Я даже спрашивать не стала почему. Все причины и так сама только что в уме перечислила. Но вот тот факт, что мне осталось всего одно применение, оказался весьма неприятен. Нет, я не собиралась попадать в опасные для жизни ситуации и уж тем более не собиралась вновь кого-либо звать на помощь, несмотря на все заверения в продуманности заклинания, не желая подвергать опасности случайного арэйна, однако всякое может случиться. В этот раз я тоже ничего такого не планировала.

Осталось выяснить еще один любопытный вопрос.

– А почему заклинание отправило тебя мне на помощь во второй раз? Здесь тоже есть закономерность или такая подозрительно странная случайность?

– Заклинание начинает поиск подходящего арэйна по мере отдаления от зовущего. Я просто оказался ближе. По крайней мере, из тех, кто действительно мог помочь.

Я присмотрелась к арэйну внимательней. Вероятно, мой новый знакомый совсем не прост, если его посчитали способным справиться с королевским арэйном Смерти. Хотя, думаю, заклинание достаточно умно устроено, чтобы учесть все силы обеих сторон, а значит, самого Ксая тоже из расчета не вычеркнуло и посчитало, что уж вдвоем арэйны справятся с противниками наверняка.

– А в первый раз?

– В первый раз, вероятно, тоже. – Лиер пожал плечами. – Или действительно случайность, соотношение между двумя мирами и их расположение относительно друг друга гораздо сложней определить. – И неожиданно закончил просветительскую лекцию: – Ну а сейчас тебе лучше поспать. Ночь только началась, нужно набираться сил.

Я спорить не стала. Организму, даже подзарядившемуся энергией благодаря целебному отвару, в любом случае требуется обыкновенный, естественный отдых. Может быть, отсутствие усталости обманчиво, и мне удастся сразу заснуть.

И в самом деле – стоило голове коснуться подушки, я мгновенно погрузилась в сон.

Наутро Ксай по-прежнему выглядел не очень хорошо. Бледный, осунувшийся, с темными кругами под глазами и непривычно встрепанными волосами. А я ведь никогда раньше не замечала, чтобы он причесывался, – может, просто сегодня не успел? Глядя на него, хотелось предложить задержаться здесь еще на пару дней, чтобы дать арэйну время восстановить силы и прийти в себя после атаки сородичей по стихии. Правда, стоило вспомнить, в каком состоянии он был, когда мы только встретились, и все нелепые мысли как ветром сдувало. Тогда он сам чуть не побывал на грани, а едва магия Эфира исцелила большую часть его ран, уже готов был отправиться с нами. Конечно, иных вариантов у нас не имелось – останься Ксай в замке своего друга, и все мои усилия по его спасению оказались бы напрасными, но ведь сумел подняться, всю дорогу шел наравне с остальными, несмотря на дикую слабость, справиться с которой Эфир помочь не мог.

Вот и получается, что все мои мысли о том, чтобы отложить переход к замку отца, – всего лишь очередные страхи и опасения. Почему? Ну, наверное, потому, что встретиться с родным отцом впервые за восемнадцать лет все-таки страшно, сколько себя ни убеждай в том, что встреча желанна с обеих сторон. А вдруг я банально ему не понравлюсь?! Понимаю, родители любят своих детей такими, какие они есть. Но то родители, воспитывавшие детей с младенчества, растившие их в соответствии со своими представлениями и мировоззрением. А тут я, вполне взрослая (по крайней мере, уже не ребенок), ворвусь в его устоявшуюся за много лет жизнь. Может, он и хочет встретиться со мной. Может, даже верит, что не поздно наверстать упущенное, узнать меня, стать близким и по-настоящему родным. Но что получится на самом деле, сейчас трудно предсказать. Вряд ли ему захочется менять привычную жизнь, а если ради меня – потребуется? Будет ли он так же рад нашей встрече? А его семья? Надо было все-таки расспросить Лиера хотя бы о том, какая у моего отца семья.

При мысли, что меня могут не принять те, кто был все это время рядом с отцом, по спине побежал неприятный холодок. Я достаточно читала в книгах, да и подруги рассказывали истории дальних знакомых, услышанные еще от более дальних знакомых, потому об интригах представление имела и ничуть не хотела оказаться участницей, а то и жертвой одной из таких интриг. Но лучше об этом пока что не думать. Вдруг обойдется, и меня действительно примут?

– После завтрака я проведу нас дорогами Эфира прямо к замку Альдона эрт Гивей, – проинформировал Лиер, пока мы с Ксаем готовили. Да, сегодня я решила не только посуду помыть, но и в готовке поучаствовать, потому как бледный и потрепанный вид арэйна вызывал неловкость. По крайней мере, бездельничать в ожидании завтрака совесть мне не позволила. Ксай одарил меня мрачным взглядом, но картошку, которую я чистила, вырывать из рук не стал.

– Где этот замок? – осведомился Ксай.

Судя по взгляду Лиера, арэйн пытался понять, с какой целью Ксай задает подобные вопросы – неужели что-то знает о кхарриате Эфира и ответ действительно даст какую-либо полезную информацию в плане географического положения, а может, и больше. Или зачем тогда спрашивать? Не знаю, к каким выводам пришел Лиер, однако все же пояснил:

– На юге кхарриата, между рекой Авнея и лесами Духов.

Ксай кивнул в знак того, что ответ его устроил. Сомнений в том, что арэйн прекрасно понял, куда мы направляемся, у меня не было никаких. Зато любопытство взыграло при упоминании столь странного названия для леса. Если вспомнить Мертвый лес на границе кхарриата Смерти, такое название может быть дано вовсе не для красоты.

– Лес Духов? Он чем-то отличается от обычного леса?

– Отличается, – кивнул Лиер. – В нем живут создания магии Эфира, очень похожие на арэйнов, но нематериальные. Как… – он на мгновение задумался, подбирая сравнение, – как арэйн в теле из стихии Эфира. Но лучше ты все сама увидишь, тем более что эти леса недалеко от замка.

Завтрак Ксай запивал общеукрепляющим отваром, тем самым, которым столько дней поил меня. И в этом действе мне чудилась высшая вселенская справедливость. А когда мы поели и стали собираться, я улучила момент и тихо, чтобы Лиер не слышал, спросила:

– Как все завершилось? Ты ничего не должен за помощь?

– С точки зрения стихии Смерти – нет. Лиер помог, но не спас меня от смерти. Когда Лиер появился и все отвлеклись на него, я сумел выпутаться из хватки сам. А дальше мы просто сражались вместе.

– Хорошо.

Все же Ксай мне не чужой и знать, что он кому-то сильно задолжал, было бы, наверное, неприятно. Не потому, что Лиер не заслужил в случае чего ответной помощи – наоборот, я теперь чувствовала, что когда-нибудь и сама должна буду расплатиться, ответить добром на добро, но зная, как Ксай относится к собственным долгам, которые напоминают ему о его же слабости… Да, наверное, это в самом деле очень неприятно.

Сборы проходили в полном молчании. Странно, что даже Лиер не расспрашивал о том, во что мы с Ксаем его втянули. По крайней мере, не спрашивал об этом при мне. То ли считал, что успеет узнать подробности позже, то ли все, что его интересовало, выяснил, когда я была без сознания. Или, может, просто решил не тратить зря время, вполне логично заключив, что Ксай в суть своих проблем никого посвящать не собирается. Мне тоже было бы интересно узнать, за что пострадала, однако начинать разговор при свидетеле не хотелось.