Нелли относилась к своей империи любовно и вдохновенно. У нее были и креативных дел мастера. В большинстве своем бывшие или действующие журналисты. Они и сочиняли чудовищные сценарии для того, чтобы деморализовать очередную жертву. Тупые и, чаще всего, пьющие «низовые» исполнители вносили в эти сценарии элементы пьяного бреда. Так, например, идея оставить под дверью Владимира Ларионова труп с «огнестрелом», а рядом пистолет с отпечатками пальцев Владимира была осуществлена после того, как Владимира убили. Нестыковочка. В нужный день исполнители не проснулись с перепою. Труп по ходу принадлежал члену банды Галецкой. Бандит шел с другом на дело – убивать семью Ларионова, как ему сказали, а его уложил «товарищ». По сценарию. Владимира убила, по всему, сама Галецкая, отлично стреляющая с двух рук разным оружием. Так считает Масленников. Экспертиза показала, что пистолеты разные, стрелял один человек.

Нелли не нравилось всего лишь отдавать приказы, а потом получать доклады о том, что никогда не увидит. Приходится и так, но в особых случаях она хотела видеть чьи-то боль, кровь и страх в тот же момент. Под прицелом. Пока люди живы. «Любимым» бывшим мужем, отцом своей дочери, вычеркнутой из жизни после рождения, Нелли занималась сама. Она все умела. Машину водила, как гонщик, брала любые препятствия, по ночам постоянно тренировала свое тело – без возраста, из одних мышц и жил. Стреляла без промаха, умело пользовалась холодным оружием, голыми руками могла задушить взрослого мужчину, проверяя иногда сей навык. И строила, строила безумные планы, в которых давно уже был не так важен результат, как процесс. Ее состояния, непрерывно выводимого на зарубежные счета, хватило бы на тысячу безбедных жизней.

Коварство заменило ей разум, вытеснило эмоции. Она спокойно могла бы обойтись без помощи Галины, третьей жены Арсения, в слежке за ним. Но ей нравилось, что эта радостная клуша, жена богатого мужа, доносила ей на него за не такие уж большие деньги. Нелли легко подсадила соперницу на эти регулярные суммы, и та бежала по свистку, как прирученный зверек, ни на секунду не задумываясь, чем это кончится. Впрочем, не исключено, что она в своих мечтах рассчитывала на свой выигрыш, на свою империю. Цена? Наверняка Галина готова была ее заплатить. И переступить через труп «милого Арсюши», который, ко всему, замучил ее своими самодурством, хамством и жадностью.

Группа захвата въехала в поселок, который казался вообще безлюдным, только спящие дома. Распределили машины по периметру ограды. Готовы были ко всему: к тому, что во дворе окажется гранатомет, что из подвала выскочат боевики. Из одной машины вышли снайперы, заняли точки нужного обзора. Земцов с Кольцовым прошли вперед.

Земцов кивнул Сергею на простую калитку в простой металлической ограде. Калитка закрывалась на ключ, но это все легко сносится крепкой лопатой. Ни сигнализации, ни охраны, никаких «спецэффектов» типа колючей проволоки с током.

– Сумасшедшее высокомерие убийцы… – тихо сказал Сергей. – Убийцы, которая почувствовала себя сверхчеловеком.

– Не являясь человеком в принципе, – окончил Земцов.

И в этот момент у его ног упал водитель, схватившись за грудь. По грязному снегу потекла кровь. Все подняли приготовленное оружие. Кирилл подтянулся на ограде, зафиксировался на ней, успел увидеть на небольшой вышке у дома худую высокую фигуру, затянутую в черную кожу, с шапкой белых волос. Они выстрелили одновременно. Он из табельного пистолета, Нелли из снайперской винтовки. И оба попали в цель.

Настя выбежала в прихожую, потому что Сергей как-то не так открывал входную дверь. Что-то случилось. Она всегда это чувствовала по тому, с какой скоростью и с каким звуком ключ поворачивается в замке. Мелькнула мысль: «Неужели выпил?» И тут же ее вытеснила вторая: «Если бы только это».

