— Мишка разберется, — тихо сказала Катя сама себе, и от этой мысли ей сделалось не то что тепло, но даже жарко, как в сладостных объятиях.

Она опасливо огляделась по сторонам. Никого. Она была в гроте одна. Только откуда-то, через три поворота коридора едва угадывалась музыка с магнитофона. Но все подземные страхи сейчас глядели на Катю из каждого угла и зловеще шептали:

— Никуда ты отсюда не уйдешь…

— Сдохнешь тут, дурочка самонадеянная, и ни мама, ни папа не найдут твоей могилки…

— Только отмеченные особым знаком, выжженным на ладони, имеют право покидать Систему Ада и обязаны возвращаться. Таков закон…

— Уйду, сволочи, уйду, — упрямо шептала Катя. Она спрятала карту на себе под одеждой, прижала — к телу бюстгальтером, уже расставленным под увеличивающуюся грудь. Теперь она будет раздеваться для омовений только одна, без этой приставленной служанки, хотя неграмотная Ленка, возможно, и не знает, что такое карта. Теперь она будет одеваться полегче, чтобы не потеть, чтобы случайно не смазать и без того блеклые линии самого ценного в мире документа. Если только он соответствует действительности.

Катя справилась с первыми страхами и со счастливой улыбкой откинулась на диване, глядя в потолок, освещенный двумя лампочками. Теперь только раздобыть Мишку Шмидта и фонарь. Надо под любым предлогом вернуться в госпиталь. Уж там она распорядится, чтобы Мишку нашли и привели. Она, сама правнучка великого Зотова, их там всех поставит на уши. Они с Мишкой добудут фонари, еду на дорогу, оружие на всякий случай и немедленно убегут.

Только бы он был еще жив. Одной бежать ей было очень страшно, это казалось невозможным. Исцелить и подговорить на это Савельева — тоже. Где он, этот Мишка? Она не знала, что совсем рядом.

Их остановил часовой в необычной форме с необычным оружием. То есть он был вовсе в гражданской и довольно нелепо выглядящей одежде. Сверху — клубный синий пиджак поверх драного свитера, а снизу военные камуфляжные штаны, заправленные в яловые сапоги. Но висевший под мышкой у бойца короткоствольный десантный автомат говорил, что это представитель уж самой что ни на есть элиты.

— Любо дело Дудко! — выкрикнул, не доходя до него нескольких метров, главный конвоир Савельева и Шмидта.

— Любо, любо, — улыбнулся в ответ клубный пиджак и, подойдя вплотную к пленникам, вдруг вопросил: — Любо, братцы, жить?

Шмидт угрюмо молчал. Савельев испуганно оглянулся на товарища по несчастью и по слогам уверенно произнес:

— Любо дело Дудко.

Это ни на кого не произвело впечатления.

— Товарищ доезжачий, — обратился к клубному пиджаку старший конвоир плотоядно-аппетитным тоном, — а их, врагов народа, к Дормидонтычу?

— К Дормидонтычу, — ласково улыбнулся доезжачий. — Давно Дормидонтыч вражеские косточки не ломал.

Палач, которого привел рядовой казак, вовсе не напоминал медведеподобного русского Тимофея Свежева, а скорее — кривоногого французского Сансона, аккуратного и равнодушного исполнителя. Он измерил Мишу и Сашу профессиональным взглядом разделывателя мяса: здесь отрубается голяшка, здесь вырезается филе, а это — на холодец.

— Любо дело Дудко, эй, товарищ, мне тоже любо дело Дудко, — жалобно обратился к Дормидонтычу Саша, но палач даже не кивнул.

Пыточный грот не отличался богатством оборудования. Два мощных, толстых бревна были укреплены у стен вертикально, на них сверху — перекладина, столь же мощная. С поперечины свисало несколько веревок с узлами. На полу стояли обыкновенные деревянные табуретки, самый невинный инструмент для пыток.

Конвоиры остались где-то вне. Сюда бедолаг привел сам Дормидонтыч. Не отличаясь ростом, этот с низким лбом, выпуклым ртом, неразговорчивый, волосатый шимпанзе в дудковской форме отличался необыкновенно длинными, цепкими руками. Первая запрограммированная мука началась, когда он просто вцепился Саше и Мише в плечи, точно клещами, и повел в этот грот.

А в гроте этом мирно и лениво похмелялись два электрика — бородатый и стриженный ежиком. У стены как атрибуты их власти стояли ящики с лампочками, лежали мотки провода разной толщины, стояла здоровенная стремянка.

Сидя за столом, сколоченным из некрашеных досок, подземные пролетарии похмелялись пивком из шикарного десятилитрового бочонка «Бекс» с крантиком внизу и заедали это благородное дело солеными сушками. Ярко-зеленый жестяной бочонок невольно занимал центральное место в бесперспективной мрачной композиции. Организмы отвлекались от ожидаемых мучений и сглатывали слюнки.

И в издевку тот электрик, который стриженый и бритый и по виду повреднее, в очередной раз наполнил свой граненый стакан пивом, выпил его залпом и сыто рыгнул.

— А-а! — еще добавил он для полноты картины. Дормидонтыч поставил обоих связанных метрах в трех от стола и, пребольно сдавив им плечи, точно припечатав к этому месту, отошел в сторонку и сел на табуретку под виселицей, сложив волосатые изуверские руки на груди.

— Ну что зенками хлопаете? — не удалось придумать стриженому более бессмысленный вопрос.

— Мужчины, угостили бы пивком, — вдруг неожиданно для самого себя изрек Миша.

Властители подземного мира недоуменно переглянулись. Давно они не сталкивались тут с таким живым человеком. Когда они вдоволь отсмеялись, стриженый порылся в ближайшем к нему ящике, нашел в нем еще один граненый стакан, протер его грязным пальцем, налил половинку пивом и, подойдя к Мише, лично споил. Руки у пленника оставались связанными за спиной.

— Вань, нравится мне этот твой парень, Шмидт, хоть он и жиденок. Может, к себе его возьмем?

— Думай, что говоришь-то. Не наш он.

— Ну ладно… Итак, вы впередсмотрящие армии Зотова Шмидт и Савельев. А что это вы не выкрикиваете мне проклятий? Не пытаетесь перегрызть мне глотку? Ведь я для вас враг всего прогрессивного человечества. Меня зовут Федор Федорович Дудко. А?

Стриженый, кругленький, весь какой-то ужасно самодовольный, как маленькая благополучная планетка, Дудко ждал, возможно, и какой-нибудь непредсказуемой реакции.

— Любо дело Дудко! — в очередной раз выкрикнул зацикленный Саша Савельев.

— Спасибо за пивко, — сказал Шмидт. Дудко улыбнулся и задал вопрос Савельеву:

— А чего это оно тебе стало любо?

— В связи с изменением международного положения и усилением подземной напряженности становится ясно, в чьих руках находятся судьбы мира и спасение человечества от угрозы зотовского милитаризма и агрессии. И я… — Саша запнулся, его помутневшие глаза стали яснеть и расширяться, — жить хочу.

— Плохой солдат, — усмехнулся Дудко. — А ты, — ткнул он пальцем в Шмидта, — тоже хочешь жить?

— Не-а, — покачал головой Миша, — не хочу.

— Не хочешь? Как это не хочешь?

— Надоел весь этот ваш бред. Ваши идиотские игрища. Сволочи вы, товарищи Дудко и Зотов.