— Это не заклинание, но вы с этим сталкиваетесь каждый день в Академии. Это соляной знак Небытия. Его Архитекторы ставят на ступенях лестницы. А здесь этих знаков много, всё вокруг ручья ими изрисовано, по всему склону и по обоим берегам, скорее всего. Знаки как-то вложили в землю, и когда на них наступаешь, срабатывает Небытие.

Яков Вьюгин с ужасом посмотрел на склон, плотно покрытый травой.

— И как их разглядеть, чтобы случайно не наступить?

Я помрачнел.

— Разглядеть можно, но мы убьём на это кучу времени, раздвигая траву. Предлагаю сделать иначе. Я пойду первым и буду мечом резать землю, чтобы нарушить рисунок знака, а вы пойдёте за мной шаг в шаг.

— А дальше что? Тут же всё в этих знаках!

— Пойдём по ручью, прямо по его руслу. В воде знаки Небытия не действуют.

— Откуда ты знаешь? — Котов нахмурился.

— Он вообще-то Мастер Материй... — напомнила Нора Аверьянова.

Но тут влез Платон Саблин.

— А как же Исидора? Мы же её тут не бросим!

(судьба Лёвы его, конечно, не интересовала)

— Никто бросать её не собирается, — ответил я, давя панику на корню. — Надо сначала понять, куда их перенесло. Обычно Мастера Материй используют знаки Небытия и Бытия на короткие расстояния, поэтому смотрите внимательно, они должны быть где-то рядом.

Не сходя с места, все принялись оглядывать округу с холма.

Я понимал, что вряд ли с пропавшими случилось что-то серьёзное, но предчувствие беды всё же появилось.

Через несколько секунд Римма Аверьянова, что стояла ближе к краю плато, с которого открывался вид на море, вдруг закричала:

— Они та-а-а-а-ам! Смотрите! Они внизу-у-у-у!

Девушка показывала с высоты плато на воду.

— Стойте на месте, — сказал я всем, а сам отправился к Римме, стараясь наступать на камни, а не на траву.

Пропавших я увидел там, где совсем не ожидал: на торчащем из моря скалистом рифе, метров за двести от берега.

— Вот дерьмо! — вырвалось у меня. — Их перенесло за лагуну, прямо на риф!

— Так пусть плывут обратно, — бросила Бородинская.

— Исидора так и не научилась сносно плавать, даже в бассейне.

— Зато я хорошо плаваю и помогу ей, — тут же предложил Платон Саблин. — Зверев же тоже хреново плавает, он её утопит, если сам сначала не утонет.

Я глянул на него и нахмурился.

— Уверен, что справишься?

Тот кивнул.

— Брат не даст соврать, я отлично плаваю. Крошка Исидора даже моргнуть не успеет, как будет на берегу.

— Ладно. С плато спустим тебя на верёвке, тут крутой склон. Остальные пока доберутся до ручья. И не геройствуй без надобности.

Пока Платон готовил верёвки для спуска, я быстро проинструктировал остальных, как быстрее и безопаснее добраться до ручья. Вместо меня первым вызвался идти осторожный и аккуратный Яков Вьюгин.

Я же оставил с собой ребят покрепче: Егора-Глыбу, Андрея Котова и Раду Бородинскую.

Остальные начали медленное продвижение по склону к ручью. Яков мечом резал землю перед собой, тщательно проверяя, не оставил ли хоть один сантиметр нетронутым. Отряд шёл за ним след в след.

Тем временем Саблин начал спускаться к морю по практически отвесной скале. Мы держали основную верёвку и две страховочных.

Он спускался быстро и профессионально, будто только этим и занимался.

— Какой красавчик, — оценила Бородинская, глядя на него сверху.

— У тебя все красавчики, Радочка, — усмехнулся Егор-Глыба.

Та поморщила нос.

— Пф-ф, мальчики. Никто из вас, олухов, меня не достоин. Я ищу птицу высокого полёта, и это точно не вы.

— Ну-ну, — многозначительно и мрачно бросил Котов. — Обратила бы лучше внимание на Эда.

— Он всё время молчит и скучный! — рассмеялась девушка.

— Да нормальный он...

— Эй, может, потом всё это обсудите? — нахмурился я, не сводя глаз с Саблина.

Тот был уже на середине склона.

Все смолкли, сосредоточившись только на спуске, рифе и лагуне.

— Смотрите! Сейчас что-то будет! — вдруг крикнул Яков, останавливая продвижение к ручью и показывая дальше.

Метрах в трёхстах от нас появилась ещё одна группа. Кажется, это были второкурсники.

Измученные сражением против Стражей, они без промедления понеслись вниз по склону, к ручью, но не успев сделать и нескольких шагов, исчезли все.

Вообще все сразу.

— Мать вашу! Вот это им не повезло! — схватился за лоб Яков. — И о чём думал их командир?

— О том, что надо бы поторопиться, — покачал головой Тарас. — Он же не знал, что тут весь склон в соляных знаках.

Я с тревогой вгляделся в море, выискивая глазами, не перенесло ли всю команду конкурентов на тот же риф, где находились Исидора и Лёва, но ничего подозрительного не увидел. Зато через несколько секунд, трое человек появились уже на другом рифе, ещё дальше, а вот остальные, похоже, попали куда-то в другое место.

Буквально через полминуты с неба прогудела сирена.

От этого мерзкого звука холодок пронёсся по спине.

— Команда Юмана Кэтсу выбывает из турнира! — оповестил на весь остров милый женский голосок. — Второй курс, средне-слабая группа! Причина: потеря командира в Небытие! Возврат возможен только при внешней помощи!

— Да уж... точно не повезло, — пробормотал я.

Саблин тем временем уже спустился вниз и побежал по берегу, на ходу стаскивая с себя форму.

— Нет, всё же он красавчик, хоть и придурок, — вздохнула Бородинская, глядя, как тот, раздевшись до трусов, кидается в воду.

Плавал он, и правда, отлично. Намного лучше меня.

Стоя на рифе, Исидора махала руками, а Лёва всё норовил нырнуть, но она его останавливала. Саблин плыл до них около пятнадцати минут, без остановки и отдыха. Добравшись до рифа, он вылез, немного отдохнул и потащил Исидору за собой в воду, но на пути у него встал Лёва. Начался спор.

— Чего они застряли? — нахмурился Егор-Глыба.

— А ты не понял ещё? — усмехнулась Бородинская. — У них же там любовный треугольник. Я давно заметила, что Платон к нашей зубриле неровно дышит, а тут ещё Зверев лезет. Исидора у нас нарасхват.

Тем временем спор на рифе явно нарастал. Лёва размахивал руками и толкал Саблина в плечи, в итоге тот не выдержал и ударил оппонента в челюсть.

— Два дебила, — потёр лоб Котов.