— Прости, забылся… Отойдя к окну, я посмотрел на город внизу. Ночь, а жизнь тут ни на минуту не останавливается.

— Послезавтра мы отбываем. Надо найти ее и спросить, сколько времени ей нужно для плана.

— А сколько времени нужно тебе? — тихо спросил друг.

— Не знаю…

* * *

Надежда Ронер

Утром я встала не в самом лучшем настроении. Личные отношения приносили только беспокойство и никакого удовольствия, поэтому я решила развеяться. Когда Велор отправился по государственным делам, у меня один из дипломатов спросил, чем я хотела бы заняться.

— Можно мне познакомиться с девушками вашего города? Очень интересно, как дараде, узнать, как им живется, традиции… — Конечно. У нас как раз скоро начнется брачный период и все претендентки выйти замуж сейчас готовятся.

Зачем это, если сражаться будут за них? — Но мужчин из своей тройки вам придется оставить здесь.

Ну-у-у… Как внешне выглядит его наяда, Слава мне показал, так что... можно и без него обойтись. Договорившись с оборотнем, я уже через час шла по плитам одного из величественных дворцов столицы.

Если судить по тому, что я знаю и что слышала, к женщинам здесь относятся очень бережно, но снисходительно. Этакий вежливый и культурный Восток.

Во дворце, в специальных залах, девушкам помогали отшлифовать свою красоту. Мне предложили последовать их примеру и проделать весь курс косметических процедур, пока муж в делах государства.

Не желая упускать такую возможность, я согласилась.

Сложно передать, что я подумала, оказавшись в зале первой процедуры. В ней находилось около трехсот женщин, самой различной внешности. И как здесь найти любовь Славы? Пока я раздумывала над этой проблемой, меня представили «цветнику». После чего я, слегка кивнув, пошла искать себе место. А если точнее, то девушку оборотня, который отсиживается во дворце.

Многие двигались, изъявляя желание быть рядом со мной, но я целенаправленно искала свою цель. И тут, в самом углу, увидела грустную брюнетку, с хорошей фигурой и миловидным личиком.

Вскинув на меня большие шоколадные глаза, она замерла, жадно рассматривая.

Я послала Славе волну удовлетворения от своей находки, а в ответ пришло столько любви, которую он испытывал, что меня чуть не стошнило.

— Привет, — присела я рядом с оборотницей и почувствовала, как она напряглась и не смотрит в мою сторону.

Я тоже молчала, выжидая. Насколько ее хватит? Как выяснилось, дама у нашего оборотня упертая — и я минут двадцать, скучая, слушала перешептывания обо мне со всех сторон.

А потом услышала то, что хотела: — Вы его любите? Наконец-то. А я-то уже заслушалась сплетнями о том, как мы с мужем общаемся, когда он оборачивается в дракона. Повернувшись к девушке, удивленно на нее посмотрела: — Кого? — Велеслава.

Доходило до меня секунды три.

— Нет, — процедила я.

Да что ж это такое?! Где эти двое ищут себе невест? По всему было видно, что мне не поверили.

— Я пришла сюда не просто так. Мне нужно с тобой поговорить.

Та сжалась.

— Посетили мы оборотней с дипломатической миссией из-за тебя.

Вот теперь я однозначно привлекла ее внимание: Аля пристально на меня смотрела, ожидая продолжения.

— Ты хочешь быть со Славой? — не осталась в долгу я.

— Конечно.

— Но ты понимаешь, что это возможно, но только не в вашем государстве? По крайней мере не сразу.

— Мне все равно.

— Значит, сейчас, пока будем оздоравливаться, составим план операции «Как добыть невесту».

— Что? — она нахмурилась — То! Славе нужна ты. Любит он тебя, понимаешь? А раз нужна, значит мы ему тебя добудем. Ты хочешь быть со Славой — с этим тоже проблем нет. Осталось придумать, как организовать ваше совместное будущее.

Тут двери в зал открылись и показался накаченный мужчина, в одной набедренной повязке. Все девушки уставились на него горящими глазищами. А во мне ничего не дрогнуло. М-да… От боли, пронзившей сердце, я скривилась. Рядом со мной встрепенулся Гена, до этого невозмутимо стоящий рядом. Столкнуть его в таз, что ли? — Тебе больно от того, что он меня любит? Посмотрев на девушку, я вернулась в реальность. Кто о чем, а поросенок о грязи.

— Нет, я люблю своего мужа.

— В такое сложно поверить.

Бросив взгляд на мужчину, переминающегося у открытых дверей, я обратила внимание, что на меня выжидающе смотрят.

— Вы должны войти первая, — прошептала Аля.

Встав, я подцепила девушку за руку и повлекла за собой, приговаривая: — Вы такая милая девушка! Вот и расскажите мне все ваши женские хитрости и новости.

Видно, сказала что-то нужное, потому что мужчина у двери довольно улыбнулся.

Внимания на окружающих я не обращала: для моей стратегии они не нужны. Медленно двигаясь, направилась в другой зал. А там началось настоящее испытание.

Нас провели в огромную парилку. Я сидела в простыне среди невероятной духоты.

Буквально русская баня, только веника нет. Сложнее всего приходилось Гене: бедный «крокодильчик», развалившись рядом, еле дышал. Чешуйки все приподнялись, лапки свесились со скамьи, а глаза закрылись. Голова соображала туго, но что-то менять не было ни времени, ни смысла.

Оборотницы сидели рядом как ни в чем не бывало и только косились на меня.

Хранителя они не видели, но вот мое покрасневшее от жара тело рассматривали с немалым любопытством. Я уж было заподозрила, что простони нет.

Аля снова села рядом со мной и, некоторое время помолчав, спросила: — Как вы устроите, что меня выдадут замуж именно за Велеслава? — Никак, — тихо ответила я, — устроить это невозможно. Слава может разметать всех противников, только если рядом будем мы с Димой, используя силы тройки. Подпитываясь нашей тройной силой, можно сровнять полгорода с землей. Но в первом случае нам не разрешат претендовать на твою руку: на одну девушку — один победитель. Во втором — получим ужасные дипломатические проблемы, нас выгонят из страны и Велор сильно расстроится. А это, поверь мне, не понравится никому.

— Наследник знает про вашу задумку? — Конечно, — улыбнулась я, вспомнив реакцию супруга.

Когда он узнал о моей затее, мне потребовалось два часа уговоров, чтобы он согласился с моим планом. Но я смогла.

— Что же вы тогда собираетесь предпринять? — Пойдем самым простым путем и выкрадем тебя.

Девушка ничего не успела сказать, так как нас пригласили в соседний зал. Я со всех ног бросилась в него, спасаясь от духоты.

Увидев там бассейн причудливой формы, я нырнула и, блаженствуя, проплыла пару метров. Девушки сразу же присоединились ко мне.