— Согласен! — выкрикнул Билл.

Если честно, ожидал, что он задумается. Предложение-то неоднозначное. Понятно, что, увидев меня одного, он тут же разработал план. Репутация у него кровавая, глотки режет на раз-два. Толпой меня одного забить всяко проще, чем один на один, но… То ли он настолько уверен в себе, то ли наслышан, что я всякое разное умею и предложение драться на ножах воспринял как шанс. Да и то, что я его трусом прилюдно назвал, тоже роль играло. Откажись он от поединка, и слухи сразу разойдутся. Даже если он заткнет своих ребят. Рядом-то стражники стоят. Которые, кстати, не пожелали как-то вмешаться и остановить намечающуюся драку.

— Тогда прикажи своим ребяткам расступиться, чтобы не мешались, — достал я свой нож. На фоне клинка Билли он смотрелся невзрачно, но мне сойдет.

— А цепь убрать не хочешь? — оскалился Бил.

— Да легко.

Я послушно скинул цепь с руки, собрал её в комок и швырнул какому-то пареньку.

— Головой за неё отвечаешь.

Тот рефлекторно поймал, почувствовал себя глупо, но дальше я на него не смотрел, сосредоточившись на Билле.

— Начали, — скомандовал он и махнул ножом перед собой.

Я на месте остался. Чувствовать дистанцию нас быстро приучили.

Билл нахмурился, не видя привычного для него страха на лице противника. Проверил меня ещё пару раз и решил атаковать. Нож-то дело нехитрое. Тем более у него лезвие длиннее и шире. У меня самый обычный нож, который с собой удобно скрытно носить.

Только вот Билл не ожидал, что я окажусь быстрее. Если честно, я и сам точно не знал, как выйдет. Всё же репутация у него серьезная. Я рисковал, предлагая эту драку.

Лезвие прошло ему по руке. Билл сразу же разорвал дистанцию и перекинул оружие в другую сторону. Амбидекстр? Похоже на то.

Волнения на его лице я не заметил. Он как-то ужался, подобрался и пошёл в атаку, заработав ножом как шилом.

Дальнейшие события чуть не стоили мне жизни. От первых ударов я увернулся, сместившись с сторону. Не собирался дать загнать себя в угол. Но кто-то из окружающих нас придурков подставил мне подножку.

Споткнувшись, избегая смертельного падения, я ослабил гравитацию ещё сильнее, крутанулся и, используя руку как опору, ударил ногами прыгнувшего на меня Билла.

Тот подобной изворотливости не ожидал и получил по своему толстому брюху. Но добило меня не это. Извернувшись и оказавшись на ногах, я получил толчок в спину и полетел прямо на Билла. Как пушинка полетел, не успев отключить способность.

Это и стало решающей точкой в поединке.

Столкнувшись с Биллом, я вонзил нож ему в живот. Он как раз замахивался, после того как равновесие восстановил. Ему секунды не хватило, чтобы рубануть меня. Перехватил его руку, но из-за чертового пота она проскользнула, и он смог меня ударить по лицу. Криво-косо, не насмерть, но я ощутил, как лезвие вспарывает щеку, проходит по кости и врезается в плечо.

Прохрипев, выдернул нож из брюха и вбил ему в шею.

На этом бой и закончился.

Повисла тишина.

Уж не знаю, что там парни увидели, но, когда я перевёл взгляд на них, синхронно отшатнулись. Я был зол. Играли-то они не по правилам. Глупо ожидать другого, но и им глупо ждать, что расплаты за такое не будет.

Один из парней отчетливо сбледнул. Понял, что я заметил, кто именно подножку поставил. Он развернулся и собирался броситься бежать, но я повёл рукой, и цепь, которую кинули на землю, метнулась змеей и захлестнула ему шею. Другой же конец подлетел мне в руку, и я дернул назад.

Подтащив парня к себе, не обращая внимания на то, что он хрипит и задыхается, снова обвёл толпу взглядом, проверяя, рискнет ли кто-то бросить вызов.

— Придете вечером, на поклон, — процедил я, чувствуя, как грудь заливает кровь.

Боли я не чувствовал. Слишком разозлился в тот момент. Парни закивали, отступили и бросились бежать. Как-то их гонор разом поутих.

Стражи тоже дерзить не рискнули. Смотрели на меня, раскрыв рты.

— К Батьке позже зайду, — сказал я им.

Ослабив цепь, намотал её обратно на руку и побрел в сторону базы. Мне определенно нужна помощь.

***

Встретили меня на полпути. На этот раз свои.

— Босс, что с тобой? — подскочил Джеф.

— Всё нормально. Скоро заживет, не обращай внимания.

— Босс, у тебя кость торчит.

Я промолчал. Говорить-то больно.

Нужно всего лишь дойти и получить помощь Васьки. То, что это слишком заметно будет, что же… Я и так засветился по самое не могу. Одним слухом больше, одним меньше. Я бы сказал, что слухи вокруг меня сейчас не помешают. Меньше шансов, что кто-то выступит.

Дальше молча шли. Вопросов глупых мне не задавали.

Как поднялся наверх, Васька встретила меня визгом. Да и Пушка грязно выругалась.

— Спар? — выдала она с сомнением.

— Я это, я, — бросил с раздражением. — Поможете?

— Это кто тебя так?! — спросила Пушка.

Васька же подбежала с широко распахнутыми глазами, побледнела, сдержала рвотный позыв и прямо руками сжала мне кожу. Защипало, по лицу разнесся холод.

— Ты пока молчи, — говорила Пушка, кружа рядом. — Потом расскажешь! Я его! Я его!

Что там она его, я так и не услышал. Так далеко заявления Пушки не зашли, но её беспокойство за меня приятно грело душу. А вот то, что Васька стремительно бледнеет — настораживало.

— Ух… — выдала она минуты через две и осела прямо на пол.

Я её успел подхватить, но она повисла, совсем себя не держа.

— Тебе нельзя напрягаться, Спар. Кожа может снова разойтись, — вяло прошептала она.

— Не переживай, — ответил я, чувствуя, как щека онемела и голос искажается.

Подхватив Ваську, отнёс её на кровать и уложил. Пушка, прекрасно знающая особенности подруги, убежала за едой. Так быстрее силы восстановятся и Васька в себя придёт.

Убедившись, что девчонки пока сами разберутся, отправился отмывать кровь. Мою одежду теперь только выкинуть, сомневаюсь, что получится отстирать.

***

Пушка не обрадовалась, когда Спартанец, переодевшись, отправился обратно к стене.

— Не сидится ему, — проворчала она себе под нос, разглядывая кровавые пятна на полу, — Это вообще нормально?!

— Ты о чем? — спросила сидящая на кровати Васька, поедая краюху хлеба.

— Обо всём. Ты бы смогла с такой раной пройти по улицам и подняться сюда? Я точно нет. Сразу бы свалилась. Да и крови из него наверняка много вытекло.

— Он изменился, — ответила Васька, продолжая жевать.