Призрак принялся кидаться штырями, причем они заново вырастали в ранах: моментально пополняя запас оружия. Такое случается если дух умер в состоянии дикого гнева и паники. И что самое худшее, опасное — подобные вещи не отразить щитом. Магические защиты и стены не ограждают от таких предметов. Штыри вроде как и материальны — становятся такими по желанию призрака и одновременно вроде бы фантомны. Нам о таких штуковинах рассказывали, но лично повезло столкнуться впервые.

У меня сердце ушло в пятки, дыхание оборвалось на полувыдохе. Но Лат, как всегда, не растерялся. Следующие несколько минут я наблюдала цирковых актеров, акробатов и метателей разных опасных предметов. Призрак швырялся в Лата штырями, фет умудрялся от них увиливать и выстраивать возле меня преграду из громоздкой мебели зерталов.

Вскоре я очутилась за баррикадой и могла следить за напарником в щелки между выстроенными стенами из кресел.

Лат почти танцевал, двигался стремительно, пластично и очень эффектно. Ни одного лишнего движения, ни одного ненужного поворота, он здорово экономил энергию, пока призрак вовсю тратился.

Артефакт наполнял зерталку магией, девушка свирепо скалилась, временами съеживалась как от боли, временами свирепо бросалась в драку.

Ощущения от насильственного перерождения оказались куда более болезненными, нежели от перерождения естественного, лишь слегка ускоренного артефактом.

Сила к призраку все прибывала. Раньше штыри врезались в стены, шкафы, кресла и сундуки, и со звоном падали на пол. Вскоре они начали застревать.

— Хочешь сделать тут шведскую стенку? Или это для обучения скалолазанию? Боюсь, твои массивные хозяева, вряд ли смогут по ним взбираться… — изгалялся над призраком Лат, отпрыгивая от очередного штыря: что вонзился неподалеку от предыдущего.

Фет усиленно изматывал призрака, я ловила флюиды артефакта, пытаясь отследить его местонахождение. Так… чердак, стены, потолки… Стоп! Да вот же он где! На крыше!

Я крикнула об этом Лату. Фет лихо вскарабкался по штырям, что торчали из стены друг над другом, язвительно поблагодарил призрака и распахнул люк на крышу. Вылез, и поманил духа. Дева рванула следом за Латом. Я же теперь отслеживала их исключительно по аурным слепкам.

Лат, призрак, артефакт. Они неумолимо сближались.

Внезапно раздалось ругательство, что-то забористое на языке фетов, артефакт перестал просматриваться, привидение резко остановилось и рухнуло сквозь крышу на чердак. Девушка безумно вращала глазами и словно вообще ничего не понимала, не помнила, что недавно случилось.

Лат заскочил в помещение следующим.

— Они сделали очень по-хитрому. К артефакту тянулась веревка из открытой аурной бреши. Как только я попытался схватить его — преступники утащили штуковину.

— Как хотя бы она выглядит? — спросила я, выбираясь из-за кресел. Судя по изрядно истощенной ауре и почти полному отсутствию магии, призрак еще долго останется неопасным.

— Что-то вроде куска мозга, выбитого из серого кристалла. Одно из больших полушарий.

— Значит, вторая часть — второе. Ладно, будем надеяться…

В эту минуту Лат выпрямился и сообщил:

— Нас зовет Оксана. Похоже, они нашли вторую половину. Видимо, они работают одновременно.

Лат открыл вход в портал — и мы выпали в доме знатных фетов.

Теплый желтый паркет немного пружинил, стены украшали барельефы с изображениями влюбленных парочек. Изящные граненые колонны подпирали потолок узором из веток, словно диковинные каменные деревья.

Оксана, Вердис, Николай и Тартал — дальний родственник подружкиного зертала — тянули за мощные путы энергий артефакт, вполне точно описанный фетом. Действительно, он походил на кусок мозга.

Из бреши устройство пытались утащить за толстую веревку, пропитанную магией.

Мы с Латом присоединились очень вовремя.

Накинули на артефакт магические нити, дернули — и устройство подвинулось. Лат что-то показал рукой Вердису. Фет и зертал выбросили вверх ладони — и портал частично закрылся. Веревка дрогнула и начала рваться. Тартал поджег ее магическим пламенем. Нити: скрученные в замысловатые узоры, начали чернеть и с треском лопаться. Одна, вторая, третья, четвертая…

Артефакт освободился и рухнул на нас.

Казалось — мы добились желаемого.

Артефакт оказался в руках у приятельницы.

Но из портала выскочили два нисса — просто огромных, похожих на неандертальцев, значит явно незнатного происхождения.

В нас полетели куски льда, металлические лезвия и магическое пламя.

Боевики выступили вперед и закрыли нас с Оксаной телами.

— Давайте, девочки! В Академию! Я уже вызвал сюда подкрепление! — крикнул Вердис в сторону приятельницы.

Лат закивал уже в моем направлении.

Но мы с подругой еще медлили. Оксана сжимала в руках артефакт, и наблюдала эпичную схватку. Боевики носились по залу так, что занятия Пейтрала казались уже не прогулками — так, отдыхом на диване с чипсами.

Ниссы дрались со свирепым отчаянием, ребята защищались и нападали почти со скоростью света. Мы с Оксаной ничего не понимали. Боялись оставить своих напарников.

Я больше не думала о недостатках Лата, хотела лишь, чтобы он не пострадал. Приятельница аж закусила губу, так нервничала за своего зертала.

— Оксана! Эйли! Быстро уходите! Надо унести часть артефакта! — снова обратился к нам Вердис.

— Девочки, давайте, не мешкайте! — поддержал его запыхавшийся Лат.

Мы с приятельницей еще сомневались. Но в эту минуту открылся портал — и к боевикам пришло подкрепление из полицейских, что служили при Академии.

Мы с Оксаной быстро нашли брешь, расширили с помощью магии и юркнули в родную Академию.

Нас встречали лучшие преподаватели. Клементина, Стресс на ножках, Пейтрал, Василена Хвеленская и Наина Сафронова.

Ректор забрала у подруги устройство, и та наконец-то вздохнула с облегчением.

В эту минуту вернулись и напарники.

— Поймали, связали и обезвредили! Хотели сплести веревки для лохматых из их же собственной драной шерсти. Но оказалось слишком уж долго. Думаю, в процессе пыток их подвергнут жесткой эпиляции. Желательно в зоне бикини, — Выпалил Лат и резко приблизился.

Взлохмаченный, взвинченный, немного помятый, он выглядел до невозможности привлекательным. Разодранная на груди футболка показывала мощные грудные мышцы, голубые глаза сверкали азартом.

Вердис подхватил Оксану на руки и двинулся в сторону общежития. Преподаватели не возражали. Мы с Латом отправились догонять приятелей.

— Все хорошо? Ты не пострадала? — внезапно спросил меня фет.

Я только улыбнулась в ответ и очутилась в крепких объятиях. Горячее дыхание опалило шею, сильное, крепкое мужское тело ответило на нашу близость очень откровенно.