отец это использовал для того, чтобы избавиться от противников и сделать род ещё сильнее.

Так или иначе, но сейчас братец стал чересчур наглеть. Надо его слегка осадить, иначе разговор выйдет совсем не таким, как она планировала. Впрочем, он уже пошёл не совсем так.

— Братец, ты находишься в моём доме, но корчишь из себя недовольного, — нейтрально ответила девушка, не показывая никаких эмоций. — Я ясно дала тебе понять в письме, что ты мог прийти ко мне в качестве гостя, и в ответ ты бы получил радушный приём. Но ты сам согласился пройти проверку. Кое-что ты мне смог показать и удивить, но сейчас это ничего не меняет. Не надо делать вид, словно я бросила тебя в ловушку. Я тебя здесь не удерживаю. Можешь покинуть поместье, и мы оба сделаем вид, что ничего не было. Но хочется ли тебе этого?

Евгений почти не изменился в лице. Лишь немного приподнял правую бровь, будто чему-то удивившись или о чём-то задумавшись после её слов.

Ответ брата не заставил себя долго ждать.

— Всему есть разумный предел, — он слегка качнул головой, не отрывая от Киры взгляда. — Иллюзию я ещё могу принять — в письме речь шла о страхе. Мне даже, можно сказать, понравилось — весьма интересный опыт, чтобы быть готовым в будущем столкнуться с магами иллюзий, которые захотят действовать схожим образом. Однако парализующий яд и нити я могу спокойно расценивать как нападение на родного брата. Они уж точно не безвредны. Поэтому я надеюсь услышать достойную причину, по которой ты так поступила. И надеюсь, твой ответ меня удовлетворит.

— А если не услышишь то, что хочешь, то как тогда поступишь? — задала Кира встречный и довольно провокационный вопрос.

Да, сейчас она рисковала сорвать рыбку с крючка из-за своей резкости. Однако после всего произошедшего, вряд ли бы Евгений решился бы встать и тут же покинуть комнату. Хотя бы потому, что он уже потратил силы и время на неё, и наверняка желал получить из этой ситуации хоть что-то. Иначе вышло бы, что все усилия оказались напрасны.

Но опять же, она ещё пока слишком слабо его понимала, чтобы делать какие-то достоверные выводы.

— Ну, явно не побегу к отцу плакаться, что меня обидела старшая сестрёнка, — ухмыльнулся Евгений. На секунду девушке показалось, что парень пытается свести ситуацию в шутку, но нет. — В таком случае ты испортишь со мной отношения. Ни больше, ни меньше. Ну и я себя покажу не с лучшей стороны, правда, моя репутация пока оставляет желать лучшего, так что даже такое действие всеми воспримется нормально. То есть никак, — развёл парень руками.

— Спасибо на том, что не набиваешь себе цену, — слегка пожала плечами Кира. — Я не очень люблю компанию людей, поэтому разговор будет коротким, не переживай. Задавай вопросы прямо, и я отвечу тебе на них. Наверное. Если посчитаю нужным… — хитро улыбнулась девушка.

На миг Кире показалось, что Евгений сдержал тяжёлый вздох. Что ж, не ей его винить, что после случившегося у него не самое положительное расположение духа.

— Для чего была эта проверка? — прямо спросил Евгений.

— Я должна была убедиться, подходишь ли ты для заключения союза между мной, тобой и другими нашими родственниками, кого я называть пока не буду, — с лёгкой загадочной улыбкой на лице ответила девушка. — Поздравляю, ты с большим успехом прошёл проверку. Как минимум я могу быть спокойна, что при малейшей угрозе своей жизни ты не переметнёшься на чужую сторону.

— Допустим, — сложив руки на груди, ответил её брат. — Пусть ты явно и перегнула с этой проверкой и, на мой взгляд, она ничего не доказывает, но опустим этот момент… Что за союз? Для чего он нужен? Почему выбор пал на меня?

— Столько вопросов. Какой ты нетерпеливый, братец, — слегка рассмеялась девушка, но Евгений эту её маленькую колкость полностью проигнорировал. Собственно, и она резко оборвала свой смех, заметив такую реакцию. — Союз нужен для того, чтобы защитить себя от тех, кто желает нам смерти. Раз задаёшь такой вопрос, то, должно быть, не подозреваешь об альянсе, — Кира заметила, как парень нахмурил лоб, услышав последнее слово. — Или знаешь?

— Неважно, — сказал он как отрезал, нервно дёрнув уголком губ. — Продолжай.

— Дело твоё, — снова пожала плечами девушка. — Младший Дмитрий никогда не славился своей доброй натурой. У него очень гнилая душа, если уж говорить откровенно. Пусть на публике он, конечно, этого не показывает, но ради власти наш старший брат пойдёт на очень многое. В том числе и на убийства собственных братьев и сестёр. Хочешь верь, хочешь нет — ему плевать, претендует кто-то из нас на наследство или нет. Такие, как он, не оставляют угроз смены власти в семье даже чисто теоретической. Поэтому мне нужен союз, чтобы обезопасить себя. Чтобы появился противовес на чаше весов, которые установили не мы.

— Допустим, — вновь кивнул Евгений, при этом как-то иначе посмотрев на девушку. — Только зачем тебе я? Для всех я ведь бездарный сын. И так отщепенцев для рода ещё надо поискать. Как с моей помощью ты собираешься оградить себя от опасности и самое главное… — сделал он паузу, чуть приблизившись к сестре, — какая мне от этого союза польза?

— Увы, может, у тебя и есть потенциал для развития, но сам ты прямо сейчас действительно бесполезен для меня и союза, — нарочито громко вздохнула девушка, вызвав своим словами усмешку на лице брата. — У тебя нет никакого бизнеса или акций в стоящих компаниях. Нет связей — разве что, как слышала, ты сдружился с Бореем Суворовым и Снежаной Новиковой. Неплохой выбор, но этого… — неопределённо махнула Кира рукой, — тоже очень мало. Здесь и сейчас лично ты никак не поможешь. Но есть кое-кто, кто благоволит тебе и обладает необходимыми связями.

— Виктория, — кивнул Евгений.

— Ни для кого в семье не является секретом, что она печётся о тебе, — снова нейтральным тоном и выражением лица ответила Кира. — Виктория всегда искала возможность помочь тебе, пусть и не могла этого делать из-за того, что её загрузили делами рода. Так что твоё участие — это, скорее, инвестиция в то, что мне удастся наладить отношение со старшей сестрой, — честно призналась девушка. — Причём