на пол пути я начинал отставать, а на последней лиге просто мог упасть. За что получали выговор девушки, наставница словно специально их раззадоривала и злила. Мне выговор не давали, а они по очереди подписывались на дежурства подряд.

Мне же прилюдно изо дня в день повторялось:

— Сорняк, откажись, есть ещё у тебя время и шанс, просто откажись и иди на другой факультет!

И изо дня в день я отказывался «отказаться» от своей идеи стать боевым магом. И меня эти марш-броски, тренировки боя на мечах, всё это стало доставать. Я пришёл учится боевой магии — заклинания, огненные шары, всякие волшебные штуки. А в итоге просто попал в какую-то армию, где меня пытаются заездить словно необъезженную лошадь. Для меня это выглядело как муштра ради муштры, я не понимал зачем мы это делаем.

На тринадцатый день к вечеру мы вернулись в казарму как обычно. Я заползал, в прямом смысле этого выражения, в свою комнату. Меня встретил зверёк радостным писком, и поняв, что я чуть живой, пытался помочь взобраться на кровать. Когда у меня получилось, я прямо так в полной форме, разве что без рюкзака, в сапогах лёг. Свет в комнате включался прикосновением к контактному кристаллу у входа, и я его просто не нажимал, когда вползал.

Когда уже почти провалился в сон, меня разбудил какой-то шорох. Напротив тускло освещённого коридора стояли двое — я узнал Басту, а вторую девушку не смог разглядеть. Это могла быть кто угодно. Они молча зашли, схватили за ногу и повалили меня на пол.

— Завтра последний день, ты скажешь, что уходишь, понял, Сорняк?! — надо мной наклонилась Соня и шипела словно змея, тряся меня за грудки, голова в каске ударялась об пол, но треуголка смягчала удары. — Ты понял меня, выродок, ты завтра же скажешь, что уходишь!

— Не-е-е-е-т… — просипел я, заикаясь в такт ударам головы об пол.

— На, тварь, на! — воскликнула девушка и ударила меня несколько раз в живот и по лицу, словно кувалдами и откуда только в ней сила, она насела сверху. — Я! Не-бу-ду стра-дать из-за те-бя! У-хо-ди или мы тебя «уй-дё-м»! Это всё из-за те-бя!

Она говорила по слогам, и била меня по лицу, груди, рёбрам. А я как мог удерживал зверька, который хотел помочь, от этого опрометчивого шага. Тварь, конечно, была хищником, но маленьким и не чета человеку, его просто сломают. Когда наконец получилось успокоить питомца, я с силой отшвырнул девушку от себя на кровать, захлёбываясь кровью из сломанного носа. Начал подниматься и тут получил удар по рёбрам от Басты, она била ногой сбоку, потом подошла и добавила сверху в живот каблуком.

— Дело она говорит, мы из-за тебя получаем, уходи Сорняк, не твоё это ме… — обиженным басом заговорила девушка-гора.

Она не смогла закончить, кто-то схватил её и выволок обратно в коридор. Послышались удары, борьба, кого-то повалили — я увидел спину моей недавней обидчицы, она била соперника. Потом её ударили сзади и наконец упала уже она. В комнату влетела Криста и схватила Соню, сразу же отвесила ей пару жёстких ударов по лицу, потащила кричащую девушку из комнаты.

Они какое-то время боролись в коридоре, но в итоге «моя» команда победила. Девушки как змеи шипели друг на друга, но в конечном счете обидчицы поползли от двери прочь. Ко мне в комнату зашла Криста и включила свет, за ней заскочили близняшки.

— Спафибо… — сказал я распухшими губами.

У всех были побитые лица. Синяки, кровоподтёки, из носа тоже текло, губы распухшие. Одна близняшка убежала из комнаты и вернулась с коробкой помощи, из неё достала перевязки и кристалл. Они стали меня обрабатывать, мазать мазями, притрагиваться кристаллом. Нос хоть и треснул, но похоже без смещения, как и рёбра. Я даже почувствовал, как всё это заживает и сразу отступает боль.

— Сор…Тош, может лучше уйти, а? — Криста с тревогой смотрела на меня. — Не получается у тебя, не твоё это.

Я отвернулся обижено — от неё я точно этого не ожидал. А сам внутренне разочаровался в себе. Видимо лихорадка Энда ударила и по северянам неплохо раз я не могу даже на равных быть с девушками. Стало больно и горько, но внутри я решил, что буду биться до конца — даже если они в конце меня убьют, и конец этот будет очень близко.

— Тош, у тебя же уровень немногим ниже среднего, неужели так мало практики балансировки и ты не можешь рассчитать запасов сил? — Ани смотрела на меня с тревогой и жалостью. — Но если тебе нужно слишком много внутренней энергии…

— Какой ещё энергии? — я даже приподнялся на локтях.

Девушки переглянулись, сначала близняшки непонимающе смотрели друг на друга а потом на меня, и так несколько раз. Потом они повернулись к Кристе, та сделала несколько шагов назад вскидывая руки:

— Я…Я…Я не знала!

— Вы же вместе делили постель, как это можно не знать?! — в унисон строго спросили близняшки.

— Какую ещё постель?! — не понял я и поднялся ещё выше.

Ани аккуратно положила мне руку на грудь и придавила к кровати. Я если честно не ожидал что она такая сильная. Но после всего сказанного до меня стало доходить. Тётка же говорила — заклинаниям не учат здесь, но с детства готовят управлять «вторым сердцем». Тем, что накапливает в энергоскелете магию и питает его. Будущих магов учат перегонять энергию во вне, накапливать, чувствовать её внутри себя. Наверное, её же можно использовать чтобы, например сильно бить. Я же сам это делаю, когда перехожу во второй режим, только неосознанно и видимо как-то по «варварски».

— Акх-кха-ха-ха!

Я хрипло засмеялся, перевалился на бок и сплюнул кровью на доски пола. Смех пёр из меня, стало весело и беззаботно. Ну я и волшебник из-под лестницы, ну я и дурак. Математику учил, химию, теормагию, фехтование, а основное, чему тут будущих магов учат — даже не тронул. И наставница — всё она знала, всё видела, и всё равно продолжала издевательства.

Криста, красная как рак ушла в свою комнату, оставив нас с близняшками наедине. Она видимо всем тут врала что наши отношения немного ближе, чем есть на самом деле. Никогда не думал, что девушки будут обсуждать такое и в этих обсуждениях я буду главным героем. Я тяжело дышал, пытаясь сообразить, что теперь делать. Если их всех учат этому с детства — что я могу за одну ночь тут выучить?

— Что делать? — спросил я. — Наверное это нереально быстро всё понять.