бить того по печени. Тому пришлось опустить локти, прикрывая рёбра. Правый хук сержанта от бедра в незащищённую челюсть выскочки закончился хорошим нокаутом. Десантник даже не посмотрел вырубившегося верзилу. Медленным шагом проследовал к лейтенанту.

– Перчатки помоги снять.

К ним подошли люди в форме. Один бросил победителю магнитное полотенце на плечо.

– Вытирайся скорей боец-удалец. Вас генерал к себе вызывает.

Их провели в отдельные апартаменты. Генерал-майор Мандорф восседал в ложе-кресле у себя за столом и колдовал с шейкер-машиной. Увидев вошедших, командующий торопливо набрал комбинацию на дисплее. Узкая белая вставка-таблетка начала расправлять свои гофрированные стенки под напором фиолетовой жидкости, превращаясь по мере наполнения в простую космическую ёмкость для питья.

– Вы присаживайтесь. Я, когда нервничаю, без лекарства не могу. Пришлось вот себе накапать немного. – Сделав два больших глотка он смачно крякнул и начал разглядывать вошедших. У Тониса всё лицо было розовым, а бровь была рассечена.

– Извините, закрутился. Забыл вас заранее предупредить, чтобы в спортзал не ходили. У нас там мировые чемпионы по боевым искусствам занимаются. Это они тебя так, молодой человек?

– Нет, что вы. Штанга случайно со стойки взлетела. Мы, кстати, прекрасно позанимались вместе с вашими элитными бойцами. Любезнейшие люди. Особенно один, оказался таким впечатлительным…

Не поняв намёка, генерал продолжал:

– Я рад, что вы нашли с моими парнями общий язык, а теперь к делу. Вы в курсе, что у нас на борту находится известный ведущий популярного ток-шоу. Не знаю, как у нас задуманное пройдёт, но мне нельзя перед ним облажаться. Мне бы хотелось показать на весь мир, будто я занимаюсь поимкой бандитов всю жизнь. Всё должно пройти гладко, чётко, почти как в кино. А крейсер пиратский мы час назад, как нашли. Сейчас, между нами, расстояние – десять минут полёта крылатых ракет. Болтаются они на орбите Глутона, как бесхозная консервная банка. На наши запросы связи не выходят. Видимо, проблемы с крейсером серьёзные, а то сразу бы скрылись от нас в подпространстве. С вашей ненормальной подопечной тоже непонятно, один большой знак вопроса. Может подскажете чего дельного? Что на абордаж идти, или сначала ракетами размяться?

– Господин генерал-майор. Я сержант ВДВ объединённых космических сил. Имею кое-какой опыт в боевых действиях. Разрешите сказать по делу.

– Давай десантник, говори.

– То, что вражеский корабль обездвижен, – это Лантерия, скорее всего, постаралась. Насколько всё там серьёзно, понять сложно. Нужно срочно воспользоваться моментом, пока они в таком положении находятся. Для начала надо выслать парламентёров, объявить наши безапелляционные требования. Первое: срочно покинуть машинную и топливную часть корабля. Объявить, что в этих местах на обшивке заложена взрывчатка и через считаные минуты будет выведен из строя основной двигатель. Обычно после таких подробностей все бандиты становятся паиньками, и примут все ваши условия. После этого смело приглашайте вашу любимую прессу, пускай снимают, как отпетые негодяи пачками сдаются.

– Молодец сержант. Тебе бы командовать парадом. Прямо, как с моих уст снял слова. Я тоже такую версию рассматривал сначала. Кстати, пойдёшь к нам на службу? Обещаю: старшину сразу получишь, взводным оформим тебя.

– Заманчивое предложение, тем более я безработный, контракт не продлили. Вы извините, но что я буду делать у вас на орбите? Не моё это всё, увы. Я пропах насквозь запахом десанта конфедерации. Им и останусь дальше.

– Нравишься ты мне. Самому генералу тактично отказал. Что ж, на нет и спросу нет.

Всё случилось точно так, как и планировал Тонис. Последние попытки связаться с крейсером ни к чему не привели. Пришлось сначала выводить к ним робота для диагностики. Он вывел серьёзные нарушения в энергопотреблении корабля. Такое положение дел могло стать критическим для всех систем жизнеобеспечения. При помощи сотовых операторов связь была всё-таки установлена. Два бота с обоих крейсеров вылетели навстречу друг другу. Сержант, согласившийся немного поучаствовать в процессе, объявил о ближайших перспективах для бандитов. Услышав про эксперименты со взрывом в ходовой части, пираты сразу приняли все условия сдачи в плен. Грузовой бот с Алмаза начал перевозить в несколько этапов сдавшихся пиратов. Не обошлось без небольшого инцидента. Уже под конец операции один из приёмных шлюзов корабля-призрака выпустил из своего чрева спортивный болид. Развернувшись в пространстве, он стал быстро набирать скорость. Лихтий Мандорф в парадной форме сидел в это время за креслом первого пилота и давал интервью. Второй пилот, внимательно следивший за ходом операции, дождался, когда генерал закончит фразу и перебил его.

– Господин командующий, извините, но у нас внештатная ситуация. Из вражеского крейсера вылетел планетолёт и пытается скрыться.

Генерал до этого вполглаза наблюдавший за происходящим, внимательно прильнул к монитору.

– Так, понятненько. Далеко беглецы от нас не уйдут. Судя по их траектории полёта, они взяли курс на Рулетку. Раз решились на побег, значит там находятся самые отъявленные рецидивисты. Я думаю, будет правильно, если мир без этих беглецов вздохнёт спокойно. Полковник, наводите на цель ракету. Надо немедленно их сбить.

Все сгрудились вокруг пилотских мест и стали наблюдать за происходящим. Баллистическая ракета-перехватчик начала быстро нагонять сбежавший бот с бандитами.

– Сами виноваты, мать их… – Попытался оправдать своё решение Мандорф.

Однако за несколько секунд до столкновения космокар сделал неожиданный кульбит в пространстве с хорошим ускорением движения. Управляемый снаряд не успел среагировать и прошёл мимо цели. У генерала отвисла челюсть и кончились слова. Второй пилот ругнулся вслух, но взял себя в руки и сказал:

– Можно что угодно говорить. Это был никакой не болид. На такое способна только Молния. Видно, бандиты не простые были, на все случаи жизни подготовились.

– Что ж, – развёл руками главком. – Небольшие накладки. Продолжаем дальше приём пленных…

Всё закончилось. Большой пиратский корабль опустел. За Василием с Ланитой прислали в последнюю очередь. Тонис с Махауном на небольшом прогулочном боте прилетели за ними. Землянину с полицейским пришлось отвернуться и подождать, пока влюблённые наобнимаются и нацелуются. Проходя через пилотский отсек все услышали, как зазвонил смартфон, который кто-то оставил на настольной подставке.

– Надо же, забыли впопыхах, – сказал Василий. – Интересно, кто это? – подбежав к столу он успел нажать на ответ. В пространстве начал появляться знакомый профиль.

– Итон, наконец-то! Где черти тебя носят? Почему у вас так темно?

– Старый знакомый! Привет Чёрный болван! Извини, но это не Итон. Узнаёшь?

Голограмма Ластора присмотрелась в сумраке на землянина.

– Букашка, ты? Недооценил я тебя, видно. Где мои люди? Что вообще происходит на корабле? Говори!

– Не волнуйся за своих шестёрок, давление поднимется. С ними полный порядок. Сидят сейчас, как паиньки, вероятно, в трюме военного крейсера с Алмаза, примеряют