— Правь к сикарам… Говорят, там пейзажи покрасивее. На этом берегу мне что-то разонравилось… А, да, мне бы поесть чего. Пузо к спине прилипло.

— Вот это по-нашему! — расхохотался Асвер. — Сейчас, сейчас. Подожди маленько, сейчас принесем. Садись пока, отдохни.

Бандит скакал по кораблю, как горный козел, радостно виляя хвостом. Чувствует, паршивец, настроение людей. Тут и там в наглую и бездонную пасть совали куски мяса, сыра, хлеба с медом. Ра-хан, как пылесос, сметал все, что давали, а от добавки даже не думал отказываться.

Волчица же, как всегда, держалась поближе к вожаку. Статус. Сразу видно, что умнее брата. Вожаку ведь самое лучшее принесут, заодно и ей достанется.

Подошел Талай:

— Ты снова победил! Боги любят тебя! О тебе будут слагать легенды!

Саша отмахнулся:

— Ворота были открыты. Они все были пьяны. Мы просто зашли и вырезали их, как котят беспомощных.

— Сами виноваты. Ты сделал то, что должен был сделать. Тебя будут помнить и ненавидеть. Когда сордоны узнают о поражении, вожди захотят отомстить.

— Когда они придут, а это случится не скоро, люди будут под защитой стен нашего города. А после того, что я увидел, и учитывая то, что я намерен сделать… Если сордоны все-таки решатся пойти на нас войной, мы ударим по ним так, что их женщинам еще несколько десятилетий придется рожать воинов, чтобы восстановить былую славу племени.

— Ты говоришь, как жестокий вождь.

— Я говорю, как здравомыслящий человек. Степнякам лучше не соваться на наши земли. И это не угроза. Просто констатация факта.

— Ты знаешь, что с Дарганом? — резко перевел тему Талай.

Саша немного замялся. Сотник Гудая рассказал ему об илергетах.

— Дарган обезглавлен. Его старшие сыновья — тоже. Но твой вождь перед смертью преподнес сюрприз врагу. Он схитрил. Вышел с небольшим отрядом против шести сотен сордонов. Твой вождь был умным человеком. Пока он несколько дней отвлекал внимание сордонов на себя, племя ушло в таркские земли. Еще один сын Даргана, брат Айхила Фурхад, ведет людей подальше от снежной пустыни.

Как ни странно, Талай особо не расстроился. Похоже, дайхуда в некоторой степени обрадовали новости.

— Фурхаду всего два года. Он не может никого никуда вести. Наверняка кто-то из сотников руководит походом.

— Бегством, дайхуд, — поправил Саша. — Бегством, а не походом. Кстати, ты думаешь о том же, о чем и я?

Талай улыбнулся.

— Вот и хорошо, — кивнул Ксандр. — Все идет не по нашему плану, но получается даже лучше, чем мы предполагали.

Шел третий день строительства. По местным меркам, это мероприятие можно было смело назвать грандиозным. После того как был объявлен план эвакуации всего племени сикаров, радости людей не было предела. Многие ведь уже попрощались со своими стариками, которые в любом случае не перенесли бы пути до Хирмальма. Но новый вождь решил по-другому. Не зря говорят, что для него ценен каждый член племени.

Он предложил уходить по реке. Его воины, с малых лет ходившие по Холодному морю, знали, как переправить всех людей с их пожитками и скотиной в каменные города.

Считается, что главный город лоримов — нерушимая твердыня. Стены настолько высоки и неприступны, что даже орде тарков не по зубам. Еще сказывали, молодой вождь оживил древних гигантов. Вдохнул в них свою душу, и теперь они верными стражами охраняют врата Хирмальма. Старики утверждают: таких вождей люди лесов не видели доселе. Несмотря на его молодость, свирепые лоримы повинуются ему беспрекословно. Они говорят, что древнее пророчество предрекло появление Белого воина. Он победил многих темных врагов и приручил двух у-дур. Теперь они — словно два послушных пса рядом с ним.

Люди много чего говорят. Саша понимал: байки, на то они и байки, там много правды не должно быть. Такова уж специфика народного фольклора. Если уж пришел, то непременно из пророчества. А уж если вступил в бой с темной силою, то победил одной левой.

На самом деле парень осознавал: все эти сказки и легенды, которыми начал обрастать его образ, были только на руку лоримам. Ваянар не зря делал такой упор на пророчество. Народу нужна идея, а если эта идея будет светлой, несущей многие блага, то еще лучше. Саша улыбнулся. Старый пиарщик. Хитрован.

Поначалу друиды сикаров приняли лоримов и их предводителя настороженно. Ни Ула, ни воины-сикары, сражавшиеся плечом к плечу с новыми союзниками, не являлись авторитетом для местных духовников.

Аргумент приводился железобетонный. А вдруг Тьма поглотила всех? Местных священнослужителей даже не смутил тот факт, что гонцы, принесшие весть о беде у балоров, были посланы именно Ксандром. В этой ситуации приходилось покорно разводить руками и ждать вердикта друидов. Они должны сперва осмотреть всех вновь прибывших, особенно их предводителя. Ксандр только порадовался такой подозрительности. Этакий карантин был в чести и у друидов Хирмальма. Вдруг зараза какая, вирус. Одаренный мигом усмотрит опасность. Дураку ясно — мор никому не нужен. Так что день пришлось провести на берегу, под зорким взором местных знахарей.

На второй день друиды сикаров смилостивились и разрешили вновь прибывшим свободно передвигаться по территории племени.

Кстати, поселение сикаров Ксандру понравилось больше, чем поселок балоров. Не такое укрепленное и могучее, но очень удобное. Стояло на возвышенности. Справа — один из притоков Глуммы. Слева — очищенное от леса поле, так же, как и у балоров, засеянное какими-то местными сельхозкультурами. В общем, место для строительства будущего городища выбиралось с умом.

А еще Саша заметил, что как у балоров, так и у сикаров, в отличие от лоримов, развито земледелие. Нет, нет. Лоримы тоже что-то там выращивали. Копались в земле, как и полагается, но все-таки не в таких масштабах, как это было заведено у лесных жителей. И это неудивительно. Лоримы живут на побережье. Море кормит их. У них почти нет лошадей. Правда, есть крупный рогатый скот. Саша вроде как видел свиней, коз и овец. Но все-таки лоримы ставят больше на морскую добычу. А вот у сикаров, например, все наоборот. По местным меркам, очень развито животноводство и земледелие. Парень даже видел овец двух разных пород, а это уже о чем-то говорит. Другими словами, он очень был рад такому пополнению. Двум народам есть чему поучиться другу друга, такой опыт людям пойдет только на пользу.

Местные друиды полностью оттаяли, когда Ксандр преподнес им подарки от самого Ваянара — несколько рунных камешков. В магическом плане эти вещи никакой силы не имели, оценить их значение по достоинству могли лишь служители местного культа. Что в принципе они и сделали. Не зря Ваянар так многозначительно улыбался, когда вручал рунные камни Ксандру. По правде говоря, предназначались они в дар друидам балоров, но получилось даже лучше. Этот дар полностью расставил все точки над «и». Ксандр и его люди были приняты местным духовенством, обласканы и благословлены на великие деяния.