– Хочешь молока, Минни? – спрашиваю я и тянусь к кувшину.

Люк вздыхает.

– Бекки, так не может больше продолжаться. Нам надо поговорить.

– Прекрасно. Давай поговорим. О чем? О погоде?

– Ну… как дела у тебя на работе?

– Хорошо. – С шумом мешаю кофе.

– Отлично! У нас тоже все хорошо. Похоже, мы вот-вот договоримся о встрече с Кристианом Скотт-Хьюзом. Клиент ждал этого целый год, и он страшно доволен.

Ничего себе, словно меня интересует скучища с Кристианом Скотт-Хьюзом.

– Прекрасно, – вежливо отзываюсь я.

– К сожалению, мне сегодня придется отчитать свою помощницу. Ужасно. Вот не ожидал.

Что он собирается сделать?! Отчитать Бонни? Но она само совершенство!

– Но… я думала, ты любишь ее. Думала, она лучшая ассистентка из всех, что у тебя были.

– Я тоже так считал. Но в последнее время она такая… – Люк колеблется, – неадекватная.

Бонни неадекватная?!

– Что она такого сделала?

– Странно все это. Она всегда была рассудительна и тактична, а теперь вдруг завела обычай лезть не в свое дело. Вдруг решила отпустить комментарий по поводу моего геля для душа. – Люк хмурится. – Полный непрофессионализм.

Чувствую, что краснею.

– Э… полагаю…

– Потом последовали другие замечания, еще более неуместные. Говоря откровенно, я нанял ее не для того, чтобы она высказывала свое мнение о моей семье или о доме. Или о моих галстуках.

Черт. Черт!! Это моя вина. Только я не могу признаться в этом, верно?

– Ну, думаю, ты должен дать ей еще один шанс, – спешу возразить я. – Уверена, она никогда больше не будет навязчивой. Абсолютно уверена.

Потому что я немедленно позвоню ей и скажу, чтобы перестала транслировать мою точку зрения.

– Почему ты так разволновалась? Ты ведь даже не знаешь ее.

– Не знаю! Просто считаю, что людям надо давать еще один шанс. Как ее зовут, Бобби?

– Бонни, – поправляет Люк.

– Бонни, – киваю я. – Да, конечно. Я виделась с ней только раз. Сто лет назад.

Искоса поглядываю на Люка, но он уже думает о чем-то другом.

– Мне пора. Итак… надеюсь, сегодня все пройдет хорошо. – Он целует Минни. – Удачи тебе, малышка.

– Она не в Олимпийских играх участвует, – огрызаюсь я. – И удача ей ни к чему.

– Ну, в любом случае дай мне знать, чем все кончится. Бекки, – неуверенно продолжает он, – я понимаю, каково тебе… сегодня. Но я действительно надеюсь, что встреча с детским специалистом может стать прорывом.

Я даже не удостаиваю его ответом. Нет ни малейшей вероятности, что концлагерная надзирательница, подло заманивающая в свои сети беззащитных детей, поможет нашей семье.

К десяти часам я во всеоружии. Дом сияет, я при полном параде, и даже Минни приодета в наивно-милый сарафанчик от Мари Шанталь.

Я провела исследование. Первым делом пошарила на сайте Нянюшки Сью, изучила каждую страничку. К сожалению, там пока ничего нет про концлагерь для детей, а просто сообщается: «Скоро начинает действовать моя новая программа корректировки поведения для детей и взрослых – смотрите детали». Хм. Неудивительно, что она не раскрывает подробностей.

Я также купила все ее DVD и просмотрела их от начала до конца. Всюду одно и то же.

Семья с детьми, родители ссорятся, в саду ржавеет старый холодильник, а дети так и норовят засунуть пальцы в розетку. В общем, все в таком духе. И тут является Нянюшка Сью, наблюдает за всем и изрекает: «Я хочу понять, что представляет собой семейство Эллисов», что означает: «Вы такие болваны, но я вас научу жить».

Дело заканчивается тем, что родители устраивают грандиозную ругань, а затем поочередно рыдают на плече Нянюшки Сью, выкладывая историю своей жизни. А Нянюшка Сью достает коробку с носовыми платками и рассудительно говорит: «Я думаю, дело не только в поведении детей, правильно?» И эти болваны тотчас выбалтывают ей о своей сексуальной жизни, и о неприятностях на работе, и о семейной трагедии. Играет печальная музыка, и ты хлюпаешь носом вместе с ними.

Такова общая формула, и только полные кретины способны купиться на ее трюки.

А теперь, похоже, она собирается повысить градус драматизма и станет отправлять бедных детей в исправительный лагерь в какой-нибудь суровой тмутаракани, в Юте или в Аризоне, а потом выжимать у зрителей слезу сценой возвращения исправившихся малолетних преступников под отчий кров.

Но со мной этот номер не пройдет. Не на ту напала!

Оглядываю кухню, желая удостовериться, что все в порядке. На холодильнике – таблица достижений, на стене у нижней ступеньки лестницы – лист бумаги с надписью: «Место для непослушных детей», а на столе – обучающие игры. Но, если мне повезет и сработает заготовленная уловка, то она вообще до кухни не доберется. С Нянюшкой Сью ни в коем случае нельзя заявлять: «У моего ребенка нет никаких проблем», потому как она тут же подловит вас и объявит, что проблемы гигантские. Нет, я поведу себя по-умному.

Цепенею от звонка в дверь.

– Вперед, Мин, – бормочу я. – Пошли избавляться от противного детского специалиста.

Открываю дверь – и вот она. Нянюшка Сью собственной персоной, с фирменным пучком пергидрольных волос, мелкими чертами лица и розовыми губками бантиком. В жизни она кажется еще меньше, чем на экране, на ней джинсы, блузка в полоску и жакет. А я думала, она явится в синей униформе и шляпке, как по телику. Мне кажется, вот-вот заиграет заставка к ее шоу и закадровый голос произнесет: «Сегодня Нянюшку Сью пригласили в дом Брендонов…»

– Ребекка? Я Нянюшка Сью, – говорит она с характерным северным произношением.

– Нянюшка Сью! Слава тебе господи! Я так рада видеть вас! – театрально провозглашаю я. – Мы не знаем, что делать! Вы должны помочь нам. Да-да, прямо здесь, прямо сейчас!

– Правда? – Нянюшка Сью слегка ошарашена.

– Да! Разве мой муж не объяснил вам, в каком отчаянии мы пребываем? Это наша Минни, ей два года.

– Здравствуй, Минни! Как поживаешь? – Нянюшка Сью нагибается к Минни.

– Вы не поверите, сколько у нас с ней проблем. Стыдно сказать. Это ужасно. Мне трудно признаться вам в наших бедах. – Успешно имитирую дрожь в голосе. – Она не хочет учиться завязывать шнурки. Я пыталась научить ее… мой муж пытался… все пытались. Безрезультатно!

Повисает пауза, я смотрю на нее с подлинной материнской тревогой. Нянюшка Сью теряется. Ха.

– Ребекка, – наконец говорит она, – но Минни еще очень маленькая. Двухлетние дети не способны завязывать шнурки.

– О! – Я мгновенно расцветаю. – Понятно. Тогда все хорошо! Других проблем у нас нет. Спасибо вам огромное. Нянюшка Сью! Пожалуйста, выпишите счет моему мужу. Не смею вас задерживать. До свиданья!