Факел не мог родить подобную вспышку — значит, это сработал Арпонис. Но как? Еще не придя в себя, Сашка пробежался пальцем по знакомым фигуркам — раздалось слабое гудение, однако никаких вспышек не последовало.

«Да что же это такое! — возмутился он. — К этой штуке надо прилагать подробную инструкцию по пользованию. Нельзя овладеть чем-то, что срабатывает только в момент, когда тебя грозятся убить!»

Однако он уже уверенней сжимал в руке жезл. Заметив, что драгоценные камни на набалдашнике светятся тусклым светом, он подумал, с опаской обходя мохнатые неподвижные тела: «Здесь что-то не так. Видимо, я не въезжаю в ключевой принцип действия!».

Он в последний раз оглянулся на распростертых у колонны зверей и стал искать выход. Почти сразу он обнаружил еще одну дверь, за которой оказалось темно, хоть глаз выколи. Сашка нерешительно замер у входа, страшась туда зайти. Ему было не по себе от мысли, что там его может ждать еще что-то или кто-то, с кем уже не хватит сил совладать. Он вздохнул, поднял факел повыше и всё же шагнул за порог.

Это опять оказался коридор. Перед Сашкой прорисовывались темные своды с провалами стенных ниш, откуда торчали металлические крюки и кольца. Ему почудилось, что он услышал шум, почти как вздох, и быстро вжался в одну из ниш. Но шум не повторился, и тогда он снова двинулся вперед. А сделав еще десяток шагов, вышел в очередной зал, в самом центре которого торчал высоченный столб.

У столба, обвязанные цепями, стояли его друзья. Сашка ринулся к ним, не сразу заметив, как странно они выглядят, поникшие и безмолвные.

Развязав цепи, он подхватил готовую упасть лицом вперед Машу. Андрей сполз сам. Сашка попробовал их встряхнуть, но они не реагировали, только мотали головами. Однако глаза у них были живые и, казалось, пытались что-то подсказать, указывая вниз.

Сашка перевел взгляд на ноги друзей и ничего не заметил. Затем посмотрел выше и обнаружил на запястье у Андрея тонкий темный браслет, почти невидимый в полутьме зала. Он протянул к нему руку, но Андрей предостерегающе замычал, и Сашка догадался, что с браслетом не всё просто.

Ища, чем его снять, он оглянулся. Под руками ничего, кроме Арпониса, не было. Не долго думая, Сашка ткнул жезлом в браслет, и тот отвалился. Воспряв духом, он проделал то же самое с Машей, которая спустя мгновение была на ногах. Губы у нее задрожали, она судорожно вцепилась в его рубашку.

— Ты здесь! — воскликнула она. — Как я рада, что ты появился! Выведи нас отсюда! То чудище вот-вот вернется!

Подождав, пока Маша перестанет его теребить, Сашка смущенно пробормотал:

— Я не знаю, как отсюда выйти.

— Как? — вскрикнула она. — А как же ты нашел нас?

Сидевший на полу Андрей вскинул голову.

— Ты что, путь сюда не запомнил? — удивленно спросил он.

— Я в какой-то коридор угодил, — объяснил Сашка. — Недалеко отсюда.

— А книга? — насторожился Андрей. — Ты притащил ее с собой?

— Книгу я не забирал, — сказал Сашка. — Понятия не имею, где она.

Андрей вскочил на ноги.

— Тогда быстрей туда!

Они с Машей нетерпеливо глянули на Сашку.

— Некогда раздумывать, — поторопила Маша. — Показывай дорогу!

— Дорогу куда? — спросил их Сашка.

— Как куда? — изумленно сказала Маша. — Домой!

Глядя на друзей, Сашка негромко проговорил:

— А, вы же ничего не знаете… Где я, по-вашему, был?

— Здесь, в башне, — поспешно сказала Маша. — Сумел освободиться и нашел нас. Это ты расскажешь потом, а сейчас давай выбираться!

В глазах Андрея вдруг вспыхнуло понимание. Он бросил взгляд на Арпонис, на рюкзак за Сашкиными плечами и помрачнел.

— Подожди, — прервал он Машу. — Пусть рассказывает!

Опуская ненужные подробности, Сашка поведал всё, что случилось с ним с того момента, как его выкинуло из башни. Пока он говорил, Маша с Андреем слушали не перебивая. Но только Сашка закончил, Андрей спросил:

— Раковина у тебя с собой?

Сашка удивился.

— Нет… А при чем здесь она?

Андрей удовлетворенно качнул головой.

— Это возвращаясь к нашему старому спору, — сказал он. — Как видишь, она не играет никакой роли.

— Вы это о чем? — насторожилась Маша.

Скучным голосом Андрей пояснил:

— Как ты знаешь, у нашего Саши есть возможность попадать куда угодно в мгновение ока. Но, как выяснилось, возможность эта неконтролируемая. А значит, для нас она бесполезна.

— Это правда? — растерялась Маша. — Ты так сюда попал? Опять?

Сашка лишь мрачно кивнул.

— Тогда что нам делать? — чуть не плача, спросила Маша.

Андрей огляделся.

— А я было подумал, что ты успел вернуться с книгой в комнату, — сказал он. — А ты вон, значит, как… — Он потер ладонями лицо. — Ничего не помню! Как нас притащили, сколько времени прошло…

— Пара часов, не больше, — сообщил Сашка. — Что ж, тогда пошли хоть куда-нибудь.

— Куда? — взглянул на него Андрей.

— Какая разница? Там разберемся!

— А если не успеем разобраться? — промолвил Андрей, задумчиво обходя столб кругом. — Здесь хоть места много, а то прижмут на лестнице… и опять здесь очутимся. Только теперь уже втроем.

— Ребята, я не могу, — взмолилась Маша. — Бежим отсюда! Куда угодно, только подальше!

Андрей покачал головой.

— Судя по тому, что сообщил Сашка, книги нам больше не видать — скорее всего, ее уже забрали. А теперь поджидают там нас. Так что сначала надо подумать.

— Ты с ума сошел! — вскинулась Маша. — Сюда может заглянуть в любую минуту какая-нибудь тварь, а ты собрался сидеть и обсуждать неизвестно что!

— Успокойся, — сказал Андрей. — Никто нас врасплох не застанет.

— Ах вот как! — взъярилась Маша. — Никто, говоришь? А как насчет той рептилии с крыльями, а?

— Той не стоит бояться, — сказал Андрей. — Бояться надо того, кого мы так и не увидели, — уныло добавил он.

Сашка вдруг ударил себя ладонью по лбу.

— Я же самого главного вам не рассказал! — воскликнул он. — Арпонис их убивает! Это действительно оружие! — Он в красках описал, что произошло, когда на него прыгнули волки.

— Это меняет дело, — обрадовался Андрей. — Дай-ка его мне!

Он забрал у Сашки жезл и быстро спросил:

— Куда, говоришь, ты надавливал?

— Не знаю, — нахмурился Сашка. — Не было у меня времени разбираться.