Она сначала увидела потемневшее лицо мужа, на котором резко прорезались морщины там, где страдания, там, где тяжелые мысли, потом… что-то странное и живое рядом. Сергей втащил это существо на куске веревки, захлопнул за собой дверь.

– Что? – спросила Настя.

– Кирилл погиб, – ответил он. – На наших глазах.

Настя бросилась в кухню, достала бутылку водки и высокий стакан для мартини. Туда вошло полбутылки. Сергей выпил большими глотками, прислонясь к стене. Одной рукой он продолжал сжимать веревку. Настя осторожно отобрала ее. Непонятное существо оказалось небольшой черно-белой собачкой, в грязи, пыли, с обезумевшим от страха взглядом.

Сергей поставил стакан на тумбу, почувствовал, что ему уже легче даются слова.

– Извини. Не было выхода. Собака оттуда. При обыске вытащили из-под хозяйственной постройки. Потом что-то придумаем. Не мог бросить, пропала бы.

Из комнаты пришел и застыл в изумлении белый ретривер Май. Потом он осторожно, на мягких лапах приблизился к странной пришелице, понюхал ее нос, ухо, потрогал спину своей мохнатой ладонью. Собачка глубоко вздохнула со всхлипом, подвизгом и вдруг легла и уснула от усталости и переизбытка чувств. Настя дотронулась до нее, проверяя дыхание.

– Жива, – поднялась она. – Но это дистрофик.

– Естественно. Мать Галецкой сказала, что ее зовут Лана. И хозяйка с ней очень плохо обращалась. Я побуду один, хорошо?

– Конечно. Только не уходи в кабинет. Ты еле на ногах стоишь. Я налью тебе ванну, потом иди в спальню, попробуй уснуть. Осталось еще полбутылки водки. Я туда принесу. Сама лягу в гостиной на диване. После тебя помоется Лана, она побудет со мной. Олежек уже спит.

– Это хорошо.

И горячая вода, и водка, и дикая усталость – все это лишь притупило боль, обиду, досаду. Сон пытался помочь и пробиться к мозгу, который все отвергал и отвергал предложенный покой. Никогда еще Сергей не был так враждебно настроен по отношению к своей профессии, ко всему, что делал и делает. Товарищи погибали на его глазах и раньше. Видимо, наступил какой-то предел. Эта обезумевшая мразь, эта белая смерть, которая почувствовала себя хозяйкой других судеб в самом тупом и прямом смысле, эта собранная под ее крылом свора отморозков, пухнущих чужой кровью и преступными деньгами… Это все стоило того, чтобы оборвалась жизнь молодого и отважного парня, веселого, умного и доброго? Чтобы встала над гробом молодая вдова в черном платке? Чтобы ребенок проснулся безотцовщиной? Кирилл был честный, стало быть, практически нищий. Ну, соберут они все на первое время семье, выпишет что-то Слава, похлопочет об ордене посмертно… Но Кирилл мог никогда не встретиться с этой чумой, пройти параллельно, как огромное количество других людей, которые ее не заинтересовали. Ее ведь интересовали только деньги, по большому счету. Кирилл был для нее невидимой песчинкой. А он пошел останавливать ее даже не потому, что она угрожала его семье. Он пошел, чтобы защитить от нее других людей. В том числе и того, кто не намного лучше этой Галецкой. Ее бывшего мужа, с преступления которого и начала свой мерзкий путь убийца и воровка. И тут воспаленная память, злая, но честная помощница, показала ему фото девочки из дела салона «Шоколад». Прелестной девочки восемнадцати лет, которую ее девятнадцатилетний муж, Арсений Галецкий, избил много лет назад, забил до смерти. Если бы не это убийство, может, и не проснулось бы спящее чудовище в душе Нелли…