– Дареному коню под хвост не заглядывают… – подытожил Алекс, подумав, что даже такому эксклюзиву найдет применение.

За сутки дроиды установили две шахты с генераторами накачки, а также системы перезарядки. Железяки-работяги вскрыли корпус, добравшись до бронекапсулы – новые реакторы один за другим занимали места рядом с ребристым цилиндром гипердвигателя. Для доступа к сердцу корабля требовалось демонтировать массивные плиты из ячеистого композита, снять генераторы накачки для пульсаров и убрать два десятка жилых модулей.

Убедившись, что женщина-инженер знает свое дело, капитан решил не терять времени и закупить необходимые нейросети и базы с навыками. Связавшись с Чимтой, он выяснил, что практически все трофеи с ковчега уже реализованы – чистые металлы, выставленные на рынок по демпинговой цене, быстро нашли покупателя. Однако покупателя на древний добывающий комплекс пока еще не нашлось.

– Может, оставим себе? – спросил Илья, узнав, что раритет отказались брать даже компании-скупщики. – В системе культистов есть истощенные месторождения ценных ресурсов…

– Эти комплексы еще выпускают для слаборазвитых миров и негуманоидов. Там даже не предусмотрено управление посредством нейросети, – отрицательно мотнул головой Алекс. – Если уж тебе захотелось организовать бригаду стахановцев, продуктивнее работать современным оборудованием. Попробуем сплавить этот хлам оширцам!

– Я хотел бы навестить станцию, – заявил товарищ. – И заодно опробовать наш подарочек…

– Нет уж, ты нужен тут! На тебя возлагается особая миссия – смотреть за этой девицей. Можешь заодно и приударить за ней. Только посмотри, какая прелесть, – капитан вывел на панель изображение женщины, задумчиво рассматривающей обстановку тактического зала. Она уже несколько минут пялилась на оскаленную морду зверюги – эту инсталляцию Алекс утащил с ниххонской боевой станции.

– Вот еще, – фыркнул товарищ. – Я не понимаю, зачем хакданцы удаляют волосы?

– Они считают человечество вершиной эволюции, – усмехнулся Алекс. – Стараются отмежеваться от всего, связывающего этот вид с животными. Ну волосяной покров – в первую очередь. Некоторые идут еще дальше и удаляют ногти…

Илья брезгливо сморщился, а капитан поспешил покинуть рубку, послав оповещение Хадору. Алекс собирался последовать совету товарища и опробовать необычный кораблик, в этом деле мнение пилота-разведчика могло быть весьма полезным. Сообщение получили также Каслия и Рваный. Потомок колонистов неоднократно изъявлял желание посмотреть на жителей Содружества.

Старшая ошо критически осмотрела тесную пилотскую кабину и грузовой отсек кораблика, после чего ее желание посетить станцию исчезло.

– Собираешься лететь на этом? – удивленно заявила Каслия. – Я в эту каморку лезть не собираюсь!

– Как хочешь. Скоро мы покинем Йолу, так что все покупки – в оширской системе Джеппа, – улыбнулся Алекс.

– Ты же глава корпорации, надо соответствовать своему статусу! Неудивительно, что старикашка отказался от этого хлама… – Недовольно бурча, девушка удалилась.

Рваный с интересом осмотрел крошечную каюту, восхищенно покрутив крепления в грузовом отсеке. Бывший добытчик теперь щеголял черным боевым скафом «Ихев-4В». На поясе носил старый пистолет «Е-20», который получил еще на ковчеге. Алекс признал, что за последнее время Рваный сильно изменился: после пройденного курса восстановления в медкапсуле уродливые шрамы исчезли. А установка неплохой нейросети «Тактик-4» и способности псиона сразу же выделили его из группы бойцов с ковчега. Однако спокойный и рассудительный потомок колонистов не зазнался, а как губка впитывал новую информацию, все свободное время проводя в банке данных корабельного искина.

Алекс тут же бросил ему канал, позволяющий подключаться к внешним камерам, почувствовав нарастающее любопытство соратника.

– Это один из самых компактных крейсеров, что я видел. Правда, я не могу им управлять – специализация только по малым кораблям, – заявил Хадор, заняв место второго пилота. – Вероятно, это спецзаказ. Тут стоит двойной комплект маневровых сопл и блок двигателей с изменяемым вектором тяги – маневренность должна быть просто поразительной! Компенсационные генераторы – как на истребителях… Стоп, а нас обратно-то пустят?

– Да, Сулькра выдала мне идентификатор. То есть разрешение на пребывание в запретной для остальных зоне и возможность стыковки со станцией «Безин». Правда, он действует только двое суток, но, думаю, нам этого хватит…

Хадор кивнул, и Алекс приступил к маневрам – угольно-черный крейсер отлепился от корпуса «Люпуса» и выпустил серию импульсов, развернувшись закругленным носом к открывающейся диафрагме. Не дожидаясь полного открытия сегментных створок, пилот ювелирно развернул юркий кораблик боком, проскочив через мерцающую завесу силового поля.

– Ничего себе, – пробормотал Алекс, активировав полную мощность двигателей. Кораблик рванулся вперед, а пилот услышал нарастающий визг компенсационного генератора.

– Впечатляет, – невозмутимо заметил Хадор.

– Средний корабль, а динамические характеристики как у истребителя…

– Хотел бы я знать, кто и зачем такое сделал!

– Надо сказать им большое спасибо. Это корыто мне начинает нравиться… – согласился землянин, когда легкий крейсер покинул зону ограниченного доступа и взял курс на орбитальную станцию «Лушанг-Т», где размещалось представительство компании «Нео-Урхнот». Хотя в хакданской системе Йола имелись филиалы каждой из шести мегакорпораций, производящих нейросети, землянин старался закупаться в одной. Главным образом из-за того, что дельцы привлекали клиентов разнообразными скидками и подарками.

– Искин предлагает перейти в режим «Затхен». Что это, интересно, значит? – обратил внимание капитан на мерцающее уведомление.

– Затхен… что-то знакомое… – задумчиво пробормотал Хадор. – Мне кажется, так обозначают еду обитатели мира Манцони. Или чокнутые гурманы из мира Нихель…

– Разница только в том, что одни питаются длинными водорослями, а другие – жабоеды! – рассудительно сказал Алекс. – Сейчас попробуем узнать у искина, что это означает…

Корабельный искин выложил секретную информацию – оказывается, покойный пилот так называл режим скрытного передвижения. Заодно искусственная личность упомянула о режиме «Уншейбер». Удалось выяснить, что как раз его задействовать не выйдет – не хватает модуля «Ачель».

– Ну что, попробуем, – смело сказал экспериментатор, отдавая команду искину перейти в режим «Затхен».

Интерфейс управления через мгновение отобразил сложную схему с векторами ближайших объектов и отключил ходовой двигатель. Сейчас корабль двигался по инерции, закрыв створками сопла и большую часть наблюдательных камер.

– Все понятно, – сказал Хадор. – Подобный режим есть на нивэйском «Чисае». Покрытие корпуса гасит любое излучение, а визуально обнаружить его практически невозможно. Вероятно, можно пересечь систему по баллистической траектории, собирая данные сенсорами. Эти пустые гнезда – под зонды. С атмосферными маневрами все еще неясно…