попалась девушка в первый день моей учебы в стенах Царского Государственного Университета. Здесь мне, откровенно говоря, чертовски повезло, и я был крайне доволен итогом нашего знакомства.

— Все хорошо, дорогая, — ответил я своей супруге, подходя ближе, чтобы поцеловать Викторию в ненакрашенную часть лица, и кивнул Кристине. — Здравствуй, боярыня.

Она улыбнулась в ответ, поспешно закрывая целый арсенал косметических средств, развернутый на туалетном столике.

— Не буду вас стеснять, Дмитрий Алексеевич, — с вежливой улыбкой произнесла моя бывшая помощница.

Виктория взяла ее за запястье и мягко, но настойчиво попросила:

— Останься, Кристин, мы же еще не закончили, — княгиня Красноярская улыбнулась, не отпуская руки боярыни. — А Дмитрий сейчас все равно запрется в кабинете и носа оттуда не покажет, пока не придет время сопровождать жениха к алтарю.

— Это правда, работы у меня меньше не стало с тех пор, как ты уволилась, — кивком подтвердил я. — Так что можешь не сбегать. Я уже ухожу в свой кабинет, теперь приходится все делать самому, нового помощника я так и не завел.

— Разве никто из приглашенных мной так и не подошел на должность? — удивилась Кристина.

Виктория махнула рукой.

— У них было много достоинств, — ответила моя супруга за меня. — Но был один общий недостаток.

Боярыня перевела взгляд с княгини на меня.

— Они не ты, — закончила мысль Виктория. — Я просмотрела, как много и с какой самоотдачей ты работала над делами Дмитрия, и поражена. Ты потрясающий специалист, даже жаль, что мы не можем забрать тебя обратно.

Я улыбнулся.

— Это действительно так, Кристина, — поддержал я супругу. — Что ж, не буду вам мешать заниматься вашими женскими делами.

Оставив девушек вдвоем, я вошел в свой кабинет и успел занять стол, прежде чем «Оракул» доложил мне о том, что государь ознакомился с пересланными данными. Подглядывать, чем сейчас занимается Михаил II, я не стал — захочет что-то обсудить, сам свяжется.

До момента, когда мне предстояло идти с Сергеем по саду к семейной часовне, я действительно не показывался из кабинета. Но, разумеется, вовремя подготовился и, взяв под руку закончившую прихорашиваться княгиню, с улыбкой покинул наши покои.

— Волнуешься? — спросила меня Виктория, чуть наклонившись к моему плечу.

— Мне-то чего волноваться? — хмыкнул я в ответ. — У меня уже есть замечательная супруга, я счастлив. Да и Сергей — не трепетная девушка, наверняка сейчас по «Руснефти» бумаги смотрит до последнего.

Мы прошли пару метров по коридору, прежде чем Виктория продолжила диалог.

— Я, кстати, ничуть не кривила душой, когда говорила, что Кристина — прекрасный специалист, — все так же негромко произнесла она.

— Именно поэтому я и взял ее к себе, — кивнул я.

— Нет, я не об этом, — усмехнулась княгиня Красноярская. — Мы ведь можем переложить на нее часть твоих задач. Пусть не как отдельные князья, а как члены рода Романовых.

— Мне нужно будет подумать об этом, — произнес я.

В принципе, конечно, какие-то вопросы действительно можно было бы делегировать боярыне Татарской. Вот только подобных задач, которые я мог бы спокойно передать в чужие руки, передо мной стояло все меньше. Да и к тому же Кристина — трудоголик, если я возьму ее к себе вновь, это со стопроцентной гарантией повредит ее беременности.

Девушке после работы на меня пришлось еще целый месяц восстанавливать здоровье, чтобы зачатие сработало. А это о многом говорит на самом деле.

Требовать же класть на алтарь служения мне своего нерожденного ребенка я не стану. Быть может, меня и можно назвать не самым хорошим и достойным человеком, но отнимать дитя у Кристины, которая служила мне верой и правдой, это ведь тоже предательство.

Дверь в покои наследника рода открылась. Сергей Алексеевич вышел в коридор уверенной поступью, на ходу поправляя манжеты рубашки. Небрежно кивнув мне, Виктории мой брат поклонился со всем возможным почтением.

— Виктория Львовна, позвольте забрать у вас моего брата, — с улыбкой произнес Сергей. — Обязуюсь вернуть его в целости и сохранности после церемонии.

Княгиня Красноярская тихонько посмеялась в ответ, позабавленная его игрой.

— Позволяю, Сергей Алексеевич, — кивнув, разрешила она не менее официально по содержанию, но в такой же наигранной манере.

Когда мы спустились на первый этаж особняка, отец с матушкой и сестрой уже ожидали нас. Из окон было заметно, что гости уже начинают подъезжать, и Алексей Александрович объявил:

— Ну что ж, все свои роли знают, давайте устроим хороший праздник.

И мы пошли по своим местам. До самой церемонии бракосочетания оставался еще час, и мне с Ксенией предстояло развлекать гостей на входе, а отцу с матушкой — в саду.

Виктория ускользнула проверять, как были исполнены последние приказания и все ли готово. Времени для того, чтобы внести правки, если что-то пойдет не так, было немного, но оно имелось.

Первым, разумеется, прибыл митрополит Казанский Алексий со своей свитой. Видеть этого священника мне приходилось не так часто. Но, разумеется, княжеская семья проводила свои обряды только с иерархом Русской Православной Церкви высшего уровня. Так что мы были знакомы, хотя я и не был ревностным христианином, и далеко не на все службы и обряды появлялся.

Встреча прошла сугубо в деловой обстановке. Митрополит осенил нас крестным знамением и поспешил в часовню. Его сопровождающие потянулись за ним.

А дальше приглашенные последовали сплошной вереницей. Здороваясь с каждым и не забывая расточать комплименты, мы с Ксенией перепоручали гостей отцу с матушкой и тут же занимались следующими.

Наконец, эта часть праздника осталась позади, и я присоединился к брату. Сергей Александрович был собран, не выказывал никакого волнения. Это меня радовало, все-таки на фоне последних событий, когда то один наследник княжества, то другой начинают демонстрировать повадки пубертатных подростков, у которых мозг только спинной, становится откровенно боязно за будущее их родов. Впрочем, Романовым в этом плане повезло.

Сознательно отказавшись от роли наследника рода, я не позволил возникнуть между нами с Сергеем внутренней борьбе за место под солнцем. И мы выросли вместе, как настоящие братья.

Да, я был сильнее в бою, искуснее, у меня было больше времени на развитие себя как самостоятельной единицы. Но, говоря откровенно, проблемы, с которыми я сталкиваюсь в Красноярске, Сергей бы решал и лучше, и эффективнее. Даже экспресс-курс, который мне устроил князь Демидов, был однозначно недостаточен, чтобы сравниться с наследником Романовых,