Когда все вещи были собраны, Лиер объявил:

– Ну что, пожалуй, можно отправляться.

А у меня вдруг очередной приступ паранойи разыгрался. Это к Ксаю за время нашего путешествия успела привыкнуть и если не начала доверять, то, по крайней мере, не ожидала подвоха каждую секунду. С практически незнакомым Лиером было сложнее. Если вообще сказал правду, а не солгал, то мне он зла не желал и собирался сделать все, чтобы в целости и сохранности доставить к отцу. Но что насчет Ксая? Пусть Лиер не проявлял недовольства открыто, однако мне казалось, что он не рад присутствию арэйна Смерти. Может, не стал со мной спорить и согласился взять Ксая с собой только для того, чтобы разыграть при переходе несчастный случай? Мало ли, вырвется Эфир «случайно» из-под контроля, именно тот Эфир, который должен Ксая защищать от стихий в Эфферасе. Я с беспокойством покосилась на Ксая. Поймав мой взгляд, арэйн самоуверенно усмехнулся. Ну да, ему, пожалуй, есть чем ответить. Силы стихии Смерти хватит на то, чтобы временно создать защиту. А там мы непременно выберемся из Эффераса и устроим Лиеру разборки. Пусть только попробует!

Совершенно успокоившись благодаря таким мыслям, я уже с интересом принялась наблюдать за Лиером.

– Главное, не бойтесь. И не дергайтесь, – проинструктировал он. – Если будете дергаться, это, конечно, ничего не испортит, но может вызвать ненужную панику.

Ксай хмыкнул, неявно, однако все же демонстрируя свое отношение к предупреждению. Конечно, разве он чего-то может бояться! Ну а я… мне больше любопытно было и немного волнующе, чем тревожно. Страха не было вообще. В конце концов, у меня есть прекрасное заклинание, также создающее защитную оболочку из стихии Эфира. Хватит ли ее силы для настоящей защиты в Эфферасе, где буйствуют стихии такой концентрации, что в одно мгновение могут разорвать живое существо на части, предугадать довольно трудно. Однако вкупе с осознанием того, что ни одному из арэйнов не выгодно, чтобы со мной что-нибудь случилось, мысль об этом заклинании развеивает последние крохи беспокойства перед неизвестным и опасным, но таким притягательным путем в Эфферас.

Лиер произнес заклинание, ничуть не похожее на придуманное мной. Но результат получился примерно таким же. Частицы Эфира, что были разлиты в пространстве, закачались, задребезжали и, сворачиваясь в спирали, устремились к нам. Этого оказалось мало – потоки Эфира никак не заканчивались и появлялись прямо в воздухе, будто из ниоткуда, но я знала и, наверное, чувствовала, что льются они прямо из Эффераса. Касаясь нас, частицы Эфира растекались по телу, покрывая кожу и одежду плотным, знакомо покалывающим слоем.

– Сейчас будет переход. Не двигайтесь, – предупредил Лиер. Наверное, раньше ему уже доводилось кого-то переводить через Эфферас. Кого-то очень нервного.

Еще одно заклинание – и нас подхватило хлынувшим из Эффераса потоком. Если вспомнить ощущения от собственных случайных переходов, пару раз спасавших меня в опасных ситуациях и позволявших в одно мгновение очутиться рядом, но все же чуть на расстоянии от того места, где только что была, я ожидала чего-то другого. Вероятно, все дело в использованном Лиером заклинании для того, чтобы перенести к замку сразу нас всех.

Синее пространство разверзлось перед нами, но из-за густого потока подхвативших нас частиц почти ничего разглядеть не удалось – только провал, похожий на вход в коридор, и смазанные мазки синих оттенков разной интенсивности. Резким рывком нас дернуло сквозь этот коридор и выкинуло по другую сторону. Я покачнулась, но в вертикальном положении помог удержаться оплетающий спиралью поток. Поставив на ноги, магический жгут отпустил меня и, подобно щупальцу гигантского чудовища, втянулся в быстро сжимающийся разрыв между мирами – это я увидела, с любопытством обернувшись назад. Припорошившие тело частицы Эфира, что служили защитой при перемещении, вновь зашевелились и тонкими струйками устремились к ставшему совсем узким разрыву. Весь призванный для свершения перехода Эфир успел нырнуть в Эфферас за секунду до того, как разрыв окончательно закрылся.

За нашими спинами удивленно вертели головами гикари, но что им сделается, прошедшим через Мертвый лес в состоянии, не сильно от смерти отличающемся?

– Добро пожаловать в замок Альдона эрт Гивей, – с шутливым торжеством объявил Лиер.

Я отвернулась от гикари и заметила, наконец, что мы стоим у подножия голубовато-серой лестницы, ведущей к высоким воротам удивительного замка. Синевато-голубые стены, чуть прозрачные, таящие в глубине мерцание множества маленьких искр. Высокие, изящные резные башенки, стрельчатые окна с витражами из серебристой мозаики различных оттенков. Балконы и навесные сады, с которых спускались, оплетая стены, светло-зеленые стебли вьющихся растений. Замок выглядел по-настоящему сказочно и поражал воображение всем своим обликом.

– Из-за особенностей магии арэйнов Эфира, замок защищен от перемещений через Эфферас. Переноситься внутри могут только члены семьи Альдона. Наиболее близкие и доверенные лица могут перемещаться к дверям замка. Остальные появляются только за воротами, – Лиер неопределенно махнул куда-то в сторону, где за деревьями, вероятно, проходила граница владений Альдона.

Я кивнула в благодарность за информацию. Что ж, вполне логично в кхарриате, где каждый умеет переноситься на любое расстояние (а может, и не любое, может, есть ограничения – надо бы уточнить), особое внимание уделять защите от таких перемещений и закрывать доступ к Эфферасу на личных территориях арэйнов, таких, как дома, замки и прочие владения. А Лиер, похоже, заслужил доверие моего отца, если ему позволяется открывать проход так близко к замку, чуть ли не на пороге.

Лиер проделал какие-то манипуляции с Эфиром у входа, и высокие двустворчатые двери отворились. Прежде чем войти, я краем глаза успела заметить, как вынырнули из-за угла двое арэйнов и направились к гикари. Жаль, разглядеть не удалось, но вертеть головой не стала, чтобы деревенской дурочкой не выставить себя перед слугами.

Открывшийся взгляду зал оказался светлым и просторным. Посеребренный свет, лившийся из окон, затоплял пространство, добавляя окружающей обстановке нотки нереальности. Светло-голубые стены, панели с узорами, сводчатые потолки и затейливая лепнина, не вычурная, но изящная и утонченная. Впрочем, разглядывать зал мне долго не дали – Лиер ловко скользнул в боковой коридор, не такой светлый и, полагаю, не такой парадный.

– Короткий путь к кабинету твоего отца, – пояснил арэйн обернувшись.

– А… – я чуть не споткнулась, – вот так сразу?

– Не хочешь?

– Просто… неожиданно.

А чего и в самом деле ожидала? Что меня проводят в личные покои, позволят принять ванну, привести себя в порядок и нарядиться во что-нибудь праздничное по такому случаю? Может, меня вообще не собираются селить в этом замке, вот и ведут сразу к отцу, чтобы сумки нигде пристроить не успела. Так, хватит себя накручивать! Какой смысл гадать, что к чему, если буквально через несколько минут – не часами же будем идти до кабинета – обо всем узнаю самолично.