Ноа и следом очень запоздавшая мысль о том, что Рейланд вообще-то тоже побыл некоторое время сержантом, недолго правда, но всё же.

— Неважно, — пожала плечами Кейтлетт. — Теперь понимаешь, насколько всё было плохо, да? Я с ним пересеклась, когда Альта отправили мести полы. Были учения, и с другими офицерами мы были целиком заняты картами, перемещением флажков и прочим, а он подметал пол и как-то походя начал комментировать наши действия… — Ноа мечтательно улыбнулась, словно дальнейшее ей очень понравилось в своё время. — Анри Галлен в шутку попросил Альта, если он такой умный, предсказать передвижения противника. Как же он покраснел, когда уборщик сделал это, да ещё и практически сходу! — она рассмеялась в голос. — Хе-хе-хе, в гневе Галлен выгнал Альта и очень даже не зря, не представляю, что он бы с ним сделал, останься они рядом. Пухлый парень с метлой, который уже паковал вещички, угадал, а точнее предсказал всё практически без ошибок.

Вот так история! А мне казалось, что Альт оказался возле Ноа примерно так же, как Миюми рядом со мной.

«Интересно, если они родственники, может, в голове у моей помощницы тоже скрывается что-то полезное?»

— Как думаешь, что задумал Кайл или как его там… Кейл? — вдруг спросила Ноа с тревогой.

Я что-то ответил, длинное и подробное, судя по всему, мыслей на этот счёт у меня имелось много, но, к сожалению, сон прервали. На самом важном месте!

— Кхм-кхм, командующий, бой скоро начнётся. Просыпайтесь!

Космическая программа имени Рейланда Рора

— Кхм-кхм, командующий, бой скоро начнётся. Просыпайтесь! — не слишком аккуратно и щепетильно растолкал меня Леон, вырывая из сна.

Спасибо хоть руками, а не ногами. Впрочем, мои мысли в этот момент мчались совершенно в ином направлении.

— Найдите Ресса! Срочно!

— А, так вы уже в курсе? — удивился граф. — Кто вам доложил? Когда?

— Доложил что? — моё горло сдавило недоброе предчувствие.

— Эти утром, пока вас не было, он пропал вместе со всеми вещами. Мне сообщили полчаса назад.

— Почему так поздно?

— Эм, — Леон замялся, видно чувствуя и свою вину в произошедшем, — решили, что он действует по вашему указанию.

Мне оставалось лишь поскрежетать зубами, думая над тем, как предателю удалось уйти в последний момент.

«Надо было ещё вчера отдать приказ следить за ним, я же думал над этим, идиот!»

Помассировав переносицу, я переключил внимание на более актуальные события. О Кейле Рессе можно будет вспомнить после боя. Эту перемену заметил и Леон.

— Может, командующий, вам стоит обратиться к вражеским войскам? Попытаетесь переманить к нам ещё тысячу-другую солдат, на охрану которых уходят наши силы?

Если бы желчь из слов графа была материальной, то в окрестностях бы уже случилась экологическая катастрофа. К сожалению, правды в этих словах было ничуть не меньше.

Это были очередные чудесные, невысокие холмы, целиком покрытые ковром из трав и небольшого кустарника. Мы расположились на вершине одного из них, наверное, самого высокого из всех, откуда открывался отличный вид на округу, и где мне удалось найти часик сна. Ниже по склону Гоа Эльт как раз занимался тем, что выстраивал наши ряды, собственно, в ряды. Войска, несмотря на всю плачевность ситуации, вид имели бравый, горделивый и даже немного нахальный. Должен сказать, что пейзаж был бы отличным, если бы его не портила вражеская армия.

Весь горизонт был забит войсками «лунных». Их оказалось практически втрое больше, это уже не говоря о том, что большая их часть была вполне свежа и не маршировала последние несколько дней. Тем более им не приходилось устраивать перфомансы с переодеваниями посреди ночи.

Кроме Леона, на вершине холма присутствовал ещё и Лой Ноктим, который как раз заканчивал осматривать округу в подзорную трубу.

— «Лунные» усилили свои фланги. Там сейчас лучшие их части, — сообщил старик, не отрываясь ни от курения, ни от наблюдения. — Готовятся нас охватить с флангов. Вон там, с краю, под чёрными флагами, видите? Гренадеры — их лучшие части. Будем стоять ― нам конец.

Он сложил трубу и недовольно цыкнул, будто то, что видел, ему очень не нравилось. Я некоторое время смотрел в ту же сторону, и тоже понял, что так не понравилось старому капитану.

Лой Ноктим был самым опытным среди нас. Вряд ли кто-то за жизнь видел хотя бы половину от тех битв, в которых он принимал участие. Разумеется, не везде в статусе офицера, но даже той оставшейся полусотне сражений можно было только позавидовать. Если, конечно, кто-то способен завидовать подобному опыту.

Ноа прямо сейчас на наших глазах допускала ошибку, недостойную даже капрала. Сосредоточив основные силы на флангах, она растянула центр, который получился тонким и слабым. Достаточно быстрого, мощного удара ― и её одна большая армия развалится на три маленьких, каждую из которых можно будет разбить по отдельности. Хотя, скорее всего, они, потеряв управление, рассеются даже без боя.

Имелся в этом и определенный риск, куда же без него.