Подруга распахнула дверь и глубоко вдохнула.

– Хорошо-то как на воле! Навозом пахнет. Поле. Русское поле. Наверное, где-нибудь неподалеку фермер окопался. Борется с трудными условиями выживания. Колхозы не будут навозом разбрасываться…

Наташка потянулась и обернулась к водителю:

– Слушай, Руслан, или как тебя там?.. Впрочем, раз Ирина Санна тебя Русланом обозвала, не вижу причин отказываться от этого имени. Вылезай по-хорошему, подбирай глушитель. Видишь, скучает он за бугорком, который мы немножко подстригли и подровняли. Хотя нет, сначала подай назад и в сторону. Вдруг под нами лужа масла? Стой! – заорала Наташка исполнительному голландцу Руслану не своим голосом. – Что ж ты прямо так сразу и завелся? Я ж еще не все сказала. Ирка! Быстро выкатывайся из машины! Они со своим хозяином оба без тормозов. А ты – тормоз!

Активная болтовня совмещалась с активной жестикуляцией. Это отняло много сил. На соображение их не осталось, поскольку она, обежав машину, упорно старалась силком вытащить меня с заднего сиденья, угнездившись коленками на переднем. Я, естественно, сопротивлялась. Хотелось выкатиться там, где удобнее лично мне самой. Просто еще свою дверь открыть не успела. И тут Руслан очередной раз включил зажигание и поддал газу. Машина взревела, как танк, и даже заглушила Наташкин оглушительный визг. Вместо того чтобы предусмотрительно выскочить, подруга мгновенно захлопнула дверцу и, обхватив голову руками, сжалась в комок, выставив на обозрение свой джинсовый зад в качестве визитной карточки. Машина с ревом, но плавно тронулась с места. Было бы грешно повредить такое произведение матушки природы. Я имею в виду не кочковатое травяное покрытие и мелкие кустики, а упомянутую «визитную карточку».

Руслан тихо притормозил.

– О, как! – ошеломленно прокомментировала Наташка, постепенно приходя в себя. – Можешь, когда хочешь, – похвалила она водителя, который уже вышел из машины и инспектировал последствия своего «эх, прокачу!». Он ее не услышал, и подруга осторожно вылезла, чтобы довести сказанное непосредственно до его ушей. Я двинулась следом.

Некоторое время мы ходили гуськом друг за другом. Сначала на месте экстренного торможения в поисках следов масляной протечки, потом вокруг машины, ища, к чему бы придраться. Кроме глушителя, к счастью, больше ничего не отвалилось. С непроницаемым выражением лица Руслан закинул его не в багажник, а прямо в салон, к заднему сиденью. Решил показать, что не очень-то и нуждается в нашем обществе. С молчаливым глушителем даже приятнее. Сев за руль, не пригласил нас занять свои места (впрочем, мы бы все равно отказались) и с ревом выехал на бетонку, где все-таки припарковался.

Не торопясь, с сосредоточенным видом мы вылезли наверх, по пути коротко обсудив, что делать дальше.

– Вещи в машине, значит, и нам туда же, – заявила Наташка. – Доберемся до цивилизации, а там посмотрим.

– Надо выяснить, от кого он нас спасал, чуть не угробив. Врага следует знать в лицо, – согласилась я.

Мы давно уже уселись и пару раз шумно продемонстрировали свое присутствие, препираясь, кому из нас удобнее поставить ноги на глушитель, но Руслан ехать не торопился. Замер, обхватив руль руками и пристроив туда же голову. Можно было подумать, что заснул, если бы кончики пальцев не отбивали на руле какой-то ритм.

– Давай поговорим? – тихо обратилась я к нему. – Время-то идет. Еще в автосервис заезжать – глушитель приваривать.

Кончики пальцев активизировались. Вероятно, голове эта дробь надоела больше, чем собственные раздумья, и Руслан выпрямился. Не оборачиваясь, он внимательно смотрел на нас – из зеркала. Я машинально пригладила волосы, а Наташка нервно завозилась на сиденье, усиленно делая вид, что ищет носовой платок.

