Подошёл лейтенант.

– Ты не кипятись, Тонис! – он положил ему руку на плечо. – Оставь нас Ирисса, нам необходимо поговорить.

Девушка фыркнула, развернулась и пошла прочь точёной походкой; у неё это плохо получалось: при ходьбе магнитные подошвы притягивались к полу. Они оба проследили за её удаляющимся, соблазнительным силуэтом и вышли из главного зала. В отсеке техобеспечения никого не было. Они присели за столик оператора и начали беседу.

– Будешь меня уговаривать не расстраиваться. Что всё будет хорошо. Нет, мой друг! Дела просто паршивые! Без Ланиты вообще никак.

– Да, дела неважные. Только позвал я тебя по другому поводу. Хочу сообщить, что вместе с твоей дамой сердца исчез и Василий. После инцидента на лайнере нашли двоих связанных людей из напавшей шайки. Я лично допрос вёл. Они оказались простыми пешками и ни в чём не стали сознаваться. Но кто их связал и отобрал одежду – подробно описали. Так, что, на пиратском судне сейчас находится наш человек. Я вчера сделал официальный запрос оператору связи по галактической локации, но они ничем помочь не смогли. И час назад землянин вдруг объявился в сети. Ненадолго правда, но достаточно, чтобы мне выслали координаты его зоны местонахождения.

Тут он выдержал многозначительную паузу, наблюдая за реакцией Тониса. У того остатки болезненности на лице, как рукой сняло.

– Махаун, говори!

– Рассмотрел я эту область пространства подробно на карте. Самая окраина Прокси-Максимы. Довольно глухое место. Ничего нет там такого. Не понимаю, что они там забыли?

– Надо лететь туда и на месте разобраться. Что тут думать? Промедление может бедой обернуться.

– Согласен с тобой в этом. Но не всё так просто. Армагеддон миновал. Никто теперь просто так, за красивые глаза, космолёт не предоставит. Тем более с новыми способностями твоей подружки в лёгкую портить лайнеры – мы, скорее всего, совсем никого не найдём. Да не волнуйся ты так! Пока ты уплетал за обе щёки крем-супец, я смог поговорить с Алмазным генералом из сопровождения. Тот ещё тип оказался. Пришлось ему всё разложить по полочкам. Теперь он должен получить в качестве трофея целую шайку бандитов и пиратский корабль-перевёртыш.

– Ты меня удивил. Такую массу работы провёл. Я наивно полагал, что на нашей планете все полицейские умеют только бумажки из одной стопки в другую перекладывать. Тысяча благодарностей в твой адрес.

– Просто у меня такая работа. В итоге каждый получит свой кусочек счастья. Вояки заработают Алмазу политический имидж, ты – с тобой понятно, на глазах всё написано. Я же просто доведу это дело до конца и с чистой душой сдам его в архив. Быть может, начальство старлея даст, но это так, детали.

– Ты ещё тот жучара, однако.

– Каждый крутится, как может. Пора собираться в дорогу. За нами бот должен сейчас прийти. Окунёмся в армейские будни. Кашка на завтрак, обед и ужин. Подъём в шесть утра, наряды. Молодость боевую вспомним. – Тонис на его слова громко рассмеялся. – Ах, да. Кому я объясняю? Ты же космический десантник.

– Да фантазёр, он самый! И каша размазня – это ещё цветочки. Я в дебрях на вражеской территории один раз заблудился, семь суток потом выходил. Пауков мохнатых сырых пришлось есть. Знаешь, как их правильно мухоморами заедать?

– Можно потом об этом расскажешь, а то мне собираться пора.

– Конечно, возьми только с собой спортивную одежду. Скажу тебе по секрету: на каждом достойном военном корабле есть полноценный комплекс силовых тренажеров. Так и быть, покажу тебе настоящую армию.

Василий случайно нашёл место, где он не вызывал подозрений – кухонный отсек. Никто не хотел здесь работать, потому что готовить еду на целую ораву голодных ртов – занятие не из лёгких. В наряд людей было не затащить: всегда находились больные, хромые и другие постоянно отлынивающие личности. Подручные приспешники Итона решали проблему просто: посылали на камбуз тех, кто первым на глаза попадётся. Самых наглых сопровождали сюда с почётным эскортом. Именно так появился здесь Василий. Выйдя из гигиенического бокса его сразу сгрёб в охапку здоровяк, с которым он столкнулся на своём корабле.

– Кого я вижу! Старый знакомый! Долго же ты от меня бегал, лентяй. Пойдём, приятель, познакомимся с твоим постоянным местом работы.

В кухонном отсеке на специальном оборудовании готовили жидкие и дроблёные блюда. Землянина старший кок сразу поставил за раздаточный штуцер.

– У нас для новеньких только почётные должности. Будешь продавцом мягкого мороженого сегодня.

Показав один раз, как наполнять пищевую ёмкость картофельным пюре, шеф-повар удалился. Василий сразу просёк все прелести этого вакантного места. Мало того, что это надо было делать быстро, с носика крана периодически отлетали во все стороны капли горячего гарнира. Они то и дело прилипали к рукам, обжигая кожу. Расфасовав пару десятков гофробутылей, он ловким и уверенным движением свернул башку вентилю. Белые колбаски с шариками полетели во все стороны. Получив от повара подзатыльник, его понизили в должности, и он был отправлен на заготовку. После приготовления обеда все сразу разбежались, прихватив с собой горячей еды. Вася взял себе по одной порции супа с картошкой и пошел в раздевалку. Наскоро поев, он положил за пазуху ноутбук и вернулся обратно на кухню. В комнате отдыха персонала было пусто. Видно, никому не хотелось снова быть пойманным и провести время за готовкой ужина. Землянин вытащил из кителя ноут и попросил Ремешка настроить видеокамеру с ракурсом на Ланиту. Посмотрев внимательно на картинку, он показал Ремешку пальцем на стоящий около капсулы монитор пациента.

– Надо этот прибор заставить неправильно показывать? Значения цифр артериального давления и частоты сердечных сокращений должны быть занижены. Разберёшься? – тот утвердительно кивнул своей шаровидной головкой.

– Для достоверности эксперимента нам ещё кое-что понадобится.

Землянин порылся в секционной аптечке и достал оттуда витамин С в шипучих таблетках и две пипетки. Накрошив складным ножом таблетированную шайбу, он выбрал в невесомости зависшие крупные кусочки и положил их в футляр заместо пипетки. Другую он просто наполнил водой. Повернувшись к своему ползучему приятелю, он вручил ему свои приготовления.

– Смотри, как только разберёшься с монитором приступай к следующему этапу. Сначала положишь белые камешки в рот спящей девушке между губами и зубами. Потом нужно побрызгать из второго капельника водой на них. На этом твоя миссия закончится. Схоронишься где-нибудь у неё в одежде, а мы с тобой потом снова встретимся. Сейчас немного подождём, когда наша докторша закончит обедать и захочет выйти в туалет. Вот тогда в коридоре мы её встретим на обратной дороге. Она тебя без проблем донесёт до