для вас подарок от Его Высочества Михаила, приказано было доставить лично в руки сразу же по прибытии.

Будущая королева сильнейшего государства по эту сторону земли заинтригованно приподняла тонкие брови. Купец, получив молчаливое дозволение, подошёл к рабочему столу принцессы и положил перед ней чёрный бархатный мешочек.

Элоиза, зная Михаила и его стремление удивить её хоть чем-то, нетерпеливо дёрнула завязки, стягивавшие горловину, а стоило ей заглянуть внутрь "упаковки", как тут же в нос ударил необыкновенный аромат. Знакомый до боли. Ещё из той, теперь такой далёкой, как сон, жизни.

Сознание погрузилось в пучину воспоминаний, приятных, дорогих… о тех, кто остался там, о родителях…

Не меньше всего остального впечатлила монограмма в самом углу тары.

— КМ, — витиевато и многозначительно переливались буквы, вышитые золотой нитью.

— Уважаемый, Сейха, — подняла она вопрошающие синие глаза на купца, — Михаил больше ничего не передал?

— А как же, — хитро улыбнувшись, словно он знал, что Её Высочество поинтересуется, торговец просунул руку за левую полу своего длинного халата и вынул белоснежный конверт.

— Благодарю, — кивнула Элоиза и одним взглядом дала понять, что хочет остаться одна.

Купец дураком никогда не был и, всё прекрасно поняв, мигом вымелся из кабинета венценосной особы, предварительно низко поклонившись.

Стоило Сейхе покинуть кабинет, как Элоиза тут же вскрыла концерт острым аккуратным ножом и, развернув сложённый вдвое лист белоснежной бумаги, вчиталась в текст, написанный ровным округлым почерком.

"Дорогая моя Лои…"

Далее принц рассказывал о своих исследованиях по добыче пороха, и что у него в итоге всё получилось, правда, с помощью невесты Константина.

Тут Элоиза негромко хмыкнула:

— Надо же, Костя отыскал пропавшую невесту.

"Пишу в спешке перед самым своим отплытием, ведь невесту Константина украли пираты. Наша задача её спасти. Брат не находит себе места от беспокойства, кажется, он по-настоящему влюбился. Хотя, это и неудивительно, ведь Екатерина Мария невероятно очаровательна. Думаю, когда ты получишь это письмо, мы уже отыщем Её Высочество Екатерину, и вся операция пройдёт вполне благополучно. Также высылаю тебе свой мешочек с кофе, подарок Её Высочества Лотаргинской. Мне очень хотелось тебя порадовать, думаю, этот напиток тебе должен понравиться. Увы, шоколадные трюфели были съедены на балу, и ничего не осталось… У них просто невероятный вкус и консистенция!

А ещё, предполагаю, что приглашение на свадьбу Константина и Екатерины, ты получишь следом за моим посланием. Почта моего отца быстрая, благодаря магам воды. Мне пора спешить, береги себя,

Всегда твой,

Михаил"

Миша, а ведь парень всё ещё в неё влюблён. Но к нему Лои ничего, кроме дружеских чувств, не ощущала.

— Константин, холодный наследный принц жаркой Византии влюбился? Удивительно, — немного удивлённо проговорила Лои, задумчиво постучав уголком письма по столу. — Кофе, шоколадные трюфели? В этом времени сделать очень сложно. Кто же вы, Екатерина Лотаргинская. Ведь монограмма вовсе не отражает именно вашу фамилию. Весьма интересно.

Не успела Элоиза убрать письмо и мешочек с драгоценным кофе, как в дверь резко постучали и в её кабинет ворвался Даня.

— Прибыл гонец из Византии! — мужчина взмахнул увесистым свитком с красной сургучной печатью. — Доставил приглашение на свадьбу Кости и некой франкийской принцессы.

— Знаю, — ласково улыбнулась Лои своему мужу, медленно встала и подошла к нему, чтобы тут же оказаться в его объятиях. Таких крепких и надёжных.

— Поплывём? — спросил Даня, вдыхая аромат её волос.

— Да, у меня есть вопросы к Кейт, — кивнула Элоиза, зарывшись лицом в рубашку супруга и вдыхая аромат его кожи.

— Рра! — в помещение гордо вышагивая, вошёл Лёва.

— И ты тоже отправишься вместе с нами, — хихикнула принцесса. — И отказы не принимаются. Оставить тебя здесь никак не получится, дорогой мой грозный нарийский лев!

— Фря! — мотнув шикарной гривой, Лёвушка прошёл к камину и разлёгся перед ним, лениво вытянув своё крупное и сильное тело.

— Вот, кто меньше всех работает и больше всех ест, — шутливо заметил княжич Даниэль Вадбольский.

— Полностью с тобой согласна. А ещё, у меня имеется вот это, — девушка метнулась к столу и вынула заветный мешочек.

— Что это? — Даня, недолго думая, развязал горловину и тут же ошеломлённо замер: терпкий ни с чем не сравнимый аромат ударил в нос, — откуда?.. — выдохнул будущий принц-консорт.

— Подарок Михаила, он переслал его мне.

— Я хочу знать, где можно заказать кофе! О Всевышний! Самый настоящий кофе! А не травяной, изрядно надоевший, взвар!

— Вот прибудем в Константинуполис и обо всём узнаем, — понимающе, даже нетерпеливо, кивнула Лои. — Аманда, — позвала она личного секретаря, которая тут же появилась в дверях. — Отпиши ответ в Византию, на свадебной церемонии мы непременно будем.

***

Екатерина

Нам пришлось объявить об официальной свадебной церемонии, иначе общество бы просто не поняло, почему наследный принц, обойдя все традиции и даже нарушив этикет, обвенчался со мной на каком-то пиратском острове, втайне ото всех. Император и императрица были счастливы, конечно, Его Величество притворно — недовольно хмурил брови, но так, для острастки, а в глазах плескалась искренняя радость.

Даже мой биологический отец довольно потирал руки. Его цель достигнута — он получил ровно то, на что рассчитывал. Ну а я защиту от посягательств Франкии на мои земли. Между ними и моими территориями прочной стеной, можно сказать, железобетонной встала Византия.

Свадьбу назначили в середине лета, так, чтобы гости, живущие далеко от Константинуполиса, успели прибыть на торжество своевременно.

Всё это время я была занята подготовкой и в лаборатории Михаила. Раз я уже вошла в эту семью, то не помочь родне не могла. Хотя бы в тех вещах, что предполагают мирное применение.

— Как ты смотришь, чтобы разбить свои плантации какао деревьев и кофе тут? В Византии, — спросил как-то вечером Константин, глядя, как я расчёсываю волосы. По прибытии во дворец нас развели по разным комнатам: для широкой общественности мы всё ещё жених и невеста. Но, естественно, Костя пробирался ко мне и до рассвета был со мной. И я каждый раз ждала его прихода с затаённым нетерпением. Гроза теперь перекочевала в малую гостиную, чем была сильно недовольна: она привыкла спать рядом со мной.

Но мой муж был неумолим и отправил мою красавицу в специально для неё сотканный ковёр из мягкой, шелковистой шерсти. Только это, кажется, смирило Грозу с новым положением вещей.

— Я думаю, климат Византии вполне подходящий для этих растений. Но растут они очень долго, даже с помощью магии. Не менее трёх-четырёх лет потребуется, чтобы они начали плодоносить. Много вложений требует и обработка. Нужны фабрики, где всё будет происходить.

— Это не проблема. Деньги для нас вообще не вопрос. Главное, ты возьмёшься?

— А