– Как вы вышли на Анну?

Вопрос Руслана заставил меня открыть рот. Закрыть я его просто забыла, поскольку ожидала совершенно другого вопроса, а именно: «Как вы узнали мое имя?» Лихорадочно соображая, сделала вывод – этот человек запутался. С самого начала не верил в случайность нашей встречи с Айболитшей, включив нас в единый коллектив с маньяком, от которого замучился бегать. То обстоятельство, что я назвала Летучего голландца настоящим именем, он посчитал оплошностью с моей стороны. В принципе так оно и было. Только коллективы у нас с маньяками разные. Наши последние действия посеяли сумбур в сознании бедняги. На всякий случай решил выполнить просьбу Анны и Рогожина – спасти нас от убийцы, но тут я обозвала его Русланом, проявив осведомленность в том, что никто, кроме него и еще от силы двух человек, не знал. Один из них уже погиб, второй – убийца. Увы, живой! И, надо думать, здоровый.

– Исключительно по знакомству! – донесся до моего сознания возмущенный голос Натальи. – Неужели тебе могло прийти в голову, что я доверю члена семьи – родную собаку волосатым рукам коновала?! Это изнеженная домашняя собака, не какой-нибудь сенбернар, вынужденный в поисках пропитания разыскивать в горах заблудившихся альпинистов. В смысле, в поте морды отрабатывать свой кусок хлеба. Или сухого корма. Не знаю, чем их там кормят. Еще, на их счастье, хватает ненормальных скалолазов… О чем это я? Ах, да-а-а… Об Анне. Так вот, ее каждая знакомая мне собака знает только с хорошей стороны. Этой хорошей стороной она меня сразу и покорила. Ир, помнишь, я рассказывала, как три года назад у Веселкиной такса моей индейкой подавилась?

– Помню, – односложно ответила я. Не стала уточнять, что на самом деле такса хапнула с праздничного стола именинницы запеченное Наташкой филе индейки и не подавилась, а просто втихаря под столом обожралась. И ее, и филе долго искали, пока собаку не выдали жалобные стоны и остатки фольги.

– И правильно подавилась! Только недолго мучилась. Зойка сразу же позвонила Аннушке, та и примчалась, как «скорая помощь». В два счета собаку на лапы поставила. Эта ушастая лахудра к концу застолья уже мое пирожное сперла, а самое главное, все рвалась отправиться следом за милым доктором и так развылась, что Зойке опять пришлось звонить Анне. Та потом шельму долго уговаривала успокоится. По телефону. Это только моя Денька Анну боится, ветеринар в детстве напугал. В клинике.

– Лично мне с Анной вообще не пришлось бы знакомиться, если бы не некоторые, сидящие слева…

Я смело смотрела в зеркало прямо в глаза Руслану.

– Это не о тебе. Ты пристроился наискосок. Вот сейчас и думаю, на фига моим кошкам понадобились прививки от бешенства? Это ж насколько надо сбрендить самой, чтобы пойти на это в городской квартире, где бешеные лисы сроду не водились? Впрочем, как и на даче. В любом случае следовало повременить. Например, до лета. Тогда бы не влипли в историю, от которой за версту несет безумием. Это я к тому, что не выдумывала повода для знакомства с Анной. Просто моя подруга умеет сделать из меня полную дуру!

– Не на-адо! Полной дурой можно либо родиться, либо стать в процессе взросления на стадии старческого маразма. Есть еще один вариант, но лично я тебя по голове не била!

Наташка обиженно отвернулась к окну и уставилась на рослую березу, кичащуюся стройностью среди приземистых кустов ивняка. Руслан тоже посмотрел в ту сторону и пробурчал, что все-таки элемент странности в моем знакомстве с Анной есть. Тем более что я его и сама признаю.