Нет. Не только Штормграда. Уже нет.

– За Азерот! – прокричал Андуин Лотар. – За Азерот – и Альянс!

Толпа подхватила клич – и, когда все присутствующие солдаты вскинули мечи в салюте своему командиру, сами камни, казалось, эхом начали повторять слова: «За Азерот и Альянс!»

* * *

«Неужели, – думал Вариан Ринн, глядя на своих разбросанных игрушечных солдатиков, – прошло всего несколько дней с тех пор, как он пробрался в тронный зал, чтобы поиграть с ними?»

Казалось, миновала целая вечность. Как вообще игрушечные сражения могли казаться важными, когда его жизнь столь необратимо изменили реальные бои? Взгляд темных глаз мальчика упал на одну, лежавшую на боку фигурку: крошечный резной рыцарь на коне, со шлемом в форме львиной головы и красивым металлическим мечом, расписанным вручную.

Руки скользнули под мышки принца и подняли его вверх, усадив на трон Штормграда – на мягкий белый мех, отсекавший холод ледяного мрамора. И все же Вариан вздрогнул. Горе было еще свежим, и за всю свою коротенькую жизнь он никогда еще не чувствовал ничего столь мучительного, ошеломляющего и давящего. Чуть раньше он плакал, много плакал. Никто не говорил ему, что этого нельзя делать.

Когда мальчик взглянул на Кадгара, в глазах у него все еще плыло. Юный маг улыбнулся – печально, но искренне.

– Однажды ты станешь королем, – сказал он. – Когда ты подрастешь, это станет твоим престолом. Но никогда не думай, что ты один. С тобой твой дядя Лотар, твоя мать, я и весь Альянс.

Помолчав, маг добавил:

– Это сделал для тебя твой отец.

Вариан тяжело сглотнул. Горе не прошло, но слова мага каким-то образом уменьшили его тяжесть. Ноги мальчика болтались в воздухе. Он подумал о том, как часто его отец сидел здесь, верша правосудие и обсуждая стратегические планы. Слезы вновь защипали глаза.

Кадгар заметил это и, отступив назад, протянул принцу руку.

– Идем, – сказал он. – Уже поздно, и твоя мать, наверное, гадает, куда ты подевался.

Взяв Кадгара за руку, Вариан соскользнул с высокого не по росту трона и прошел мимо присевших золотых львов. Уже на полпути к дверям он остановился и оглянулся. Выдернув руку, он помчался обратно к кучке солдат и принялся перебирать ее, стараясь найти того, кто был ему нужен.

Нежно и уважительно принц Вариан Ринн, будущий король Штормграда, подобрал резную фигурку короля Ллейна и поставил ее обратно – на сей раз рыцарь не лежал на боку, а прямо и гордо сидел на своем коне.

Так, как всегда делал его отец.

* * *

Война.

Не одно сражение или серия стычек, не один поход или кампания. Война – трудная, долгая, грубая и беспощадная.

Но на сей раз люди Штормграда были не одни. Не горстка легионов, но армия, благословенная кровью пожертвовавшего собой героя, сплоченная рассказами выживших, повествовавших об ужасах, которым они стали свидетелями. Королевства людей – объединившиеся Штормград, Кул-Тирас и Лордерон – быть может, и носили разные военные мундиры, но выступали под одним флагом. Там были и аристократы, и новые рекруты из простонародья, и старики, и подростки, едва достигшие призывного возраста. Женщины шагали рядом с мужчинами. А рядом с людьми шли дворфы, угрюмые и решительно настроенные, готовые привнести в бой свое оружие и свое упрямство. Там были и другие лица, маленькие, словно детские – и совершенно иные, нечеловечески прекрасные, с тонкими скульптурными чертами.

Однако все эти лица были покрыты пылью, потом и выражали решительность.

Армия остановилась.

Перед ними выросла крепость. Не строгая, с четкими и прямыми углами, как в сооружениях людей, и не приземистая и практичная, как крепости дворфов. В ней не было ни элегантных изгибов, ни ложной хрупкости эльфийских цитаделей, скрывавшей подлинное мастерство строителей. Нет – эта была целиком сложена из кости и железа, из стали и уродливых выступов, служивших единой цели, и отражала характер тех, кто ее построил.

Это была крепость орков.

Тот, кого звали Гул’даном, наблюдал за всем происходящим с высоты. Зеленый, чудовищный, колдун опирался на свой посох. Внизу раскинулось море коричневых и зеленых тел, оружия, вскипающего гнева и жажды крови.

Рядом с орком, который все еще был ее вождем, но уже не был хозяином, стояла Гарона Полуорчиха. Хотя на ней были доспехи, а в руках она держала копье, Гарона единственная из всей Орды не издавала воинственных криков и не плевала в сторону противника – и взгляд ее не был прикован к надвигающейся армии. Вместо этого она смотрела вдаль, а ее мысли сосредоточились не на настоящем, а на прошлом… и на будущем, которое может однажды настать.

Река текла, медленно и ровно. За прошедшие эпохи ее течение несло много разных диковинок. Цветочные лепестки, брошенные в воду юными влюбленными. Листья, сброшенные деревьями, оплакивающими уходящее лето. Сучья, и тряпки, и кровь, и тела. Все это плыло по равнодушным волнам реки.

А сегодня, в этот час и эту минуту, река баюкала корзину. Такие ей уже приходилось носить прежде, но никогда – с подобным содержимым.

Ветер вздохнул, помогая толкать маленький кораблик. И, возможно, окажись рядом кто-нибудь, кому хватило бы остроты слуха и мудрости, он услышал бы в шепоте ветра слова.

– Ты отправишься далеко, мой маленький Го’эл, – пел ветер, который не был ветром. – Может, мой мир и потерян, но теперь это твой мир. Бери у него то, что тебе понадобится. Сделай его домом для орков, и пусть никто не встанет у тебя на пути. Ведь ты, сын Дуротана и Драки, – из непрерывной линии вождей. А нашему народу сейчас нужен вождь… больше, чем когда-либо.

Лежавший в корзине ребенок, зеленокожий, завернутый в бело-голубую ткань, был уникален для этого мира. Для любого из миров. Он был крохотным, хрупким и беспомощным, как и все младенцы, и у него были нужды и желания, которые река – при всей той нежности, с какой она несла корзину – не могла удовлетворить.

И поэтому река, верная своему обещанию, отдала маленькое чудо. Течение занесло корзину прямо в невод, который известил об ее прибытии нежным перезвоном колокольцев. Послышались приближающиеся шаги и хруст камней под подошвами, когда идущий вышел на берег.

– Командующий! – позвал кто-то. – Вам надо это видеть!

Корзину подняли и поднесли к лицу, откуда на нее уставились внимательные глаза. Ребенок был озадачен. Это не было знакомое ему лицо – оно было даже не похоже на те лица, что он знал. Тогда он сделал то, что было для него так же естественно, как дыхание.

Он сморщился, набрал полную грудь воздуха и громко прокричал свой вызов.

Какой долгий путь позади! Мне стольких хочется поблагодарить, что я даже не знаю, с чего начать.

В первую очередь, спасибо Крису Метцену, который доверил мне воплощение героических Дуротана и Драки и поддерживал в работе над всеми следующими книгами; спасибо актерам, которые оживили их образы и множество других чудесных персонажей; спасибо режиссеру Дункану Джонсу, одному из наших преданнейших фанатов, и, наконец, всем, кто не пожалел времени на то, чтобы сказать мне, как высоко они ценят мой труд в этом мире.