К половине второго Смольный начал подумывать, а не грохнули ли Специалиста на стрелке? Или, может, менты приняли? В начале же третьего выяснилось, что тот жив. Снял трубку.

— А-а, привет, — весело поздоровался Специалист.

— Ты чего это такой веселый? — насторожился Смольный.

— Да так, настроение хорошее.

— Как все прошло?

— Нормально прошло. — Специалист усмехнулся. — Получил твой мальчик две пули в спину и помер, не доехав до больницы.

— Ты уверен? — встрепенулся Смольный.

— Я проверил. И ты проверь, убедись.

— Да ладно, чего там, я тебе доверяю.

— Доверяй, но проверяй, — назидательно ответил Специалист. — Хорошее правило, между прочим.

— Ладно, проверю. — Смольный улыбнулся, широко и довольно, впервые за последние несколько недель. Ей-богу, на нарах он улыбался чаще, чем на воле. — Спасибо, братан, за работу.

— А его не я сработал, — чуть ли не беспечно ответил Специалист.

— Не ты? — насторожился Смольный. — А кто же?

— Откуда мне знать? Другие люди. Подумай, может быть, кто-то из твоих друзей тоже желал Диме Мало неприятностей?

— Погоди, а что за люди-то?

Специалист подумал, стоит ли давать дальнейшие объяснения, затем цыкнул зубом.

— Хорошие люди. Профи. Хотя… Тебе не все равно? Главное, мальчишка мертв.

— Тоже верно, — ответил Смольный, пытаясь понять, откуда же взялись эти самые «люди». Может, Владимир Андреевич Козельцев прислал? Для страховки? Крюк какой-то выходит. — Ладно, брат, будь здоров. Спасибо за помощь.

— Обращайся, если что.

На горизонте отчетливо проявились светлые перспективы. Теперь Мало-старший остался один. Он не боец. Только надо действовать быстро, жестко и напористо, пока структура Крохи деморализована.

Смольный торопливо оделся, сунул ствол под ремень, телефон спрятал в карман и вышел из квартиры. Ключ старику он отдавать не стал. Мало ли, как все сложится. Пригодится еще берлога.

* * *

Специалист же, положив трубку, набрал номер Козельцева. Звонок Смольного застал его в парке. На всякий случай он ушел из дома. Если его номер вычислили и попытаются запеленговать местоположение, то по парку придется бегать долго, в то время как отыскать нужную квартиру среди трех десятков проблемы не представляет. Маловероятно, конечно. Пеленгатор — это из области «высоких» фээсбэшно-шпионских технологий, но с Димы Мало станется.

Специалист уже понял, какую игру затеял мальчишка. Сообразительный оказался пацан, нечего сказать. Рисковый. Специалист убедился в этом, когда в одном из прилегающих к больнице дворов обнаружил именно то, что и ожидал обнаружить: небольшие натеки крови. Если бы он не знал, ЧТО искать, то никогда бы их не заметил. В мусорном контейнере лежали окровавленные вещи. Пиджак, сорочка, майка. Те самые, что были на Диме в момент покушения.

Специалист был достаточно опытным человеком, чтобы оценить изящность замысла. Оставалось только решить, как использовать знание с максимальной выгодой для себя. Вообще-то он всегда был достаточно высокого мнения о собственных моральных качествах, но не имел ни малейшего желания подыгрывать паре идиотов, которые сами лезут в силки. Специалист честно предупредил Смольного: проверь. Если тот проверит, то и сам сообразит, что происходит. Ну, а если не сможет — его проблема. Он, Специалист, объяснять ничего не обязан. Смольный — не детсадовский ребенок. Начал играть по взрослым правилам — играй. И не плачь потом, что тебя обманули.

Есть хороший принцип, следуя которому никогда не попадешь впросак: выбирай противника по плечу. Несколько минут в трубке висели длинные гудки. Специалист уже решил, что Козельцев ушел из дома без телефона, но в этот момент трубку сняли.

— Алло?

В голосе Владимира Андреевича явно звучали панические нотки. Специалист улыбнулся:

— Владимир Андреевич?

— Да. Кто это?

— Это тот самый человек, которого нанял ваш друг Смольный.

— Кот… — Козельцев вдруг сообразил, о чем идет речь. — Ах, это вы… — Голос Владимира Андреевича резко порос ледяной коростой. — Вы, должно быть, звоните насчет гонорара?

— Совершенно верно, — согласился Специалист.

— Никакого гонорара не будет! Запомните, любезный! Никаких денег! Разве вам не было сказано, что стрелять следует только после того, как мы разойдемся?

— Было, Владимир Андреевич. — Специалист невольно улыбнулся. Ах, как развел этих двух идиотов мальчишка, как развел!.. — Было.

— Тогда в чем же дело? Какого дьявола вы устроили весь этот… Эту… Одним словом, зачем вы начали стрелять?

— А я и не стрелял, — ответил спокойно Специалист. — Стрелял другой человек, совершенно мне незнакомый, но достаточно профессиональный.

— А-а… — изумленно протянул Козельцев и закрыл рот, переваривая воздух. Сегодня удары сыпались на него со всех сторон. Он не успевал прийти в себя после одного, как на голову обрушивался второй, затем третий. И, судя по всему, это еще не все. — И что же?

— Ничего. — Специалист посерьезнел. — Вы в большой опасности, Владимир Андреевич. Я могу спасти вашу жизнь.

— Что это за опасность и каким образом вы намерены меня спасать? — Козельцев колебался, он раздумывал.

— Смольный решил вас подставить. Вы стали ему не нужны. Надеюсь, мне не придется объяснять вам, что за этим последует? Мало-старший не простит убийства собственного сына.

— И что же вы предлагаете?

— Я сдам ему Смольного. Вы сейчас позвоните «папе» Мало и скажете, что вам известно, кто нанял стрелка.

— Он не поверит, — разом помрачнел Козельцев.

— Вам одному — нет. Но вы скажете, что сами нашли стрелка. И что я готов перезвонить и рассказать, когда, где и за какую сумму Смольный купил жизнь его сына. Я назову ему имя заказчика. Не за просто так, разумеется. Скажем, за миллион долларов.

— Вы собираетесь потребовать с Мало-старшего миллион? — озадачился Козельцев. — Он не заплатит.

— Разумеется. Вы заплатите. Потому что миллион я потребую с вас.

— Миллион? — От возмущения Козельцев задохнулся.

— Вы оцениваете свою жизнь дешевле? С другой стороны; — выдержав паузу, закончил Специалист, — я могу договориться со Смольным и сдать Мало вас. Думаю, он согласится. Это даст ему передышку и возможность подготовить свою структуру к войне.

— Миллион, — повторил Козельцев. — Хорошо. Ладно. Я согласен.

— Договорились. Как быстро вы сможете найти деньги?

— Ну-у… День-два.

— Я готов подождать два дня, но у ВАС нет этого времени. Сейчас счет идет на часы, если не на минуты.